在艰险的南断山里行走了三天，终于抵达了一个比较大的镇子。一行人想到终于能有一个屋檐过夜，还能梳洗一下都很高兴。进镇前，景晴策马到韩庭秋身边，低声道：“这一路把你折腾坏了吧？”庭秋笑道：“的确是从未走过如此艰险之路，不过也看到了从未见过的壮阔景色。”

这一行人，对外声称是“商队”，为了配合这个身份，也都换上了布衣黑鞋。文成时规定商人不得穿绸缎，必须着没有任何装饰的黑鞋，这是商贱农贵的传统。两百多年混乱下来，前一条早没人管，后一条倒还在实施，清渺初年又特别强调了一次。这么定的时候，问书脱口道：“咱们没带货，怎么算商队？品州秦州那个地方有什么好东西能运回来？”

景晴扑哧一笑：“这就是你不懂了，扶风没有好东西，但是西珉有啊。”

“西珉……边境不是还封锁着么？”

“对啊，所以咱们才不能走集庆、秦州的大道，而是要在这山里摸来摸去啊。从品州到茹县，进西珉最为便利。”

问书眨眨眼睛：“这是违背律令的事，七娘知道的那么清楚，怎得不管？”

“商人图利而已，并不是什么大错。贩卖的也都是绫罗绸缎、金钗银盘这样的东西，并无盐铁军械，每次的数量也大不了，对扶风和清渺都无损害，又何必斩尽杀绝？而且封锁边关只是暂时的，用不了几年必定会重开商路。”说到这里她笑笑：“去年夏天，你给燕飞寄来两件衣服，那布料就是从西珉偷运过来的。”

出人意料的是，这个小镇有一个规模不小的客栈，当下冰雪未消，旅人稀少，掌柜的看到这么十来个人立刻迎出来，忙着吩咐店小二过来卸行李带马。一边殷勤道：“这还没过正月就赶路了，这是往茹县那里去么？离家的时候怕还没过上元吧？”

景晴答道：“我们是孟州人，上元刚过就出来了。”

“这天气，客官们到茹县的时候还冷着呢，翻山越岭不好走。”

“是啊，这不是想着化雪前那边看守的也松些么。”

掌柜的大笑，连声道：“娘子说的是。这位娘子对这商路如此熟悉，怎得过去不见您惠顾小店？”

“以前是我阿妹带人出来。”

掌柜的将他们几个看了一遍，都是生面孔，自己想了想又道：“这天下太平了，对那边的好东西也要得更多了。”

景晴笑笑又道：“今年，我们不是第一拨吧？”

“出去的，娘子是在小店惠顾的第二拨；进来的还有一拨。”

“还有进来的？大过年的就在路上赶？”

“这不是生意好做，东西不够卖么。”说到这里，她又上下打量景晴一番，试探道：“娘子以前……该不会是，跑南边的吧？”

景晴笑而不答。

掌柜的只当她是默认了，一击掌道：“嗨，其实南面的东西也吃香，就我们品州这里便能卖掉不少。哎——这位娘子莫这样看着我，我也是听年里进来的那些人说的。”

景晴还想继续问话，此时一群人都已进了店内。伙计们忙着擦桌子倒水，她还没坐下，一人挑帘而入，一边说：“掌柜的，托你给我留的酒到了没有？”掌柜的应了一声“到了倒了”忙着迎了过去。那人循声望来，一眼看到景晴，整个人顿时就愣住了。景晴也瞬间流露出惊讶的神情。

那人立刻抛下掌柜快步过来，望着景晴，一个“西——”字刚出口，就见她微微摇头，立刻收了声，过了好一会儿才道：“七娘，您怎得来了这里？”声音都是颤的。

景晴这才笑道：“我带人到北面进货，倒是你——”

那人又四下看看，见到问书眼睛又是一亮，想了想又上前一步道：“我便住在这里。另外，此间简陋，七娘到我家里住吧！”

景晴想了想点了点头。

那人顿时露出欣喜若狂的神情，对着掌柜道：“所有人都算一日店钱，记在我帐上。还有那些酒，劳烦派个人送我家里，我今晚要接待贵客。”

韩庭秋就站在问书身边，看着这一幕，又看来人三十上下，生得眉清目秀，身材又挺拔如修竹，放在哪里都是出色的美男子。又看看问书那个要笑不笑，要叹不叹的表情，已经明白三分，可见还是忍不住碰了他一下，丢过去一个充满疑问的表情。

问书迟疑了一下才低声道：“他叫‘奉墨’，曾是后宫宫侍。”

