福建东北部由东冲半岛和鉴江半岛怀抱而成的三沙湾，是最优良的海港。三沙湾地形口小腹大，出水口只有东冲口，宽度仅26米，是世界上少有的，湾口东有西洋岛等屏障。三沙湾口排列着青山、斗帽、鸡公、东安、横屿等岛，与沿岸山岭、岬角交错，成为天然屏障，挡住来自太平洋的狂风巨浪。
三都澳历史上就是中国繁华的对外贸易港口之一，早在唐朝以前，三都澳就已开发。1846年，英国74号船对三都澳进行勘测并绘制航海地图，之后帝国列强要求清政府开放三都澳，清政府迫于外债需关税偿还，于1898年（光绪二十四年）正式开放三都澳，成为对外贸易港口。1898年三都澳口岸对外开放后，英、美、德、日、俄、荷、瑞典和葡萄牙等24个国家在此修建泊位、设立办事处或代表处、钱庄。20纪初，这里商贾云集，船帆如梭，热闹非常，有 “小上海”和 “小青岛”之称。
由于三都澳在军事和经济上的特殊战略地位，19世纪末西方列强掀起瓜分中国狂潮时，美国也想在中国沿海港口中找一个据点，当时美国一个海军将领到三都澳考察，被这里无与伦比的自然条件深深吸引，他声言：谁控制这个港湾，就可以控制整个西太平洋。美国如取得三都澳，太平洋就会成为美国湖。”
正因为三都澳在军事上的特殊战略地位，共和九年八月，根据国会通过的《国防基地法案》，海军将整个三沙湾划为军事基地，注销三都澳福建海关，这处面积为714平方公里，水深在十米以上的天然良港成为军事禁地。从那时起海军便开始将三沙湾按照海军大本营标准进行大规模建设，海湾沿岸分布着海军特种钢铁厂、石化厂、舰船修造、重型机械等大量海军工厂，尽管工程尚未完成，但这里无疑将成为南中国最大的海军综合基地。
清晨五时许，疏落落下了几点雨，从海上吹来的暖风，使得三都澳比昨天凉快许多。上午十点后，太阳光射散了阴霾的云气，像一把火伞撑在半天，温度随即升高，当温度计指到30度时，这座海军城的人们便感到热浪的狂躁。
刚从火车站走出来的李云珊拖着沉重的行李箱，用手帕擦擦额头的汗珠，三月中旬三都澳的高温对于自幼生活在青岛的李云珊而言，无疑是一种折磨，尽管换上了一身淡青色印花的华尔纱长旗袍，但仍让李云珊觉得燥热。下电车后，看着基地入口处的军警，李云珊樱唇一咬，眼中带着决然之色。
“刘桂阳，你就是跑到天涯角也跑不出本姑娘的手掌心！”一个月前刘桂阳写信给李云珊提出分手，李云珊根本不知道为什么他要和自己分手，大哭数场后试图到海军基地找刘桂阳理论，但根本就进不去。随后李云珊发现不少和海军军官恋爱的同学都收到男友的分手信。 “海军是一群恩负义的狗东西”，女孩们如是说。直到中日开战之后，这些女孩子才知道为什么男友会和自己分手，他们是不愿意战死后拖累自己，到时悲痛欲绝，倒不如现在分手。
“作为中国水师重镇之一的福州，在甲午战争开始以后每家都成了烈属，甲午之后家家挂孝。水师官兵之家人，但凡夫殉国消息传来，妻皆自杀殉节”。对日宣战地消息传开后，李云珊就在报纸上看到新闻报道，青岛海军基地附近眷村家家挂孝，眷村内官士之妻皆孝衣，随时准备自杀殉节，以至于海军不得不派出女兵在一旁看护，以防万一。 “为海军之妻，平日久不能聚；战，夫殉国者，妻殉节！”被视为海军传统。这或许与总理为北洋水师正名时，矫枉过正相关，妻殉节成为忠国奋勇地象征。
“长官，我是第十三潜艇支队长刘桂阳少校地妻子……”在说出 “妻子”两字时，李云珊粉脸羞红，脑袋微垂不敢正视大门处执勤军官。如果不是表哥信中提到从北洋舰队新调来的支队长叫刘桂阳，李云珊根本不知道自己的恋人到了南洋舰队，得到他的消息后，李云珊没做任何考虑，就来了个千里寻夫。
“妻子？”接到基地保卫处打来的电话，刘桂阳一愣，自己什么时候结婚了？而且人家还找上门，难道是……刘桂阳在艇库对面正和几名艇员说话，听闻此事，向u-33轮机长看过去，三天前，他也是不明不白从基地外领回一个老婆，是他妹妹替他娶进门的，而他本人对此也是一无所知。 “不会是……”想到碰到这种事，刘桂阳眉头一皱，不禁气恼家人乱弹琴，脑中却浮现出另一个女孩，那个在开战前被自己 “抛弃”的女孩。
开车朝33号入口驶去时，看到路旁林立的帐蓬和正在训练的队员以及陆军步兵部队，刘桂阳眉头紧锁。湾内开阔的湾面随处可见登陆艇，是陆军步兵部队正在为不久之后的登陆战进行训练。自奇袭佐世保、横须贺后，看似沉寂的海军实际上正在为登陆台湾的战事作准备，北方战事趋于稳固，除留下由巡洋舰、驱逐舰组成的机动舰队和潜艇主力外，海军主力悉数南下。
“如果……给她路费让她赶紧回家！在这个时候绝对不能结婚，结婚就会拖累人家一辈子……”
“立即写信回家，管好你们的媳妇，现在都什么时代了，自杀殉节？
要真是海军的媳妇，男人殉国了好好孝敬父母、把子女教育好，让男人走得安心！”这是海军总长发来的训令。自战争爆发，无论是对佐世保或横须贺的奇袭，还是对旅顺的炮击，以及太平洋的破交战、封锁战已经造成数百名海军官兵阵亡，其中数十名海军眷属自杀殉节，国内舆论褒贬不一。