1月15日，日军南方特遣部队进攻棉兰老岛。1月16日，棉兰老岛美军退入丛林，日军完成对棉兰老岛占领。1月17日，日军南方特遣部队进攻苏拉威西岛。

相比热闹的东南亚，被世界遗忘的巴丹相对平静。守岛部队不断巡逻，想办法加强横贯半岛的防线。粮食成为最头痛问题，前线部队口粮只有平常三分之一，几次想通过日本海上封锁线向巴丹和科雷吉多尔运送给养的努力均遭失败。骑兵战马已无饲料可喂，温赖特将军含泪下令把所有军马和驴都杀了，包括心爱的良驹约瑟夫康拉德在内，军马和驴成为士兵口中美味。

一月底，军内病倒人数多到惊人程度，巴丹是世界上疟疾最猖獗的地区之一，奎宁已断了来源。由于饥饿和痢疾，兵员身体虚弱，仅一月第一个星期就有五百多人患疟疾住院，医生担心疟疾即将流行。几个月来，巴丹岛主战场呈现出异乎寻常的平静，国防军停止全面进攻，双方只是小规模冲突和互相炮击，谁也没有向对方发起主动进攻。

善于运用媒体的麦克阿瑟成功将胶着战况描述为：中国军队进攻受到挫败。较之美国及盟国在其它战场上的失利，总算给人以鼓舞。特别在美国国内又掀起一股麦克阿瑟热，美国许多州议会投票通过全州谢意，各城市市长和市民团体每日都向巴丹岛寄来大量电报，对麦克阿瑟和守岛将士表达深切赞扬。

尤其是海军惨败消息传来，巴丹更成为美国抵抗中国侵略的一座明灯，但只有前线才知道实情，中国军队并不是进攻受到挫败，而是主动停止了全线进攻。当美国举国上下都在赞扬巴丹抵抗精神时，身处明灯中的美菲联军士兵却饱受磨难。尽管还有人说一支一英里长的船队满载给养和增援部队正在驶来，但菲律宾部队还是美国部队都不再相信这个永远不可能实现的流言。

麦克阿瑟苦苦央求，请求陆军派出一批飞机飞越菲律宾上空，以便压下敌人宣传气焰，消除巴丹岛上散兵坑里士兵中普遍存在的担心：华盛顿已经把我们给卖了，让他们听天由命吧！一股致命的无可奈何的情绪在前线散兵坑里滋长。坚守几个月的士兵，疲惫不堪，饥肠辘辘，用粉笔在头盔上划上v字，不是代表胜利（victory），而是代表炮灰(victi)。

白天，国防军从空中和地面向他们发起无情的进攻。晚上战壕前方高音喇叭中劝降声不断。前线士兵睡眠不足，食品、医药匿乏，使岛上伤亡率直线上升。绝望的情绪在美国军队中蔓延，也在菲律宾军队中扩散。一首在第二次世界大战中最动摇军心的歌词在巴丹、科里吉多岛上传开。

我们是巴丹苦兵卒，没有妈，没有爸，没有山姆大叔。没有婶，没有叔，没有侄儿和侄女。没有枪，没有飞机大炮，可是没有人在乎。“缓慢饥饿使人筋疲力尽，这就是毁灭驻军最有力的因素。”拥有世界上唯一一支正规化心理战部队的国防军，不断向麦克阿瑟及所属部队散发大量文字宣传品。无数纸片随国防军飞机飘洒在巴丹、科里吉多岛阵地。

在麦克阿瑟看来如恶魔诱惑般的英文传单，却在守岛士兵中产生很大影响。因为传单，无论是劝降、引诱或是挑起思乡之感，都体现出一个中心思想，即麦克阿瑟在岛上所作的任何努力都是徒劳的，因为后路已被切断，美国已抛弃了他们，他们已成为瓮中之鳖。

“目前，战斗结局已定，你们注定走投无路。但失去判断力的麦克阿瑟将军愚蠢地拒绝了我们的建议，并以你们宝贵生命为代价，继续徒劳挣扎。美菲联军士兵们，还有一条路为你们留着，在未晚之时立即放下手中武器，向中国国防军投降，我们将充分保障你们的生命和财产安全。最后重申：立即投降，建立菲律宾人共享共治的新菲律宾。”

与此同时，每当夜幕降临，收音机就会传来甜媚而流利美式英语劝降声，扰乱士兵饱受创伤的心灵。“美军士兵们，你们的国家已把作战注意力，放到遥远的地域去了。你们的期待，只换来死亡而已，你们的情人希望你们回到她们身边，抚慰她们寂寞的心灵，而不是战死在巴丹的泥泞之中。”

多数士兵以嘲弄的态度对待，但天长日久，加之援兵物资久拖不至，士兵的意识和情绪发生微妙变化，尤其听闻太平洋舰队主力尽没的消息，巴丹陷入一片慌乱与混乱中。但绝大多数士兵却长松了一口气，经历了漫长的等待，增援希望破灭反而让很多人彻底放松了。或许，麦克阿瑟很快会投降，士兵期待“温暖的战俘营”，幻想战争结束。

1月17日，马尼拉的白崇禧将军直接给麦克阿瑟送去正式招降书。“美国远东军司令，麦克阿瑟将军：诚如将军所知，阁下及远东军命运已经注定，问题是能坚持多久？将军已将粮食配给减少至最低。将军及属下的战斗精神、名誉、威信已经得到证实，为避免无谓牺牲，拯救将军及部下，我们劝你投降。

我军将继续攻势，不会给你足够的防御时间。如果将军决定投降，请尽快派使者前来接洽，以实现全线停火及谈判，否则，残酷的战争会给贵军带来进一步灾难。希望将军以明智务实态度，挽救阁下及

改正生命。真挚的朋友，中国国防军第23军司令白崇禧。”