“对于国人，或世界而言，共和十二年7月，是一个新时代的开启。共和12年7月之后的时代，是无数仁人志士千百年来的追求……”

地图上从日本向南弯弯曲曲朝福摩萨伸去的一条长尾巴，是由一百四十个岛屿组成的一千二百六十公里的琉球群岛。琉球是东方的交叉路口，1372年，杨载奉朱元璋之命出使琉球，山中王察度开始对明朝称臣，并且派遣弟弟期泰随杨载来华，上表称臣，向明朝贡方物。此后每年或者隔年必定遣使来朝贡。当时琉球的山南、山北和中山三王互相争斗，明朝政府敕令他们息争，并分封三王。等中山王统一琉球各岛，封察度为琉球王。1392年，朱元璋又赐闽人善操舟者三十六姓予琉球。

在明、清两朝外藩名单上，琉球王国仅次朝鲜列在第二位，曾享有万国津梁之美誉。而以子奉父的恭谨态度对待中原王朝的小小岛国，与中国关系也是所有藩属中最为亲近的。每位新继位的琉球国王，在得到中国皇帝册封后，才能被琉球国人认可。而琉球国主尚氏明初就世袭大明琉球卫指挥使，以一个外藩身份世袭中国军职仅此一例，甚至连其王宫都是望西而建，取归化中国之意。

中琉之间长期维持稳固的宗藩关系，而且关系的维持不是靠武力，而是中国国力和礼仪赢得琉球人民的信赖，琉球愿意采用中国人姓氏就是其心向中国的最好例证。1663年与1756年，康熙与乾隆分别赐印给琉球王，表示继续承认琉球的属国地位。中山王尚穆死后，世孙尚温派向国垣、曾谟为正副使 “进例贡，表请袭封”。

1855-1859年间，琉球与美国、法国以及荷兰签订通商条约，琉球国在条约上使用的都是 “咸丰”年号，中国与琉球的宗藩关系得到西方认可。长期以来，伪清政府把琉球视为四个主要藩属国之一(四个藩属国指朝鲜、越南、琉球和缅甸)。1879年琉球国王派紫巾官向德宏来华递求援信，信中称：溯查敝国前明洪武五年隶入版图，至天朝定鼎之初，首先孝顺，纳款输诚，叠蒙圣世怀柔，有加无已，恪遵《大清会典》，间岁一贡，罔敢衍期。中琉之间宗藩关系确属无疑。

1875年5月，日本军队侵入琉球进行殖民统治，阻止琉球向中国进贡，阻贺光绪登极大典，其后尽管清政府试图通过外交途径解决日本占据藩属国之事，但腐朽、没落的满清却以 “琉球朝贡，本无大利，若以威力相角，争小国区区之贡，务虚名而勤远略，非惟不暇，亦且无谓”。

满清步步退让，四年后，日本正式吞并琉球，改琉球为冲绳县，规定日语为官方语言，派知事取代琉球王，并囚琉球王于日本。作为殖民地，琉球数十万居民，大部分聚居南部适宜居住地区，世世代代以农业为生，生活艰苦。日本吞并琉球达50年，共和12年时，易名为冲绳的琉球早成为日本帝国不可分割的部分，并作为日本四十七个都道府之一在国会里拥有代表。名义上，冲绳居民是一等公民，但实事上并不平等。

冲绳人继承传统是混杂的，多数琉球人认为自己是日本人，与日本四列岛居民一样效忠天皇。但数百年来琉球人汉化之深，远超日本的想象，尽管经过数十年的 “皇民改造”，但千年积累下来的中华文化根深蒂固，基本未变。他们使用与日本完全不同的汉语方言，风俗民情、社会人文依然属于儒家文化，口音属闽南语和台湾语系，兼独特历史，采用的中国农历，节日喜庆也与儒家文化大同小异。

7年前，冲绳教师大会要求冲绳教师用污辱手段惩罚在学校说琉球语的学生，但与中国东南方言近似的琉球语，依然是琉球人的日常用语。日本人总在客厅摆一把武士刀作为装饰，而琉球人则摆放类似中国琵琶的叁弦琴，对比日本的凶残好武，琉球人爱好和平。

当国防军登陆台湾后，日本政府喊出 “本土决战”的口号，位于台湾与日本列岛之间的琉球，则成为本土防御第一站，日军参谋本部相信中国人进攻日本本土前，一定会先夺下冲绳。

1898年开始日本强迫琉球人服兵役，尤其1901年，最后一位琉球国王尚泰在软禁中去世，日本认为完成了琉球的同化，渐渐消减琉球驻军，共和十二年战争爆发前，琉球群岛驻防日军不到千人。战争爆发后的四月一日，在战场上遭受重创的日军才在琉球群岛配置临时动员的第二十三军，计三个整师团又一个旅团八万余人。