作为因海军、港口而生的城，葫芦岛市实在没有观赏价值，这里的海岸没有其它海滨城市诱人的沙滩，码头、海岸边大都是荒凉的礁石，低矮的杂树，没有新意的海鸟和阴沉的天气。葫芦岛不是旅游城市。
随着海军部迁移至西北市，北洋舰队司令部迁至胶州湾海军基地，但作为中国现代国防海军诞生地，这里拥有中国规模最大的海军造船厂、中国最大的海军军官学校。虽然这座城市没有值得观赏的风景，但以海军广场为轴心，向四周散布的六条大道，两侧充满欧陆风情的巴洛克风格建筑物，却一直吸引着很多国人的视线。
来到这里的游客，都会用赞叹的目光打量异国情调的建筑，这里如同建筑博物馆，可以找到欧洲任何一个国家近代建筑风格，以至很多移民中国的欧洲人，都会想当然的认为葫芦岛是租借地，像青岛、大连以及上海外滩，但这座城市却是海军规划建立的城市，海军的 “英伦情节”表现在城市建筑上。海军部搬离葫芦岛，却留下充满英伦风格的城市。
尽管葫芦岛被国内旅游杂志评为 “人生十大必去之城”，但马荣勤对充满异国情调的建筑以及郁郁葱葱的法国梧桐下成双成对的青年男女，都不感兴趣。一年前来到这座城市的马荣勤带着自己的图纸来到这里。晚饭后，马荣勤和以往一样乘车通过数道检查关卡，来到葫芦岛海军船厂01号封闭式船坞。船坞不大，却是马荣勤心中的圣地。
船坞内灯火通明，电焊弧光刺目，铆枪声和电钻声尖利得让人心里难受，技工在紧张的工作，没人理睬来访者，尽管马荣勤是设计师，一路上还得小心地给工人们让道。干船坞中躺着马荣勤的宝贝儿子。船坞中的潜艇相比于国防军现役潜艇，显得小巧，但工艺精致、外型新颖。每次看到它，马荣勤都会用父亲打量儿子的眼神打量潜艇。
光滑如纺锤般的艇身、圆弧型指挥塔、十字型尾舵，十字架尾舵后只有一具大型大刀型螺旋桨。海军内部期利上曾提到大刀型螺旋桨可以明显降底噪音。潜艇的艇艏、艇艉都看不到鱼雷发射管。第一眼，魏泽凯就断定像超大号鱼雷般的潜艇是艘试验艇，而不是现役艇。
“真象科幻小说中的潜艇！”听到惊叹，正检查图纸的马荣勤才发现身边多了一个身穿军装的海军少校。 “可惜它永远不会下水了，再过几星期、也许几个月，它就会被拆除！”马荣勤唇角轻轻抽搐。三个月前，它就已经完工，但海军部却因为安全问题，拒绝再次试验。
一号艇两个月前进行第十五次试验时，意外发生爆炸，艇毁人亡，二十三名官兵牺牲，海军事故委员会对自己的调查至今都没有结束，三个月前完工的二号原型艇，事故后，试验被无限期推迟。
魏泽凯诧异的打量马荣勤，年岁与自己相当，不过刚过而立之年，穿着打扮和工人以及普通技术人员明显不同。看他提到潜艇将被拆除时，痛心疾首的表情，魏泽凯很容易猜出了他的身份， “你是这艘潜艇的设计师，这是什么潜艇？” “20型高速潜艇。” “煤气罐？”魏泽凯立即想起这艘潜艇的外号。
20型试验艇实在太出名了，海军潜艇部队最大事故就是由它创造的，二十三名官兵牺牲。事故发生后，潜艇部队流传一句话：恨谁就把谁送到20型艇上，保准活不过三个月。那潜艇不是潜艇，而是煤气罐，艇内一丁点火星都会让它发生爆炸。
马荣勤充满苦涩与无奈的笑了笑， “煤气罐？叫打火机更合适。”设计师的悲凉，让魏泽凯很不好意思， “不好意思，原谅我的无礼，国防海军第十五潜艇大队、大队长魏泽凯少校！” “潜艇兵杀手，马荣勤！”马荣勤用潜艇部队封给自己的外号作自我介绍。 “马先生，这艘潜艇真像传说中那么快吗？能在水下跑二十六节！”
注视着蓝黑色涂装、前卫、现代美感的潜艇，魏泽凯想起法国科幻作家儒勒凡尔纳笔下，《海底两万里》中的潜艇 “鹦鹉螺”，一艘可以在水下跑到二十六节的 “飞艇”，而且如神话一般能在水下航行数百海里。拥有这种潜艇是潜艇官兵的梦想，但前提是要确保安全。 “是275节，675海里的水下续航能力！”马荣勤骄傲地提到这些数字。
现在国防海军最先进的十二型潜艇水面最大航速仅为十六节，水下仅为八节，无论是十二型潜艇或是其后的六种试验艇，速度上都无法与20艇相比，如果20艇可以服役，将会改变二十多年来潜艇战模式。 “天！275节！”魏泽凯不可思议，二十六节已经非常惊人了，它却能达到275节。军官眼中的仰慕让马荣勤的虚荣心得到极大满足。
“三年前，我在德国留学时，老师哈马斯瓦尔特教授便致力于研制新型潜艇，但核心是一种新式闭式循环发动机。潜艇在水下的时候，这种发动机可以无须外界空气运行，同时还能为潜艇提供足够的动力。采用闭合环路柴油涡轮发动机，通过对海水进行氧化处理，将过氧化氢与油料混合燃烧推进。
从那时起，我就迷上了它，一年前，我从德国回国，说服海军投资建造两艘试验艇，潜艇
采用流线设计，水下航速非常快，而闭式循环发动机的使用，使水下续航时间也得到数十倍的增长。超级性能可以让20型潜艇在水下高速追赶护航编队和战斗舰艇编队，从而完全改变传统的潜艇作战方式。”
注视着那艘于众不同的潜艇，魏泽凯心中冒出一个问题， “但为什么会那么危险？” “危险！你看这个！”或许是因为有人看重它，也可能是因为不想让自己的潜艇就这么默默无闻，魏泽凯取出随身携带的一张简图， “你看，20艇和其它潜艇有什么不同？”魏泽凯仔细打量简图，终于在一张剖面图上找到20型潜艇最大的与众不同之处， “它采用的是双艇身设计，有点像8字型！”