锦湖镇到红花渡约莫就是二十里地。这二十里说近不近，说远倒也不怎么远，一般人稍微走一走还是能到的。然而对年幼的韦平与玉环来说，这二十里地便是一年的距离。

韦平十二岁这年，小镇上几位仕绅合资请了位先生，又将村长家那座闲置的老宅翻修了一下，充作私塾教导镇上的孩子读书识字。

这年头还是读书人吃香，镇里的人虽然嘴上都说没对自家孩子有多大期待，实际上谁不是盼着自家儿子能成材，要是能考个秀才回来都算光宗耀祖。

韦平的爹韦大郎与妻子田氏商量过后，也决定把儿子送去私塾读两年书，就算韦平天资平平，好歹能识得字，作些简单的算数也不错。

只是二十里地对十二岁的韦平来说还是远了些，每天走着上学也不是办法。幸好田氏本就是镇上嫁过来的，爹与大哥还住在镇上，便向娘家商量能不能让韦平寄住在他们那儿，自己再贴点钱给他们。

田氏的父亲田大勇与大哥田大壮都是老实人，并不图她几个钱，也知道韦家并不好过，便让韦平免费寄住在田家。横竖房间本就有的，只是桌上多双筷子罢了。

田家嫂子原还有些不愿，只为家里还是公公田大勇当家，并不敢吱声。所幸韦平乖巧，平日放学回来多少会帮忙点家务，跑跑腿什么的，田家嫂子才逐渐接受了这个甥儿住在家里。

这年清明，私塾放了整整一个月的假。其实照规矩是不该放这么长的，只因双方各有难处。

一来是翠茶过了清明就不值钱了，家家户户都想要多些人手，就是十来岁的孩子也好，能多采一些是一些；二则是因为私塾先生祖籍在榆县，来回一次就要十几二十天左右的路程。

茶家一年的收入有七成就看这春茶，而私塾先生是个儒生，特别孝顺，不回去扫墓不行！

村长知道了这些便与几位仕绅商量，不如让塾里假放长一些，这样茶家有孩子帮忙、先生也不必为了赶路奔波。

一开始私塾先生有些迟疑，可这个决定对双方都有利，左右一想便也答应了。

私塾放假韦平倒是没有回红花渡，而是留在外公家，跟着大人一起去采茶赚几个工钱，在用作之后的束修之余，也好补贴家里与外公一点。

韦平的爹娘怕他孤单，一直还想再生个孩子，名字都想好了，不论男女都叫韦安，可惜在生了他之后多年没有音讯。前两年好不容易怀上了一个却没留住，韦田氏的身体还因此变得大不如前。

韦平懂事，每天早起贪黑，赚得的钱全交给了舅舅。

放假十多天之后就是清明。韦平除了清明节那天回红花渡祭拜了祖先之外，一样待在外公家，不过不是去采茶，而是采梅。

「外公、舅母，我出门了。」早上一起吃过早饭之后，韦平就准备去上工。

锦湖镇除了产茶之外还产梅，只是品质一般，名声也不如翠茶来得大，故此雇用工人一般就是请住在附近的人，供吃不供住。

「慢走，路上小心。」田大勇送走外孙，又吩咐媳妇一些事后，便出门去给人炒茶。

韦平往种植梅树的山区走去，沿途遇到了好几个准备上山的人，其中男女老少都有，也不乏熟面孔。

「韦平。」一名十三四岁的少年见到韦平，带着一个小一点的男孩跑了过来，「上山，一起走吧。」

「添福添寿你们也来啦。」韦平见是同学，很自然就跟那对徐姓兄弟聊了起来。

清明一过，翠茶的产季就算结束了，但梅子的产季才刚开始。韦平他们的工作倒也不难，就是将梅树上个头较小的青梅摘下。这动作是为了让大颗的梅子在盛产的时候有较好的品项，称之为疏梅。

