十二月二十三日，圣诞节将至，华盛顿特区和欧美每一座城市、乡村一样，早已洋溢着浓浓的圣诞的气氛。结冰的波托马克河失去了碧波粼粼的灵气，但河两岸家家户户屋檐上挂着熠熠闪亮的彩灯，中国南方生产的廉价圣诞彩灯在两年前进入欧美市场，迅速占据了绝对优势。

与外界的安祥、喜庆不同，华盛顿革命女儿会大厦，各国代表脸上全不见圣诞将近的喜庆。一个月前会议刚一开始，就通过美国国务卿查尔斯的建议，除了八国代表参加的全体大会以外，还分设两个委员会，一个是由英、美、中、法、意五国代表组成的限制军备委员会，另一个是由八国代表参加的太平洋及远东问题委员会。

德国只是列席会议，英、法都在裁减军备，德国自然不可避免。两个委员会主席都由查尔斯担任，查尔斯在华盛顿会议上扮演了极为重要的角色。但会议的重中之重限制军备会谈却因中国海军比例问题陷入僵持。

“战争带来什么？惊恐、危险、妻离子散、哀鸿遍野、民不聊生，中国不想要残酷的战争，中国人不想生活在弥漫硝烟的世界中，我们渴望和平！但却可悲的发现，为了和平不得不进行战争。百年来无数次战争使我国土地流满鲜血，中国的山川、河流为鲜血染红！裁除海上军备势在必行，但贵方的比例是中国绝不能接受的，历史教训告诉我们，为了避免国家遭受侵略，我们必须拥有强大的海军，我指的是斯坦利首相？”

顾维钧把矛头直指英国首相。正是英国人从海上轰开中国大门，让中国遭受到前所未有的耻辱，国家面临亡国的境地。斯坦利用不屑的笑容掩饰尴尬。

“在座的七国都曾从腐朽的满清政权中谋取了太多的好处！二十四年前，八国的军靴曾在中国皇宫内响起，八国的军队曾经攻陷中国的首都！无情的历史、残酷的现实告诉中国人，如果接受这个比例，将会导致历史重演。曾经我们对此次会议充满期望，现在呢？我们不在心存希望，你们试图通过限制保持对我国绝对的海上优势，这一点不能容忍。

当然你们可以怀疑我们的诚意，如各国同意销毁全部主力舰，中国同样愿意销毁全部主力舰。如果大家都抱着和平之意来到华盛顿，就让我们裁撤全部主力舰，以和平的名义！”顾维钧的发言让七国代表膛目结舌，如果说查尔斯裁去一百万吨是痴心妄想，顾维钧无疑是疯了！

销毁全部主力舰是顾维钧与代表团协商后制定的以退为进的策略，会议第一天，美国提出美英中三国主力舰比例为5：5：25，是美国想利用这个比例，确立对中国的海军优势，分享英国的海上霸主地位，同时抑制中国发展。而这一比例从一开始就遭到中国强烈反对，于是各国大会争小会吵，僵持了近一个半月，中国坚决要求美、英、中主力舰之比为10：10：75。

尽管会议自许 “公开外交”，但重要问题都由美、英、中、法四国首席代表在秘密会议上决定，甚至只由查尔斯、斯坦利和顾维钧三人私下商定，所谓公开外交名不附实，三人商谈的重点则是中国军舰吨位问题。上午的会议再一次陷入僵局后，查尔斯、斯坦利和顾维钧三人当天下午再一次举行私下会谈，与前几次私下会谈不同，这一次美国有备而来。

“如果中国继续坚持，那么中国每造一艘军舰，美国就造四艘军舰作为回应”， 查尔斯威胁道，美国使出撒手铜。查尔斯同样在犹豫，尽管破译了中国全权代表团的密码，但查尔斯仍然希望尽可能限制中国的吨位，中国吨位底线是68，接近美国可以接受中国主力舰吨位的极限。

“如果贵国愿意展开军备竞赛，我国即便征收海军税，也不会放弃保卫国家安全的基本权力！”尽管明知实力不济，但顾维钧依然坚持10：75比例。前往美国前总理曾亲自交待，尽可能强硬，美国会做出让步。

查尔斯、斯坦利都未曾想到中国人竟然如此强硬，宁可军备竞赛也不接受比例。海军税，是半年前议员提出的新税种，即等于人头税又等于商业附加税，根据美英国情报部门推测，如中国征收海军税，一年至少可以为海军造舰筹集六亿华元，意味着进行军备竞赛，美国每年要向海军提供二十亿美元以上经费，才有可能实现4：1的诺言。美国不可能接受，当然也不是经济遭受重创的英国所能接受的。