奉墨是步行过来的，景晴也就没有骑马，与他并肩而行，听他讲述当下的生活。一开始，她指指随员，玩笑说：“我这里人可不少，你那边住得下么？”他点头道：“我那里房子多，保管够用。”景晴又道：“我记得你离宫的时候是说要回乡，而你应该就是邵郡人，怎么定居于此了？那时候，此间还在庐裘之手啊。”

“我回乡后不久就嫁了人，夫人是此间人。前些年七娘您收复扶风后，我就跟着她归家。那时候这里的地便宜的很，我们买了百来亩，建了庄子。就是这里土地贫瘠，收成还不如我故乡那里的一半，但总算也不愁吃穿了。”

她点点头，目光落在他腰间的白色束带上，柔声道：“你家夫人何时过世的？”

“回来的第二年就病殁了。”

说话间已经到了庄中，一名十岁上下的女孩儿欢快跑过来，到了近前或许是没料到还有那么大一群陌生人，愣了愣又蹬蹬跑开。景晴惊道：“你的女儿？这么大了？”

奉墨摇摇头：“其实她是我妻姐的女儿。夫人与我成婚时就已经在抚养这个孩子。我们两并无所出，当下我也当她亲儿一般。”

景晴四下看看，见这个庄子虽不华丽，但是房屋不少，收拾得也得当，往来还有仆佣打扮得人，笑吟吟道：“这处庄子不错。至于土地，虽然贫瘠了些，但此地水源充沛，天灾不多，也是适合耕种的。”

奉墨看着她道：“全靠七娘当年那么大一笔赏赐，我们过了这些年，又买了地盖了房子，当下还有一半没用掉。”

有了这样一个东道主，这一行人自是得到了比预期的更好的招待。奉墨将自己的房间腾出来，全套被子都换了新，供景晴下榻。所有从人也都有妥善安置，问书一路上都是和韩庭秋同住，当下也分了同一间房。问书性情活泼，平日里话是不断的，庭秋也愿意和他闲谈，尤其是通过他更多了解安靖的生活，以及他眼中的清渺群臣。他也愿意讲述他们归国后的故事，他和燕飞一起陪伴景晴南征北战，一直到景晴前往扶风，他这才真正离开军旅，定居邵州抚养儿女。纵然问书只说“自己的经历”，但是，他的经历里必然有西山景晴的人生，这些正是庭秋感兴趣，但是无法从其他人那里得到的故事。

然而，这一天问书显然有心事，一进房就往榻上一坐，微微皱着眉也不知道在想什么。过了一会儿，忽然起身道：“我和奉墨多年不见，去找他聊聊，今晚未必回来睡。”庭秋笑笑，一开始见到奉墨，他就觉得此人必是景晴昔日的桃花债，可听问书介绍说是“宫侍”又改了想法，这会儿又想：“难道她竟连后宫中人也招惹过？”

问书走到主屋那里，见房中灯火由明，守在门口的是随行的一名侍卫，也是他的熟人，见到他微微摇头，做了个“房中有人”的手势。他走到一边，寻了棵树靠在那里，在正月刺骨寒风中静静等着。他希望灯熄之前能等到奉墨出来，他想今时今日的景晴应该能以温柔之心对待他。

当奉墨终于出来的时候，问书已经被冻得手脚发麻了，可还是如释重负的舒了口长气，露出一点笑容。

奉墨一转身就看到了他，迟疑了一下才走过来，低声道：“你还没休息？”

“多年不见，想和你说说话。”

他又沉默了一会儿才点点头：“到我房中去。”声音带着一点颤，脸上则是仿佛要哭出来一样的表情。

奉墨住的地方距离主房有一些距离，布置得倒也不错，说原本住的是给他那女儿请的西席，年前有事回乡，估摸着还要两个月才能回来。他说自己因为家贫，大字不识一箩筐，一直都觉得遗憾，当下有了点闲钱，总要让小女儿能识文断字，特意请来了有名的先生。又说也不敢指望被举荐，但盼能让她成为乡里尊敬的读书人就成了。问书暗地里叹了口气，心想：“他大概至今还觉得自己若是当年就识文断字，或许就能改变结果。”

奉墨嘀嘀咕咕地说了一阵子，看看问书，忽然停了下来，过了一会儿低声道：“我终究还是忍不住，明明知道一定是不成的，还是忍不住……”

问书叹息道：“你，还想留在七娘身边？”

他摇摇头：“不敢想。”

“那——”