疏梅不能用竹竿敲，只能用手采，有些稍高一点的地方只能爬上去，因此体重轻手脚又灵敏的少年很受雇主欢迎。

几人走到一半，经过一条小溪。

韦平无意间往下一看，只见岸边四名妇女带着五六个女娃儿正在漂洗青梅。韦平一眼就认出了玉环，脚步不觉缓了下来。

正巧不巧，玉环刚好抬手擦额，也见到了几尺外的韦平。两人四目相交，各自心里都是一跳。

「韦平你待在那儿干什么？还不快走。」徐添福走了几步发觉聊天的对象突然没了，又跑回来喊他。

「好，我们走吧。」韦平赶紧转过头不敢再看，与徐家兄弟快步上山，脑海里不觉浮出不久前私塾先生才教过的一句话——男女七岁分席而坐。

其实乡下地方男女之防不算太严重，但在人前表现得过于亲近也不是什么好事，特别是他与玉环正是尴尬的年纪，要让有心人见着了，终究对玉环的闺誉不好。

玉环今年十一了，再过两三年便会开始有人上门说亲，正是半点闲话都让人说不得的时候。

「喂，你刚才在看什么？有什么好看的？」徐添福也没什么恶意，只是随口提起。

「没什么，我只是好奇她们为什么要洗梅子？这样不会容易坏吗？」韦平压着心底的悸动，

假装平静地道。

虽然产梅的季节才刚开始，就已经有货商来买梅子。那些被疏下来的梅子被装在半个人高的竹篓子里，一船一船地载走。

梅子重量沉，买梅子的货商一般人手都会不足，需要脚夫就直接在码头边雇，倒是方便。

这种工作没什么技术性，向来先到先抢，韦平的舅舅田大壮一早不在便是去了码头卡位。

「要送出去的梅子当然得是干的，否则闷在船舱底下几天还能不烂吗？」

徐添福听了他的问题哈哈一笑解释道，「这个时候疏下来的梅子价格太贱，赚不到几个钱。刚才那些女人在洗梅子，估计是要做成梅酒或蜜饯之类的东西，到时价格还好一些。」

徐添福较韦平稍长两岁，又是在镇上长大的，自然比他了解这些事。

「梅酒和蜜饯？」韦平一听倒是对这两个词上了心。记得娘怀孕时爹爹给她买了一小包蜜饯，可贵着了，不禁便问，「做起来难吗？」

「这我可不知道。」徐添福竖起拇指往后点了点，「每年弄这个的都是女人。」然后左右看了一下，又稍稍小声一点地道，「我听人说这个……特别是梅酒，要女人来做才会好喝，特别是那个……还没出嫁的闺女。」

徐添福已经到了会开始注意女人、在意与女人相关话题的年纪，只是毕竟还是年轻，说这些话题时放不开，偏又自觉是个大人，调侃的神情上不觉有些骄傲。

韦平还没来得及不好意思，一直没说话的徐添寿就突然「噗哧」一声笑了出来，也不知道想到了什么。

「找死是吧！」徐添福骂了一声，笑闹地追打着弟弟奔上山。

韦平见四下无人了才敢回头，然而这里已经离溪水太远，根本连个影儿都看不见。

见不到玉环，韦平心里不觉有些空空的，但又不懂为什么会有这样的感觉。

这种感觉有点像是期待着弟弟妹妹的到来，结果母亲小产后的失落，却又比那多了点柔软、少了些悲痛。

在少年青涩的认知里，尚不了解这陌生的惆怅正是心灵对爱情的喧嚣。

四月天，正是锦湖镇产梅的开始，这时的梅子青涩得厉害，酸中带苦，摘下一颗咬一口，能倒牙好几天，再之后见到了未熟的青梅，鼻间舌间便会泛起那酸涩的苦与清澈的香。

玉环这天起了个大早，跟着母亲一起上山，虽然很困却也不敢打呵欠，只是一路上都有些昏沉沉的，直到洗青梅时被小溪的水一冻才清醒过来。