“叮当、叮当……”伴随清脆的自行车铃声，杨天喜骑自行车回到住所楼下，现在杨天喜那辆靠公司奖励购车证，低价从工人福利社买到的自行车，早已不是院子里孩童们追逐的目标，坐过自行车也不再是孩童们炫耀的资本。自行车价格一再下降，社区大多数家庭都有了自行车，甚至于还有几位七、八级工用贷款买了轿车。

“杨大叔，您回来啦！”领居从家乡刚娶回来的新妻提着垃圾走出楼道，见三楼的杨天喜正在停自行车，忙带着羞赧打了个招呼。 “倒垃圾啊！别忘了，能烧着的倒绿筒里，不能烧的倒黄筒里”正想事的杨天喜和羞赧的小媳妇打了个招呼，还不忘记叮咛小媳妇两句。推开家门时，杨天喜忍不住叹了气： “哎！”一进家看到正忙里忙外收拾房间的杨李氏，杨天喜仍像过去一样，用手指在桌子上摸了一下，每个月社区卫生委员会都会不定期检查两次。

看着忙活的媳妇，杨天喜从衣袋里取出刚领回来的食品券。 “孩他娘，从这个月起，咱家的食品券取消了。” “哦！没有了？为啥没有了呢？”正拖地的杨李氏擦擦额头的汗，面色坦然的接受了现实，但仍疑惑的问道。 “为啥少？说是因为老大、老二已经到工科学校上学，不在家里吃饭了，老三每天中午也在学校吃饭，而我的收入不符合低收入救济人群，所以就取消了。

不过没事，按照现在的收入即便没有食品券，也能维持一家生计，每个月不到一百斤土豆食品券，有它没它对日子没啥影响，不就多花一块半吗？现在两天的加班费就比这高。”杨天喜把在食品券申领处得到的回答重复了一遍，虽然嘴上这么说，但是猛得失去早已习惯的食品券补助，仍然让杨天喜无法适应，不过幸好是在战争时期，工厂每天都需要加班四个小时，光加班费就足以补足损失。

不过杨天喜脑子里想得却是在广播、报纸上最近常听到的一个词---政府财政紧张，所以要严格实施新制定的食品券发放规定，任何不符合发放规定的家庭都要被取消或减少食品券的发放。西北食品券源自公司时代对低收入、家庭压力大的工人实行的食品补助。后来随着工业区的扩大，当时工业区管委会鉴于社会分化严重，提出工业区应在沙漠农场的农业丰收和营养不良的民众间架起桥梁，于是管委员会便开始向低收入、家庭压力大的居民提供食品救助，提供的食品补助是定额的土豆，人们更多时候称食品券是 “土豆券”。

共和六年，西北联合议会通过食品券法案，使西北发放食品券补贴弱势群体的政策永久化。根据目前相关规定，在一般情况下，食品券申请者如果是一口之家，月收入不得高于10元，两口之家不得高于20元，其后每增加一口人，收入则增加10元。为了避免食品券使一些人养成好逸恶劳的恶习，西北还特别规定，15岁至50岁食品券申请者必须是就业人员或登记参加过相关就业培训，否则无法得到食品券。

但对老年人、单亲家庭、退伍军人、军人遗族或残疾人，标准则适当放宽。一般情况下一口之家每月最多可领18斤食品券，两口之家35斤，三口之家56斤，四口之家73斤，八口之家156斤，八口以上家庭每增加一个人口增加食品券最多不超过16斤，同时还搭配一定数量的番茄酱，用于补充维生素以及其它营养。

尽管食品券补助额并不多，但食品券制度使西北弱势群体许多人避免陷入食品短缺、营养不良的窘境。据西北农业署统计，食品券受益者多为儿童、孤寡老人，食品券保障了低收入家庭10天的主食来源，同时还为沙漠农场的土豆、番茄提供了消费市场。但对政府而言，这是一个不小的负担尤其是在战争时期。正因如此在议会要求下，重新制定了食品券发放法案，并更严格的执行食品券法案以减少政府开支。

“换句话说，西北政府已经没钱了。”穆藕初对司马说出一个最不愿意说的事实，因为长期战争、扩军、高额福利救助支出，西北政府财政第一次面临吃紧。听到西北政府竟然会没钱，司马不禁一愣，不可思议的盯着穆藕初。

“没钱？上个月财政收入高达18亿元，而且议会还批准发行第五期国防公债，第九期政府公债，怎么可能这么快就没钱了？”到目前为止，根据司马的了解西北军事支出六成依赖巨额国防债券和捐赠，尽管政府承担了巨额基础建设支出，但对内需的带动效应同样是巨大的，巨额军事定单刺激了西北经济发展，政府税收也因而增加，几个月前穆藕初还喊战争再打三年，西北经济规模至少会扩大三倍，现在是怎么了？

“不是钱花完了，而是财政负担过重，超过五十亿元的债务，相当于目前西北地区财政收入的三倍，国防公债和政府公债总发行量表面上只有35亿，但是你也知道，政府负债并不仅仅只是表面的35亿，还有冶金研究所证券15亿。在表面上看来，西北负债仍然在合理范围内，但是实际上，沉重的债务已经压得西北透不过气来，按照目前冶金研究所每月证券增长量，等到明年，负债将是一个天文数字，光利息足以让我们破产。”穆藕初对司马无奈解释道。

借用冶金研究所证券掩饰政府债务的方法就是司马的发明，债券的发行的确掩饰了西北政府目前负担的巨额债务，但却没有消除债务，并承担了巨额利息。为了不让公众看到政府重整军备负担的巨额债务，西北政府发行了 “冶金研究所证券”，而 “冶金研究所”实际上是一个虚拟机构，资本由各主要军火生产厂家，也就是由司马名下西北公司和其它新建私立兵工企业提供。

西北政府则用证券偿付军火购置费用，在西北储备银行和金城银行担保下，证券交到军火生产商手中后将不兑现，或尽量把兑现期延后，利息由政府支付，这就相当于两家银行向政府提供了一笔规模巨大的信贷。从共和六年至共和七年，不过一年半时间，已经发行的冶金研究所证券面值达15亿西储券，而实际兑现不到3亿元，而且实际兑现的大都分配给非西北公司的私立兵工企业。

“巨额的利息？”显然司马没料到所谓财政紧张，竟然是指政府发行的高额债券需要负担巨额利息，为了这场战争，司马采用的经费保障是参考了二战时德国成熟经验制定的，公开债券和隐密证券发行保障了西北有足够资金，把这场战争进行下去，尽管代价是边防公署控制了整个西北银行界的全部信贷权。