空军怀来野战机场位于官厅水库老虎山背一处山间谷地之中，与官厅水库同时修建，当时以山地集训中心名义修建，防止引起有心人士的恐慌。虽然受限于地型机场面积并不大，和西北大多数野战机场相比怀来野战机场级别相当于三级机场，但仍可供两个战斗机联队以及一个轰炸机联队进驻。
自一年前机场建成后，除一些留守人员和偶尔做为备降机场外，怀来野战机场一直都未投入使用。在外人的眼中，这里不过是一个开阔平坦的草坪，甚至在机场外也没有围铁丝网和悬挂 “军事重地”的标牌。不过今天在一个小时内先后有一百余架战斗机、轰炸机进驻，谷有宁静随之被打破，在简易公路上绵延数里的车队源源不断向机场运送航空汽油、航弹以及飞机零部件。
“一、二、三……起！”在野战机场边随着士官口令，高达四米的铁丝网被拉起来，几名空军地勤兵连忙将铁丝网护墙捆扎在铁栏上，随后一块黄色 “军事重地”警示牌亦被加上去，而在机场排列整齐的飞机旁一群飞行员在搭建住宿用帐篷。野战机场向来都是因陋就简，这里和边防军其它野战机场并没有太大差别，住宿帐篷、医务帐篷、后勤帐篷……总之，和俄罗斯战场上的野战机场一样是帐篷连着帐篷，即便是指挥塔楼也不过是个钢架结构的简陋高塔。
“吴将军到什么地方了？”蒋作宾问见习参谋。 “将军，吴将军一行已经到达化庄。”见习参谋连忙回答。 “知道了！通知空军部队作好起飞准备，吴将军一行车队一到老虎背就立即起飞”蒋作宾命令道。约见南口第三师师长吴佩孚，以谋求第三师保持中立是主任的命令，但是在此之前蒋作宾需要向他展示力量，空军从来都是西北最具威慑力的军事力量，有什么场面比近两百架飞机在空中飞行更为壮观。一手胡萝卜、一手大棒从来都是西北在谈判桌上的作风。作好一切战争准备的同时，亦不放弃和平解决的希望，也正因为如此，西北才会得到国人认可。
“吴佩孚虽然是一个军阀，但有两点却和其他军阀截然不同，第一他生平崇拜我国历史上伟大人物关、岳，可见其人忠义；第二吴氏为官多年，统治北方军最精锐之第三师，但无私蓄亦无田产颇有清名，比较腰缠千百万军阀的确难能可贵，而且其颇通兵法。对这样的人我们的原则是各尽其用、各展其才，而且我们驻远东部队需要一个前线司令官。”司马朗声向蔡锷等人介绍吴佩孚。在共和中国历史上吴佩孚基本上是一个令人称道的将军，无论是当权时期 “一言保故宫”和 “不借外债”，还是其后失败时不出洋、不居租界。失势时能自践前言的确为人称道，尤其其民族气节和执兵之能都是中国最需要的。
“吴子玉人品在北方军诸将中一直不错，颇有忠义之名，虽说待部下严厉苛责。如果让其出任远东方面军司令官倒是不错的人选。怎么？想在东北和远东有所行动了？现在日本在滨海省、阿穆尔省已经陷入泥潭，俄国人对日军抵抗超乎我们想象。日本议会已经出现撤军的呼声。
自日军出兵俄国以来，日本为此付出超过两亿日元军费，现在日本国内经济危机愈演愈烈，而国内赤石山脉的赤色革命虽遭重创，但至今仍未平息。不过尽管当前日本面临诸多问题，但瘦死的骆驼比马大，我不认为我们当前有能力对日本展开行动。”从司马安排中蔡锷隐约猜想司马恐怕准备在远东及东北动手，尽管对日作战计划一直都在不断充实完善，而且日本国内亦面临种种问题，但并不代表日本没有能力应对西北的挑战。
“先生，总指挥所言甚是，而且目前西北或国内实业界均严重依赖对外出口贸易，如果一旦对日本有所行动，日本海军随时可能切断我国海运，将对我国经济造成严重打击，至少在警备舰队尚不能牵制日本海军前，对日开战时机并不成熟，没有强大海军，对日宣战就是一场顷国豪赌”见蔡总指挥发言结束，王公亮立即起身发表意见。日本是中国第一大敌，对于这一点西北上下早已形成共识，但现在并不是开战良机，陆地上边防军或许占优，但最大的威胁来自海上。
众人的反对没有出乎司马意料，日本与俄罗斯不同，在俄罗斯西北是越火打劫、乱中借势，但如果对日本展开行动，绝对将是一场顷全国之力的决战，双方没有任何妥协余地，将会一战而定国运，中国国运绝不能拿来赌搏，没有七成胜算，赌绝对是最下策。 “你们说的我都明白，但是我们要做好最坏打算，一旦完成京城工作，下一个步骤就是统一全国军政，无论是军事或是政令必须要实现真正统一，而日本绝不会放任我国统一，必然会有所行动，在此之前我们必须做好万全准备。目前东北以及远东的十三个师需要在日本有所行动前完成整合，以便统一指挥应对随时可能出现的变局，而吴佩孚是个不错的人选！”
由十余辆吉普车与卡车组成的车队刚一驶入老虎背，卡车上的北方军官兵就看到扑天盖地的战机，想到兰州城外死于毒气的西军官兵惨状，令他们惶恐不安。坐在吉普车上的吴佩孚望着从头顶高速掠过的飞机，脸上带着一丝冷笑，想用飞机给自己来个下马威，也太轻看
人了，连这个虎口自己都敢进，用飞机能吓得了谁。
“这就是所谓的集训中心？看来西北对关内早有野心了！”车上的吴佩孚看到山下初见雏形的机场，心中感叹道。从西北军修建 “老虎背集训中心”开始，这里就已经标注在吴佩孚的军事地图上，但自己和第三师参谋官都没想到竟然会是机场，一个为了进军京城而准备的机场。
“哼！先前在路上碰到的飞机是为我等准备的吧！子玉和第三师兄弟颇感荣幸，西北强军竟如此高看我等，贵军竟为第三师做出精心准备，第三师虽说装备不及贵军，但我军身为中央部队自有守土之责，即全员战死亦不会后退半步，恐怕雨岩先生打错算盘了” 吴佩孚冷笑道，面对蒋雨岩这位前总统府高级军事顾问，眼中充满嘲讽。