“其实，这些年我一直都想，要是能再见她一次就好了，见一次也就满足了。可见到了，还是不满足，又想要再伺候她一次……”大概是把最难堪的事情终于说出了口，奉墨忽然松了口气的样子，笑了笑道：“九年过去了，我容貌早改，又嫁过人了，又哪里配再侍奉她。”

在西山景晴返回安靖后的十余年间所经历过的男子中，最让问书不知道该说什么好的就是这个奉墨。他多情的让人感动，也让人伤感。当他最终离开的时候，不要说景晴，连带着问书燕飞他们这些旁观者都松了口气——替这两个当事人松了口气。他走的惨然但决绝，尽管景晴送了他一大笔钱，可问书还是忍不住为他担心。宫侍们都是不满十岁就隔绝世事，后宫的生活残酷而复杂，但这些复杂也只会在后宫中发生；同时，世间常见的一些欺诈骗瞒却又是不会发生在后宫中的。与宫女的征召不同，宫侍都是“采买”来的，待到四五十岁才告老离开。宫女们二十五六归家，娶夫生子平淡度日，除了成亲的比常人晚点，并无其他。可离宫的宫侍们晚年很少有幸福的，父母早亡，姊妹不认，带出来的财产又少，往往在贫病交加中凄然离世。奉墨带走的银钱是足够他过一辈子了，可怀璧其罪的事发生的还少么？倒是燕飞宽慰他说：“倘若没有和七娘这段事，他原本是前途无量的。这孩子也就在七娘身上犯傻，其他的时候能干得很，倒是不用太担心。”

当下看他虽然还是一见景晴就犯傻，但是家产颇丰

，看情形，这份家业也主要是靠他自己在打理，家中仆佣尽皆恭敬，在这镇上也像是有些身份，终于放下了心。看他心情略略平静，转了个话题道：“我记得你家中尚有两个姐姐，当下可好？”奉墨脸色一沉，缓缓道：“小姊姊早就夭折了，大姊想要图谋我的家产没成功，当下已再无往来。”问书愣了一下，知道他这两句话说得简单，其间必有曲折波澜，而且还有无限伤痛。

奉墨忽然笑了起来：“这些事也都过去了，说说倒也无妨。”于是将归乡后的事情简单说了一遍。最初回去的时候还好，他家中依然穷困，父母都已过世，大姐一家是村中一个大财主的佃户，已有三个孩子，本来过得就很艰难，看到当年卖出去的小弟回家倒也接纳了。奉墨是带了大笔银钱回去的，看到大姐没有忘记亲情十分感动，给了他们一笔钱，让他们自己买了地盖了新房。然而，富贵反生变，他的姐姐姐夫知道他身边还有更大一笔钱之后，就变着法子想弄到手，又想将他嫁给那个五十来岁的财主做填房。这桩婚事是偷偷在议的，当时他还真半点没觉察，还是归乡初期和他姐姐同事佃户的一个女子看不过去，偷偷告诉了她。这个女子是扶风品州人，幼年随家人逃难至此，亲人在前几年染了疫病先后过世，只留下一个小侄女与她相依为命。奉墨感谢她传递消息，又觉得她能将侄女当亲儿抚养颇为仗义，就赶在他那大姐向他摊牌前，自己托媒提亲，嫁给了那女子。

原本按照规矩，男子婚姻，母在从母，母死从姊，没有自己做主的权力。但是他是被卖掉的孩子，所谓“卖儿绝义”，被家人卖掉的孩子，只要不是由家人赎回，纵然回来，也与母家再无干系，即没有权得到家产，也不需要尽义务。既然无亲，当然可以自己托媒说亲，一样合法合礼。他的姐姐眼看着一大笔财产就此飞了哪里甘心，又有一个县吏即图谋他的财产，又垂涎他的颜色，撺掇他姐姐去告状。他的妻子是个老实的庄稼人，哪里有打官司的本事，便劝他放弃那笔钱，就算继续当佃户也比吃官司好。奉墨哪里肯，他是皇宫里出来的，就像燕飞说得，一辈子也就只在景晴身上犯傻，其他时候都能干精明。至于打官司，他连皇帝都见过，还怕见官么？说来也巧，闹上公堂的时候恰好新县官到任。这位新任知县乃是下位女官出身，与奉墨相识，如此一来结果自无悬念。奉墨也没把当初给姐姐家的钱收回，只与妻子搬到城中居住，没两年扶风收复，就来了此地。

问书听完长长叹了口气：“真没想到，你还有这段曲折。幸而官司赢了，要不然……”

奉墨笑道：“放心，我又不傻。我早想好了，要是县里判的不公，我就上京去。七娘她……她虽不要我，但也不会眼睁睁看着我被人欺负是不是？”