国防军出兵朝鲜，收复平壤的捷报传遍中国，人们拥上街头、狂欢劲舞。街道、广场、公园，人潮涌动，彩旗飘扬，满天花纸伴着震耳的爆竹声到处飞扬。
“前所未有的优越意识，使古老的自称礼仪之邦的东方帝国，陷入对战争的疯狂崇尚。机敏而灵巧的中国人千百年来只知道服从，国家意识淡漠，但对古老帝国的荣誉却敏感至极……如果有一天，有一个如威廉二世的疯子呼喊：为了无愧于列祖，然后命令他们向全世界进攻，他们会毫不犹豫走上战场。中国正改变着他的传统，战争让他们尝到甜头，下一次，他们一定会义无反顾的选择战争……美国绝不能对这个新兴的共和国掉以轻心。”自由撰稿人欧内斯特米勒尔海明威1923年7月，中国纪元共和12年7月。
当海明威这位来自美国的自由撰稿人，在他的文章中提醒美国人注意这个新兴共和国的威胁时，被海明威视为 “未来疯狂威廉”的共和中国总理在办公室内享用简单的中餐，粗糙的咸土豆泥、一勺清菜、几块牛肉再加上一杯甜豆浆，标准的西北式工作餐。对极为爱好美食的司马，吃工作餐等同于折磨，在人前，司马尚可装出津津有味的样子，但当办公室内只有自己，不锈钢餐盘里的工作餐如同司马的仇敌。
每吃一口土豆泥，司马都要将其幻想成家中厨师制做的美食，暗自后悔没让家里送饭。为了防止后世在机关内深有体会的肚皮腐败，司马制定了著名的工作餐标准，上至总理下至普通公务员，工作餐只有一种，咸土豆泥加荤素各一，司马特权就是可以喝一份豆浆，而其他政府工作人员只有面汤。
翻看公文，成为司马最烦燥的工作， “还是听人汇报舒服！”似乎自己越来越习惯听别人恭维，喜欢看到别人眼中流露出的崇敬。司马突然对这种不良的苗头警惕起来， “是一个不好的兆头！”
来到这个时代八年了，用八年时间，将国家从崩溃边缘拯救出来，跻身准强国之列。至少国际观察员或是国民都认为，中国已经从完全农业国向工业国转变，过去中国出口主要是农业品和矿物原料，进口工业制成品，现在却在出口从棉布到工作母机数十万种工业制成品，进口农产品和矿物原料。
正因为这些功绩，现在鲜有人会对自己的安排提出反驳意见，甚至产生个人崇拜，认为司马永远不会犯错。 “……为确保未来数十年发展。国会应通过法案，同意总理出任共和国终身总理，建议总理兼任总统……”想到不久前报纸上的呼吁，和自己看到呼吁时的飘飘然然和洋洋自得， “不能再这么下去……”想到周树人在《西北时报》上发表的《警惕！共和国之祸不久矣！》评论员文章，司马心中警钟长鸣。
脑海中浮想起历史上那位因个人崇拜而使中国步入深渊的名人，汗水顺着司马的额头流下来，司马感觉正在滑向万丈深渊，一个由个人崇拜造成的陷阱。把一个人吹捧得象神仙，什么都懂，什么都了解，什么都能做，能代表所有人思考，绝对不会犯错误，结果呢？却给国家和民族带来极大的危害，甚至灭顶之灾。
“忠诚！””忠诚！”在西北市第三荣军院慰问时，拄着拐杖坐在轮椅上的伤残官兵和医生护士们狂热的呼喊声不时浮现在司马的脑海中，还有学校里的学生，军队在前线的胜利，不断刺激民族的神经，历经数十年屈辱后，他们非常享受胜利的喜悦，同时产生崇拜。
“真像一场梦……像个神话故事……中国迎来新生。12年努力一朝取胜，时至今日，中国革命方才真正开始，一个新社会、新国家，总是由爱自由爱真理的人创造，决不是一班奴才创造的，但当奴才演变成狂热的信徒之后呢？”趴在办公桌上的胡适草草的在日记中写下自己的感受。烦躁不安的胡适走到窗前，校园的人行道上，身穿黑色制服，系武装带的青年学生，彼此行着象征祖国高于一切的敬礼，对于这种行礼方式胡适并不陌生，早年在美国留学时，美国人也用这种礼节取代握手。
“手指并拢向前升，高过头顶意味祖国和人民利益高于一切，而右手伸直手掌朝下，含保卫祖国之意。身为青年近卫军一员，祖国和人民利益高于一切，要时刻做好保卫祖国的准备，当右臂高过你头顶之时，前所未有的使命感会浸入你的心菲！”曾被学生拉去体育场观看青年近卫军授衔仪式的胡适，想起学生对这种行礼方式的解释，这种行礼方式是西北中学学生在西北建省会议间发明的，青年近卫军是中国规模最大的以青年学生为主的准军事组织，夸张的敬礼被狂热的青年崇尚。
“忠诚铸就强大，唯一的思想、唯一的信念，带来唯一的忠诚！” “这种忠诚或许正是你所期望的吧！”胡适朝办公室墙上悬挂的司马半身照片看去，照片中三十来岁的青年脸上永远带着憨厚的笑容。尽管政府从未要求悬挂总统总理照片，但在西北市，总理的半身相是必不可少的物件。蒋校长要求学校远离政治，但是学生和一部分教师却把他的照片带到校园的每一间办公室和教室。
挟着书本走进办公室的梅贶升一进门就看到老师盯着墙上总理照片沉思。 “先生，您
还是不愿意办公室和教室悬挂总理照片？” “润升，你不觉得中国个人崇拜色彩太浓了吗？甚至有人在报纸上呼吁让他成为终身总理，国内绝大多数社会名流学者竟然纷纷赞同，难道忘记了拿破仑不正是由首席执政变为终身执政，进而登基称帝的吗？如果不是因为战争，也许国会早已通过这个议案了。”胡适不无忧虑。