“会觉得皇兄没用罢--”

这一道清冷的声音，徐徐传来，怀玉身披霞衣，一身绚烂明艳，只是安静地凝望着眼前的身影，无声地轻摇臻首。

“我也不想，牺牲自己妹妹的幸福，眼睁睁看着大好年华的你毁在那样的男人手中。”说话的男子，最终在月辉之下，缓缓转过身来。那是一张年轻的脸庞，他的气质优雅清新，年纪约莫刚过弱冠，眉眼清和，在他的眉宇之间，看不到半分属于天子的威仪和强硬。一点朱砂痣，在左眼角隐约闪现一抹浅淡颜色，他的确有着一张俊雅容颜，缺少的，或许是男子独特的棱角和霸道。

他，周兰亭，当今幽罗国的天子，登基不过数月，只是那一身黄袍加身，却更像是他无法融入的沉重。

他的身影纤细，却不羸弱，或许一身白袍，会映衬得他更加风度翩翩，不若凡人。

“没有任何人逼我，是我心甘情愿，不曾有半分埋怨愤懑的。在举国最艰难的时刻，我也不想当一只缩头乌龟，在深宫贪恋繁华，却不愿挺身而出。”怀玉雅致而清艳的圆脸之上，添了些许浅淡笑意，月色在她的眼底闪耀着迷人的光华，掩饰了原本的灰暗黯然。

周兰亭长长舒出一口气来，愁眉惨淡，清和的眼瞳之上，蒙上一层阴影。“他对你，或许不好……即使在意料之中，我却无计可施。”

“我与他，不过陌路而已。他的态度冷漠，却也不曾有过逾矩的举动。”怀玉低垂下眉眼，隐去口是心非之后的苦涩，佯装镇定。

“是因为他藏在心底的女子？”他曾经有所听闻，不过却没有任何证据，有关项云龙的喜好也众说纷纭，曾经有过娈童出入王府，更有第一舞姬红菱常伴身侧。那个看似冷酷决裂的男子，或许拥有最奢华侈靡的生活也不一定。他在乎的不是项云龙的喜好，而是何时才可以寻到他的死穴。

怀玉轻声叹气，嫁入王府已然不少时日，只是一无所获的挫败，已然令她的心底，生出不少忐忑不安。“他看似粗犷，实则是个万分谨慎之人。我派去跟随他的内应，居然没有得到一个可靠的消息，一旦他得知是我在调查……”那么，他不会手下留情，她很清楚。只因他看她的眼神，没有半分暖意。她若出卖他，公主的身份在他眼底，也不过是一片虚无，他不会顾虑。那种荣耀，于他而言，比起尘土来，一般的无足轻重。

周兰亭清楚彼此的处境，伸出苍白的五指，抚上怀玉的肩头，神色一柔，低低说道。“怀玉，你愿意出手帮我，已经昭示你与其他公主的不同之处。你一颗赤忱之心，更令皇兄我自愧不如。虽然也曾经无数次觉得难耐--这等傀儡一般的生活。但，看到你如今的处境，我不想操之过急。”

怀玉闻到此处，感受到一片窝心，心底的空白，尽数被兄长话语之中的暖意包覆。父皇早逝，长兄如父，尽管这个年轻的男子看似弱不禁风，文雅清俊，没有天子的魄力威严，却是个难得的好兄长。

“一旦除去了那个男人，我将予你最想要的生活。”周兰亭憧憬着将来，清秀眼眸微微眯起，他用最平常的语调，调侃着。“到时候，给你挑个如意郎君，如何？江家的公子一表人才，才华横溢，又是此届探花，你是否满意？或是孙家长子，为官清廉，正直刚性，是个有前途的好男儿……”

怀玉强忍住即将夺眶而出的眼泪，深吸一口气，强压下心底的悲痛欲绝。伤感无处可逃，在心口处泛滥成灾，她五味杂陈，微笑着问了一句。声音清幽，不若平日的明朗，仿佛被笼上阴霾，令人的心，好不自在。

“虽然不是亲生，我与皇兄的关系，可是最好的？”

周兰亭讶异她眼底的波动，淡淡一笑，语气坚决。“那是自然。”

怀玉微笑着垂眸，眼泪无声滴落，她咽下喉头的满满苦涩，释然一笑。“这样就够了--”

“怀玉？你是否有事瞒着皇兄？”周兰亭的心思细密，对怀玉的熟悉，也令他隐约察觉她说不出口的心事。

怀玉避开他即将触碰到自己的手，那种真实的温暖，会烫到她冰冷的心。她刻意忽略周兰亭眼底的探究，直直地转过身子，笑意瞬即消逝。“夜深了，他今日虽然出门在外，说不定何时会回府。若是被他发现我至今与皇兄频繁见面，必当起疑的。”

周兰亭紧握双拳，青筋在骨节之上隐约闪现，他目送着怀玉的身影默默离开，怨怼充斥在眼底。他牺牲了自己的尊严，玉儿牺牲了自己的幸福，母后牺牲了自己的高贵，他们付出这么多，若到头来，还是无法扳倒出去项云龙，那边是宿命。

“玉儿，我们何时才可以过不再担惊受怕的日子？”他明白她的眼神，为何而闪烁。这一场牺牲之中，谁才是始作俑者，他永远都不会忘记那个名字。

他恨的，是父皇早年对项云龙的器重，将兵权交予他，令他的野心逐渐扩大，甚至一心想要成为霸主。他与母后，才不得已在他的掌控之下而活，明明是周家的天下，却与寄人篱下，看人眼色没有两样。

如今大树已成，要连根拔起，他或许还不曾掌握那个

力拔山河的气势和力道。万分的愤恨，在他心中纠结成一团，他的眸光染过夜色，唇角逸出这一句疑惑。

“皇兄，如今你已是一国之君，就算他依旧大权在握，这幽罗国的江山，迟早都会是你的。”怀玉眼波一暗，轻轻扬起嘴角笑意，说得极为婉转，没有人可以听得出，她隐藏极深的痛苦。“就算没有我，也会涌现出无数个忠心热忱之人，不让阴险歹毒之人夺去周家天下。”

周兰亭挽唇笑了，允了她的离开，不想要她在项云龙面前遭到无理刁难，凝望着她匆忙离开的身影。他抬眼，月色在此刻被云挡住，夜色愈法深了。他的脸上神色不变，沉默半晌之后，才轻柔说了句，仿佛许下誓言。“但愿，我们的心愿，可以早日实现。”

代价太过深刻，他们这一方，输不起了。

怀玉坐入宫门之外的一顶轻轿之内，眼帘微微垂下，她丰盈的唇边，浮现一抹自嘲的笑意，低声喟叹，轻声飞扬。“皇兄，无论是江家公子，还是孙家少爷，都不会有人要我了……又哪来的如意郎君呢？我，如今，不是金枝玉叶，只是……”

像是痛到了极点，在无人的轿内，她才不再隐藏自己的悲悯。眼角处的清泪无声滑落芙颊，染湿了两片胭脂。

“只是残花败柳了。”

她的双眼，不再有往日的灵动洒脱，她即使不想承认，却还是无法忘记，那最最耻辱，最最厌恶，却也是最最无力的一夜。

在他那夜酒醉之后，他的突然闯入，她的无力反击。

她成为了一个代替者。

承载着他的肆虐，品尝着他的霸道，感受着他的掠夺，她成为那个人的女人。不再是有名无实的夫妻，她最珍贵的，被他彻底占有。

衣衫凌乱着，她的双手被紧紧抱住，他的陌生，令她产生从未有过的真正悚然和畏惧。

他，第一次令她觉得如此害怕。