葫芦岛，这个地方在半年多之前不过只是一个小渔村而已，随着半年多之前一座简易钢木结构小码头的建立，随即中华远洋船运公司开始在葫芦岛大兴土木进行大规模建设，除了大规模填海筑建大型人工港和造船厂之外，在葫芦岛北原渔民村的位置，一座占地面积不菲的海警学校也同时建立了起来。
葫芦岛海警学校，最初建立时规划名称是葫芦岛商船水员学校，在上报北方政府的呈文上，葫芦岛商船水员学校是中华远洋船运公司，为了解决水员尤其是高级水手和船长教育问题，而特筹资建立的专事商船水员培训的教育机构，尽管中华远洋船运公司在上海已经建立了一所水员学校，但是经过上下打点之后，这所水员学校还是被教育部批准成立，随后在葫芦岛动工建起了校舍。
两个月后，在校舍和钢结构的简易码头建成的同时，水员学校迎来了第一批一千五百名从西北以及全国各省招收的中学生进入这所水员学校学习。数月前，大凌河惨案之后，当时为了调查大凌河惨案的真凶，在中央默许下，西北军派出一个宪兵团，两个地方守备团，全面接管了辽西地区防务。
而原本负责辽西防务的冯德麟二十八师，也被中央勒令解除了武装，接受中央和西北的联合调查，尽管几个月来大凌河惨案并没有调查出任何结果，但是辽西自此之后，便成为了西北军的特别防区。实现了对辽西的控制之后葫芦岛水员学校也被改名成了葫芦岛海警学校，一所培训水员以及 “海警”的海员学校。而在西北边防军司令部里，葫芦岛海警学校有另外一个名字---葫芦岛海军学校。
当带着凉意的海风从在蔚蓝的海面上吹来的时候，在海警学校临海那座用工字钢架和钢板建成的简易码头不远处公路路灯下，沈鸿烈望着停靠在简易码头上的 “海防号”训练舰，目光有些凝重，今天是 “海防号”第一次带员训练的第一天，今天将有四百名学校各班最优秀学员登船，进行第一次出海训练。
自从边防军司令部批准这次出海训练后，沈鸿烈的心便久久不能平静。自北洋以来中国海军大权，一直以来都被闽系所控，舰队军官大都出身于福建马尾船政学堂，舰上服役也全是福建人，非闽系赴日本留学的海军军官，按照惯例不能在舰上服役，只能在北京海军部候补，以后也只是任参谋等文职人员，没有更好的出路，甚至于参谋部第五局，就完全由在日本留学的海军人员组成，在海军中，像沈鸿烈一样非闽系出身的海军军官，一直倍受排挤，沈鸿烈也是其中之一。
作为葫芦岛海警学校的校长和创始人，这所学校倾注了沈鸿烈太多的心血。半年前，当那个年青人在伦敦找上自己，沈鸿烈得知他们让自己做什么的时候，沈鸿烈连考虑都没考虑，就向海军部告假回国。在回国后立即将家眷送到了西北，在西北置房安家落户，以表示跟随西北的决心。
随后便来到了葫芦岛，参与筹建以水员学校之名建立的海军学校。此后，沈鸿烈便放眼全国，大力招揽人才，把昔日在海军中受到排挤的，在参谋部五局不得志担任闲职的同学，全部吸收到葫芦岛，出任水员学校教员，有了这些海军人才，沈鸿烈便沉下心来，全心投注在葫芦岛水员学校的建设和教育中，为创建西北海军打着基础。
从 “海防号”训练舰上走下来之后，看着在路灯下望着海防号和大海的学长，凌霄便径直走了过去，其间向简易码头边两名持枪站岗的水兵敬了个军礼，在走到路灯下的时候，看着学长眼中满布血丝，凌霄知道昨夜估计学长又是一夜没睡。
“成章兄，昨夜又没睡？” “壮华，你来了！准备的怎么样了！”看着走到身边的凌霄沈鸿烈开口问道，看着眼前有些躇踌满志的凌霄，沈鸿烈想起三个月前，当 “海防号”训练舰完成改造之后，自己向司马主任推荐其为 “海防号”舰长时，司马主任犹豫的表情。直到三天后，自己威胁要离开西北时，司马主任才同意任命其为 “海防号”舰长。沈鸿烈不知道为什么主任当时会皱眉犹豫了许久，一直用了三天才下定决心，看着眼前的凌霄，沈鸿烈并没有发现有什么异样之处。
“所有补给昨天晚上就已经全部装船了，足够一个半月航行训练所用，那两艘海龙特攻潜艇也都装进了暗舱，没有任何问题！只待学员上船，即可立即出发。”凌霄如实回答道。
看着停靠在简易码头上的 “海防号”训练舰，凌霄的目光像是看着自己最爱的子女一般，自从六年前在日本海军炮术学校毕业回国后，非闽系出身的凌霄，便被海军部按惯例分配到了参谋本部第六局担任闲职，从那之后直到三个月前，凌霄几乎就没再出过海、上过舰，直到来到这里之后，自己才有机会再次上舰、出海。
尽管 “海防号”训练舰并不是真正的军舰，只不过是上海中华造船集团为香港一家船运公司建造的4800吨渡轮改造而成，航速高达245节，在下水后水员学校通过协商购买了过来，在中华造船集团的船坞对其进行了大量改造，以使其适合充当学校远洋训练舰。完成改造的 “海防号”排水量为4800吨，航
速为245节，舰首和舰尾加装了两座152毫米舰炮，两侧加装6门75毫米野战炮作为副炮以及多门机关炮、机枪。
不过在海防号上最让人觉得惊奇的武器还是四架中华飞机公司制造的试验型水上飞机。 “海防号”上原本停放大型救生艇的位置，此时被可折叠式钢管、帆布式机篷占据，在其中停放着四架水上飞机，使得 “海防号”除了作为中国第一训练舰之外，还成为中国第一艘水上机母舰。
“呵呵！壮华，咱们中国海军自从共和元年之后，就再也没有进行过远洋训练，这一次你们远洋训练，是自共和元年后，中国军舰再一次驶入大洋，有些激动是再所难免，如果不是主任不准我随船出行的话，我可真想随海防号一起出海，自从日本回来，我就没怎么出过海！”看着远处的海防号范鸿烈笑说道。