数日之后，有白鸽停在卧房的窗棂，是灵微一行人回来了，婉清心里吁了一口气。灵微师傅依然衣袂飘飘如入无尘之境，只有身后几位师姐脸上的倦容可以看到，这一趟去陵州，想必颇为辛苦。

婉清是夜在师傅房里听大家的陵州之行，心里只恨不能同去，原来师傅一行除了施法救治，也带去了鹿鸣山上的鹤骨丸，施予陵州百姓。灵微不免回顾路上种种，对徒弟们教诲一番。末了说道，“婉清，我们在回来的路上，请镇上百草堂的殷老板留一些上好的蓝露，你明日可去取了回来。”婉清想到好久没有去山下，心中欢喜一番。

鹿镇即是鹿鸣山下的一座小镇，青石板的街道两遍店铺林立，店招幡旗翩飞，好不热闹，街道的两侧，是清澈的水渠，鹿鸣山上流下来的溪流便在这鹿镇的房前屋后环绕，街前青石平整，车辙留痕，街后便是各家修篁茂竹，森森郁郁，溪流潺潺，鲤行荷间。

婉清自百草堂取了蓝露，便取道镇后的鹧鸪塘，打算从后山回来。

这鹧鸪塘虽名塘，却是一大片湖水，碧波荡漾，一眼望不到边。婉清远远看见一个妇人站在塘边，啜泣之态，正想上去问个究竟，劝慰一番，怎料她忽然之间便投水而入。婉清情急之下，忽然想起什么，从怀中拿出那支笛子，颤声吹了起来，却见妇人又从水中跃至岸边，衣衫不湿。

婉清快步向前，扶住她问个究竟，妇人缓言道，“我已投水，现在又立于这岸边，姑娘必是仙人，故有神仙办法就我一命，只是我此生已看透，姑娘不必就我，且让我去吧。”说罢又疾身跳入水中，婉清一时没缓过神，复又吹笛救她，妇人又从水中被救起。被救起之后，一言不发，更不言谢，只埋怨了一句“姑娘何必如此执意”便又投水，婉清再次将其救起，稳稳拉住她，“你都知道我有神仙法子，为何不告诉我你究竟有什么难处，或许我可以帮你几分，何必执意寻死？！”

妇人早已泣不成声，“姑娘，我丈夫和孩子上月在陵州城遇上大疫，都没了性命，尸首也埋在了陵州城，我没了他们，一个人在这世上孤苦伶仃，独自强活也没什么意思，我已决定随他们而去，姑娘，我在这个世上已经没了一丁点的牵挂，不如你早点送我去与我的夫君与孩儿团聚，莫要拦我啊”说罢跪在婉清面前。

婉清又惊又骇，听了她的哭诉，泪水盈眶，一下子顿在哪里，拿不出半句话来安慰这个妇人，听这妇人的意思，是娘家夫家都没有人了，或者有人也不可投靠，故而放弃生路，只是这时光之笛，固然可以挽住时光倒流而行，但如果把陵州城的死人都复活，那岂不是瘟疫逆行再次爆发，这可是万万不行的。如果把时间恢复到瘟疫爆发之前，或可一救，但一定得师傅师姐全力相助。

“姑娘不必再为我费神了”妇人起身挣开婉清的手，飞身跃入水中，婉清手中只余她的一片衣角，婉清颤音吹响笛子，这一次，妇人没有从水中跃出。无论婉清的笛声如何焦急，水面没有一丝动静，婉清扔下笛子，跳入水中，待她将妇人从水中救起，无论如何施救，妇人已然魂离魄息。

婉清跪在岸边的草地上，看着这个刚才还和她说话的人，还和她哭诉的人，还和她感叹人世凄苦的人，现在，没有呼吸，没有表情，静静的躺在她面前，已然和她天人一方。婉清神色泫然，仿佛被什么痛击了一下，心中万般难受，却没有泪水涌出来。

鹧鸪塘上阴云密布，霭气沉沉的天空忽而雨片飘飞，打在湖面上，落在灰色而萧瑟的芦苇丛中，此刻的鹧鸪塘，说不出的寂静清冷，婉清脸上的，不知是泪水还是雨水，她浑身湿透，将妇人葬于林中，步履蹒跚，一步步走向鹿鸣山。