1 现今科学的趋势，或者说需要，是通过对那些少见、例外的事件进行概括，做出对日常事件的解释。就像火山爆发显示出地球内部的热能运动一样，正是因为地球内部的热能运动才让地球表面形成了现在的样子。

2 同样，闪电揭提示了一种常常在改变着无机世界的微妙能量。再比如，一种已经消逝的古老语言可能曾一度在某个国家风行，在西伯利亚发现的一颗巨齿、在地球深处发现的一块化石，不仅仅记录着过往岁月的变迁，也同样向我们昭示着我们今天居住在其中的山陵河谷的起源。

3 用这种方式，对那些少见、古怪、例外的事情做出概括，就如同有了指南的磁针，引导着科学的全部发现。

4 这种方法是建立在推理和经验的基础上，因此，它破除了迷信、常规与先例。

5 自从培根勋爵推荐这种研究方法以来，已经有几百年了，文明国家的物质、知识的繁荣、大多归功于此。这种方法洗掉了人们头脑中狭隘的偏见、根深蒂固的理念，比使用最锋利的讽喻更加卓有成效。它成功地把人们的目光由天国吸引到地面，通过令人吃惊的实验，而不是强有力地批驳人们的无知。它有力地培养了发明创造的本领，通过把最新有用的发现公布于众，而不是通过对那些我们头脑中固有的理念夸夸其谈。

6 培根的方法与伟大的古希腊哲学家们的思想不谋而合，并在新时代所赋予的新的观察手段下让这种思想行之有效。这样，上至天文学无垠的空间，地理学久远模糊的年代，下至生物胚胎学的微小的卵细胞，逐步揭示出一个伟大奇妙的知识领域。脉搏跳动的规律呈现出来，这是亚里士多德的逻辑学无论如何推演不出的；物质集合被分解成我们从前一无所知的分子，这是任何经院哲学的辩证思维都做不到的。

7 人的寿命延长了，痛楚减轻了，疾病被攻克了，地里的产出增加了，海员航行更加安全了，我们的先人从未见过的大桥横跨了大江大河，像白日一样的光明照亮了夜晚的黑暗，人类的视野被大大地拓宽，人们肌腱的能力成倍地提高，速度加快了，距离不见了，交流通信、官方通讯、商务往来更加便利了，人们可以自由地在高高的天空上遨游，可以放心大胆地潜入大海深处的那些幽深的地球的洞穴里。

8 这就是归纳法的真正本质的范围。人类科学的成就越是卓越，我们就越是应该对这些例证和教导心领神会──在敢于得出普遍规律的结论之前，我们必须利用一切的手段和资源，仔细、耐心、正确地观察个体的事例。

9 为了探知电动机械上为何会有火花出现──这种情况比比皆是──我们应该有勇气同富兰克林站在一起，藉着风筝的形式，斗胆向天空的乌云询问闪电的性质。为了确知伽利略自由落体的方式，我们应该敢于同牛顿并肩而立，向天上的月亮询问系之于地球的引力。

10 简要地说，基于我们所认定的真理的价值，基于我们对普遍、稳定的进步的期盼，我们不允许暴虐的偏见让我们忽视或毁伤那些不受欢迎的事实，而应该把科学的上层建筑扎根在宽阔稳固的基础上，不仅仅要关注那些常见的现象，也要注意到那些少见的事实。

11 通过观察，我们可以收集越来越多的资料，但是，堆积的大量事实对于解释自然规律来说，意义价值各不相同。正如我们把人类的品性、才能视为自然进化中最珍奇的事件，同样，自然哲学也对一切事实进行了筛选，而那些重要性压倒一切的事实，也正是那些日常生活中不易观察到的现象。

12 如果我们发现某些人拥有异常的能力，我们能够得出什么结论呢？首先，我们会说，怎会有这样的事？这样说的人只是承认了自己的无知，因为任何一个诚实的探索者都会承认世界上经常有一些奇怪的、先前没法解释的现象发生。而那些熟知思想的创造力的人，决不会认为这些现象是永远无法解释的。

13 其次，我们可能会说，这些是超自然现象干预的结果，但是对自然法则的科学理解会让我们明白，没有任何事情是超自然的现象。一切现象的发生都有它们的原因，而这种原因一定是某种固定的法则或原理。这种法则或原理的运行──不管是有意识还是无意识地运行──必然是精密准确、始终如一的。

14 第三，我们可能会说，我们走到了“禁地”中，也许有一些东西是我们不应该知道的。这种反对意见在每一次人类进步中都会听到。那些提出新的理念的人，诸如哥伦布、达尔文、伽利略、富尔顿或是爱默生，等等一类的人物，都经历了这样的冷嘲热讽或是残酷迫害。所以这种反对声音是不值一哂的。不过，从另一方面来讲，我们应该细心思考任何一件引起我们注意的事实，只有这样我们才能更容易发现其中的基本规律。

15 我们会发现，思想的创造力能够解释一切的经历或际遇，不管是物质的、精神的、还是心灵的。