8月15日，星期五。参加阿金夏海湾大西洋会谈的副国务卿萨姆纳韦尔斯，携带英美国两国首脑在大西洋会谈上一致同意的对华声明，先行回到华盛顿，交由国务卿赫尔及远东问题专家讨论。

“措辞是不是太严厉了？我觉得有必要用委婉缓和的措词，以免引起中国的误解。以至中国会误会是挑战书，并利用其煽动民族情绪，挑起战端。”看到韦尔斯带回的总统批准的对华声明，赫尔国务聊几乎不敢相信眼睛，这不是对华声明，而是最后通牒，真正意义上的最后通牒。

美国政府在月前曾向中国发出过措辞严厉的警告，警告引起中国的不满和反感，中国舆论对中美和平彻底失望，认为中美协商，在美国日趋强硬的态度下变成懦弱的哀求。如果再递出包括警告、最后通牒、冻结资产以及贸易禁运的声明，等同于逼迫中国向美国宣战，面对最后通牒，中国人妥协的可能性有多少？

“我返回华盛顿时，总统特意交待，我们可以充分研究、讨论这份对华外交照会。”萨姆纳韦尔斯转达总统的意思。总统和丘吉尔希望借助经济制裁表达美英两国的态度，一方面迫使中国从东南亚撤军，维护东南亚现状，另一方面则迫使中国做出选择。

上次战争结束不久，中德秘密交易就被暴光，中国的外交信誉荡然无存。这次，欧战刚爆发，中国的投机本色再次显露无余，先是向英国出售大量阵旧装备，英国无力支付时，立即撕下伪装，以自由贸易为借口支持德国人。中国人翻脸比翻书还快。而其建立自由亚洲的扩张政策，令美国担心不已。

总统想卷入欧洲战争，而不是与中国的战争。总统之所以一再逼迫中国人，是逼迫中国人站队。一个毫无信义，拥有庞大战争潜力的国家对谁都是定时炸弹。一旦美国卷入战争，战局对美、英稍有不利，以中国的投机心理，不从太平向美国发起进攻，就不是中国。何况中国还把自由亚洲天天挂在嘴边。

“总统决定了？”萨姆纳韦尔斯的回答让赫尔意识到自己问了一句废话，既然总统已经和丘吉尔达成协议，显然下定决心要使出杀手铜迫使中国做出实质性让步。“韦尔斯，一旦中国人拒绝最后通牒，我们就必须和一个拥有五亿五千万人的国家打仗，加上侨民，中国人口超过六亿，而且中国的工业力量不逊于美国。”

萨姆纳韦尔斯耸耸肩膀，“至少我们掌握石油，不是吗？而且我们清楚，在太平洋上，中国和美国，想击败对方都异常困难。我们赌的就是，中国人会妥协，接受和平建议，同时做出最终表态。假如是日本，问题会很容易解决，但中国，在我们卷入战争之前，必须要确定中国的态度是明朗的。”

“亨利有什么看法？”想起跟随总统参加会谈的亨利，赫尔连忙询问。难道亨利也赞同对中国宣战？亨利可是亚洲问题专家。“他不赞同，但无能为力。总统下定决心，任何人不可能说服。知道亨利最后说什么吗？只说了一句：总统先生，现在有必要起草一份停战条约。对未来他很悲观，他坚信中国人绝不会接受最后通牒，而且会向美国宣战。”

“谁能乐观呢？如果中国人拒绝，美国将有三分之一青年人死在战场上。但众所周知，中国人是利用中立，等待彻底击败美国的时机，到那时一切都晚了，所以只能如此。”赫尔油然而生一种无力感。尽管赞同美国卷入战争，但从未想过同中国作战。中国太大，人口众多，而且远隔重洋，如果中美爆发战争，胜利的希望非常渺茫。

德国、日本、苏联、意大利，敢向美国宣战吗？至少目前还没这个胆量。而中国的摇摆，却使美国忧心忡忡，出现一个敌人并不可怕，可怕的不知道是敌是友，以及什么时候对你下手，中国正是如此，他们会在最合适的时机作出选择。

谁也不敢保证会一帆风顺，假如轴心国击败英国赢得欧洲，美国将会受到东西两个方向的全面进攻。美国绝不会坐视此类情况发生，正如总统所说：假如中国拒绝接受声明，无非是增加一个敌人，但若中国接受，我们将赢得未来。

“声明将在总统先生接受吴哲明大使递交国书后，由您递交给吴大使。”萨姆纳韦尔斯最后补充。仔细翻阅由总统和英国首相商定的对华照会，赫尔可以想象，照会递交给吴哲明大使后，将发生什么，但愿总统回到白宫后，收回成命。

8月17日，结束大西洋会议，返回华盛顿的罗斯福，立即同赫尔国务卿进行了数小时谈话，尽管赫尔再次阐述自己的观点，仍然遭到罗斯福的拒绝。