七月的巴黎娇阳似火，酷暑难奈。整个巴黎都沉浸在现代奥林匹克运动复兴三十周年盛会的喜悦之中。步入而立之年的奥运摆脱了青涩模样，逐渐露出成熟的气质：参赛国由二十九个猛增至四十四个，1100多名记者参与了奥运会的报道。 “更快、更高、更强”的奥林匹克格言被引入奥运会。
七月五日下午，巴黎碧空如洗，天气酷热，气温高达三十八度以上。科龙布体育场看台上挤满观众。个个汗流浃背，观众顾不上酷暑汗臭，挤坐在体育场拥挤的坐位上观看开幕式。与1900年奥运会在巴黎遭到冷遇不同，此次巴黎人投入前所未有的热情承办奥运会。
电视直播与广播电台遭到巴黎报界人士的强烈抗议，但因受合同限制，在禁止电台记者进入赛场直播比赛时，电视直播仍然正常进行。超过十六万巴黎市民挤在散布在巴黎各处的586台电视机前，伸脑袋、翘着脚尖，观看开幕式。
包括法国总统，英国、罗马尼亚、埃赛俄比亚等国的王公显宦，以及国际奥委会、法国奥委会的主要官员出席参加了开幕式，首次参加的有中国、爱尔兰、波兰、罗马尼亚、菲律宾、墨西哥、乌拉圭、厄瓜多尔。德国、奥匈、保加利亚被排挤在外。
应邀参赛的四十四个国家和地区的3296名运动员，其中女子140人。首次参赛的国家中，中国运动员犹为引人注目。出于民族自尊心中国对本届奥运会非常重视，共派出206名运动员，人数次于法国的319名、美国的291名以及英国的247名，位居第四位，但却报名参加了除表演项目之外的全部比赛。中国一参加奥运会就立即摆出挑战的姿态。
当206名中国运动员在五色旗的引导下根据字母排序第七个进入科隆布体育场时，整个科隆布体育场欢声雷动，在科隆布体育场东北角，1200余名定居法国的华工和留学生挥舞国旗高唱国歌，为中国队的出场欢呼，这是中国人第一次出现在奥运会开幕式上。 《中国军团到来》，第二天，法国、欧洲报纸都用相近的词语形容中国代表团。
欧洲人都明中国军团将会对由白人主宰的奥运会赛场造成冲击，从五月开始网球预选赛、足球预选赛以及射击比赛，中国运动员一次又一次向欧洲人证明了中国的实力，那场如拳击般 “野蛮”的足球赛依然停留在人们脑海中。
七月六日将正式拉开奥运会的赛幕，整个巴黎的视线都投入到科隆布体育场。田径比赛在开幕式后第二天就全面展开。和历届奥运会一样，田径仍然是金牌最多、最受重视的项目。巴黎人顶着盛夏的烈日，津津有味地欣赏了历时八天的田径角逐。经过两天比赛后，巴黎人发现，精彩的田径比赛与时装表演一样富有魅力。
七月十日，巴黎的天气依然炽热无比，天空中的烈日灼烤着巴黎城，温度高达四十度以上，但高温、酷暑并没有减退巴黎人的热情，反而将气氛推上顶点。科龙布体育场的看台上挤满观众，就连雍容华贵，平时只在舒适沙龙里装腔作势的贵妇、千金们，也不顾头顶的烈日和周围的汗臭，不顾一切的挤坐在看台上，准备目睹轰动巴黎田径巨星的风采。
1500米和5000米两项决赛安排在同一天举行，有人猜测，是为了不让芬兰运动员鲁米连拿两块金牌。被鲁米迷住的太太小姐们不禁为这位二十七岁的芬兰运动员担心。七月八日，刘常春获得1500米预赛第三。七月九日，在5000米预赛中又获得第三，刘常春的注定是第三，至少在鲁米这个强劲的对手面前。
金牌！坐在运动员休息室内的刘常春深吸几口气，听着场外欢呼声，不无懊恼的紧握拳头。金牌是压在中国队身上的一块心病，比赛两天来，尽管拼尽了全力，但只取得200米银牌以及500米铜牌，有的比赛甚至一无所获，至于金牌更是与中国队无缘。
“中国派出了一支规模庞大的奥运会观光团”。四天前，曾用《警惕！中国军团到来！》报道中国代表团的法国报界不无嘲讽的报道。巴黎报界对中国的厌恶毫不掩饰。中国电视公司在巴黎推出的 “直播”让巴黎报界损失惨重，他们自然不会放过任何嘲讽中国队的机会。
“常春，尽可能保持体力。1500米和5000米两项决赛间隔只有一个小时，从成绩上看，芬兰的鲁米是你最强劲的对手，鲁米预赛成绩与你的最好成绩相近，为了确保首金，第一场比赛你必须放弃，全力准备5000米，你的耐力比其它运动员强很多，5000米才是你的优势，如果能有效保存体力，赢得5000米，至少有七成把握。为了国家荣誉，你必须放弃，当然选择权在你”。
田径队总教练法捷耶夫的叮咛让刘常春犹豫不决，是放弃，还是坚持，这是一个问题。刘常春懊恼总教练为什么把问题交给自己，自己早已经习惯服从命令，如果总教练不让自己参加1500米决赛，自己一定会服从，但现在他却把决定权交给自己。放弃吧！刘常春自言自语，放弃1500米，全力准备5000米，但内心中深处却颇不甘心。
“绝不能投降！”放弃和投降何其相似
，放弃1500米等于向鲁米投降，至少在1500米比赛上，那么就算赢得5000米又能怎么样？犹豫不决的刘常春看了一下时间，比赛还有十五分钟就要开始。法捷耶夫一直静静等待刘常春的决定，无论怎样决定，自己都会支持，决定权在他自己。
“法教练，我要参加1500米。”刘常春坚定的回答。200米决赛亚军陈勤用力拍拍刘常春的肩膀， “好样的，常春，省得洋鬼子说咱们胜之不武。” “决定了？”法捷耶夫再次确认。刘常春轻轻点点头，然后朝走向出口，绝不能认输。