“畜生，一群天杀的畜生！”总理府书房外的卫兵先听到茶杯摔碎的声音，紧随其后是带合肥口音的怒骂声，彼此对视一眼，什么话都没说，今天一大清早京城各报报纸头条全部是西军意图进犯西北省，为保密屠绝沿途村落，西军所过之处，无分男女老幼悉数被屠，四千八百六十五名无辜民众遇害。
各家报纸无不是用被吊在树上撮皮的民众和摔死在地的婴儿照片做为新闻配照，西军越过贺兰山后实施的前所未有的暴行震惊了整个中国，京城上下无论官民皆被愤怒笼罩，人们无法想象都什么年代了，竟然还有军队做出如此人神共愤之事，而且是对自己的同胞，对手无寸铁的老百姓。
“这群活该挨千刀的！”每个人都在心里诅咒西军那群禽兽不如的土匪，在这种情况下，西北边防公署发布的进攻甘肃解民于水火、为惨遭西军屠杀民众报仇的消息，在人们看来再自然不过，西北从来没有让人们失望过，而且永远代表正义，西军先是屠杀西北商队，随后又意图进犯西北，并沿途做下这等人神共愤之事，如果西北军再不出兵甘肃，人们反倒不能接受了。
“总理，西北这次高调出兵甘肃，根本就是项庄舞剑，意在沛公，他们打下甘肃半个中国就等于尽入其手，而且甘肃与四川相连，甘肃如果并入西北联合议会，就等于西北打通了通往西南的大门，以蔡松坡在西南影响力之大、声望之高，再加上西北军强兵相威，足以让西北兵不血刃夺占整个西南，一旦西北、西南联成一体，国家危殆，只怕西北军下一个目标就是中央。”总理如果不是愤恨至极绝不会如此失态，徐树诤连忙开口说道。这一次中央绝不能站到西北一侧，无论是新疆或是黑龙江和先前的山西中央已经默认，如果再任其侵吞甘肃，不出一年大半个中国将尽入西北之手。
“幼铮！”盛怒中的段祺瑞听到徐树诤的话，眉头禁不住一皱，同时诧异的看着他，显然没料到他会如此表态。
“总理，西军那群土匪是不能留着他们，做出这等人神共愤之事，也必须给国人一个交待。然而绝不能由西北去做，即便是要剿灭西军匪兵也要由中央去做，中央出面，可以确保甘肃不失，但是如果由西北去做，正好假机吞并甘肃。”徐树诤随即开口说道，自从西北军悄无声息吞并山西之后，徐树铮便对这个近在咫尺的邻居提高了警惕。西北绝非国内任何一派军阀或政治势力可比，其拥有中国最强大的军事力量，而复兴党各省党部遍布全国，即便如此他们仍然高举绝不内战的大旗，在道义上占尽先机，至少在国内民众眼中就是如此。
但是在徐树铮看来所谓 “绝不内战”不过是西北口头宣传罢了，他们只不过巧妙的把野心伪装起来。姑且不论其以戍边卫国巩固边防的名义吞并新疆、黑龙江两省，山西副议长高洪被刺案至今仍然没有结果，却使得山西加入联合议会实施所谓联防自治。
“对于一个信奉不是朋友即是敌人的地方政权而言，相信他的和平许诺，就像绵羊相信豺狼承诺绝不吃羊一般，没有一个无懈可击的借口，西北军不会擅挑内战，但如果得到一个完美借口之后，西北军绝不吝惜用武力解决问题，以军法治省的西北血管里流淌的是好战的血液，他们想当中国的普鲁士，他们所需要的只是一个借口。”当宁海军屠杀西北毛商事发后，受日人控制的《奉天时报》曾如此描述。
当徐树铮看到这篇文章时，如果不是知道文章作者为汉奸的话，几乎要将笔者视为知音。借口，徐树铮同样认为西北之所以成天鼓吹 “和平建国”、 “实业救国”、 “绝不内战”，根本目地就是为了掩饰野心，在国内树立形象，一旦找到合适的借口，立即以一种非常无奈的作态，去做曾口口声声反对的事情，内战、武装统一。而现在甘肃宁海军屠商和西军屠杀给西北一个再完美不过的借口，解民于倒悬，有比这更完美的借口吗？
“我们现在必须立即电令西北不得擅自进攻甘肃，此事必须交由中央处理，同时陆军部下令解散西军，命令甘督张广建负责羁押西军高级军官，由中央建立特设军事法庭审判涉案人等，当然西北可以派人参加特设军事法庭对西军的审判。只要保住甘肃，就切断西北、西南联成一气的可能。我已经让陆军部发电给张广建以及甘肃汉四镇，如西军有所异动即以叛军处置。”徐树铮对段琪瑞说道。
西军所为固然不杀不足以平民愤，但是站在中央立场，防止西北吞并甘肃进而切断其谋占西南的可能无疑是更为重要的现实问题，直接关系到目前中央的存立。可惜的是甘肃和河南之间隔着陕西，否则驻河南模范军第十一师即可直入甘肃，彻底切断西北军侵吞甘肃进而谋占西南，可惜，现在只能假张广建以及甘肃汉四镇之手。
“总理，我已经以陆军部和国务院的名义发电西北、甘肃。”一直以来作为段祺瑞的亲信和心腹，陆军部或是国务院半数之政令皆出自徐树铮之笔，往往都是先下令后奉告段本人，这一次自然也不例外，而段祺瑞对其无条件的支持，则是徐树铮如此行事的根本原因。
“幼铮，张广建和汉四镇能打下西军马队吗
？还有我们那位小老乡会怎么想？”段祺瑞反问道，但随即叹了口气，这声叹息算是认同了徐树铮的意见，但仍不免对的时局有些担忧，西北会接受陆军部的命令吗？
同治二年八月河州西乡莫尼沟大阿訇马占鳌被推举为 “都招讨”，协同马悟真、马海晏等人，指挥回队攻打河州城。河州城防坚固，清军在城内汉族民众支援下，据险死守，马占鳌连攻不克，损失颇大，遂改变策略，实行长期围困的战术，经过四个月的围困，到同治三年正月，内无粮草、外无援兵的清军被迫弃城突围，被以逸待劳的回军歼灭，随后马占鳌杀进河州城，将帮助清军守城的万余汉族民众全部处死。
河州之战，是以后盘踞西北近百年的马家军 “奠基之战”。一支回族、马姓、能骑善射、以河州籍为主的军队开始建立，在马占鳌的指挥下，马家军四面出击，很快攻下北至黄河，东至洮河的广大地域，所辖人口数百万。面对西北地区的动荡形势，同治五年，清政府任命左宗棠为陕甘总督，率兵镇压。左宗棠采取三路进兵的策略，稳扎稳打，先剿灭陕西回军，随后兵发宁夏、甘肃。
到同治十年，除马占鳌外西北回军大多被剿平，多数回军首领全家男子被杀，女子流放。左宗棠集中四十多个营清军进逼河州，准备一举荡平马家军。面对优势清军，马占鳌背水一战，采用 “掏心”战术，里应外合于河州太子寺大败清军，清军一退百余里，仍未稳住阵脚，左宗棠已做好指挥部队再退的准备，这时，马占鳌却采取了谁都没有想到的一招：乘胜乞降。