从集庆出发，轻骑快马，五六日入秦州界；再三四日，可到扈县。

江漪一行初二离开集庆，初七到了秦州界的惠县。惠县和扈县接壤，距离秦州州治都是三四天路程，也都是贫瘠的小县。云门家出事，子樱丢官的那一年受景晴之邀到集庆住过一阵。正好遇到外敌扣边，景晴亲自到前线督战，子樱也跟着去走了一圈，所以对长河道沿线城镇并不陌生，在她看来，集庆、惠县比她初见时已经好了不少，至少人口渐多。但在江漪看来，惠县的水准大概只有天朗群山那里能相比。两人行走在城中，看到江漪神色中有些失望的样子，子樱道：“文成年间，惠县、扈县都曾繁荣。那时候，靠的是西境通商，商旅从京城出发，到集庆、瑶州，再到西面各国，长河道是必经之地，因而繁盛。秦州地势更高，土地也更为贫瘠，靠耕作是富裕不起来的。”

“重开商路……此地看来还要清苦数十年。”

“其实，若是能收复瑶州，扶风的日子就能好过不少。”

“瑶州？”

“那里土地肥沃、气候得意，从来是鱼米之乡。啊，你可能还不清楚，文成时的瑶州就是今天的陈泗珑北郡。我那个阿姊逃亡异国的时候在珑北住过一阵，那里的富庶她最清楚。”

“韩家好像就是珑北人吧？”

“逃难到此的多半都是珑北、杞阳两郡的百姓，尤以珑北为多。韩氏是珑北望族。”

江漪想了想忽然扑哧一笑：“我还真想看看我们这位西平侯在珑北时的样子。”子樱眨眨眼睛也跟着笑了：“这说的，连我都好奇了。什么时候有机会，偷偷问问那位紫娘子。”江漪笑笑，又道：“子樱知道皇帝为什么任命我这个巡查使么？”

“猜得到一些，只是，不知道巡查使为何让我跟随在侧。”

“你说说。”

“天下大势已定，因此，以往被统一之大业掩盖的事情会一一出现。因为天下太平而无法再建功立业的愿望会转化为叛意；同样的，以往不敢角逐天下的人，也会在太平后重燃野心。安靖大地已经分裂了两百多年，四分五裂之时人们渴望统一，但是在统一大业中，上演无数国破家亡的惨剧，一定也会有想要复国的贵胄，和对故国留恋的百姓。这些都是清渺不安定的因素，皇帝也不敢置之不理。而西面是清渺立国根本，地势复杂、幅员辽阔、兵士众多，若在此出现叛乱，很容易就能形成据点，与朝廷长期拉锯。所以，皇帝派了您来巡视，一方面安抚各国遗民、官员；另一方面，也是对那些长久以来就让朝廷不安的地方进行判断……巡查使，我说得没错吧？”

江漪笑着点点头，这并不难猜，基本上对大势有所了解的都能明白。

“我还是不明白，您特意将我带在身边的原委。”

“离京的时候，皇帝对我说——云门慕节孝感天，足以荫蔽家族。前些日子，我也收到莲锋的书信，希望我在巡查使任上提携你一把，让你重回仕途。”

子樱心想“果然和景晴估计得一模一样”，想到有可能重归仕途，她心中有些激动，略微平息了一下，转念道：“到秦州……能有重归仕途的机会？”

“或许吧。”

子樱没有那么乐观，当年丢官的时候在秦州数月，还正是用兵之时，她都未能得到足以重新被叙用的功绩，当下一片太平，有什么功绩能等着她？看一样江漪，想到刚刚那段“巡查使所来为何”的对话，心中一颤，暗道：“还是不要在这里有什么功绩吧……”

“找个地方吃点东西，然后去当地神宫看看。”

“巡查使还对扶风的瘟疫感兴趣？”

“西镇疫情泛滥，难道不是可能撼动国家根基的大事么？”

子樱皱了皱眉：“我也听说了一些疫情的事。这一次的病，只能说古怪，并不严重，还远远达不到撼动根基四个字吧？”

江漪笑了笑：“扶风官员多半也是这个想法。但是，子樱不觉得，就是这个‘古怪’才比一般的疫病更有动摇根基的可能么？”

子樱沉默了一会儿，低声道：“您已经有些设想了吧？”

“设想谈不上，只不过这桩事的线索太多，而且，件件都指向一出，反而让人生疑。”

子樱此时是布衣之身，回到集庆后也没有过多过问政务上的事，疫情种种也只听了个大概，一时不知道江漪所言为何。

“不管是遗落在废弃宅院中的草药，还是因踏勘宅院而被袭击的韩琳；以及疫情的最初出现地；各种线索都指向轻云宫。指向轻云宫，就是指向云山梦华和澄轻羽。而我们这位西山侯任扶风大都督之后，得罪最严重的恰恰就是澄轻羽和云山梦华。此外，踏勘宅院遇袭的是与景晴有千丝万缕联系的韩家姑娘，临危还跑来一位西营大将军救美……啧啧，子樱，你不觉得这些事情巧合过了头？”

子樱没有接口。

在街市上简单的吃了点东西，一行人向当地神宫走去，其间还加入了两个人，是江漪的下属，早在腊月就已经到了秦州。子樱却没有在行列里，在

那两个官员开始汇报的时候，她以“布衣之身，不便听闻要务”为理由告退，江漪也没有阻拦，与她相约在神宫会面。

惠县神宫是一个连名字都没有，匾额上只有“神宫”二字的小寺庙。庙门前“明池”只是一个两丈见方的小池子，可想而知，殿宇自然也不会气派，既不能接纳云游各地的行云官，也没有收纳经典的藏经殿。惠县神宫依附轻云宫，主持不称“大神官”，仅称职方，也不接受神师，因为神宫里无法提供足以分隔男女的住处。不管怎么说，这还是一个正式的神宫，对惠县和周边的百姓来说这就够了。

在安靖，无论多么偏远的地方，只要有县城就必然有神宫，甚至在一些大的集镇也有，规模大小并不重要，只要有就可以了。因为，如果没有神宫，当地的女子就无法举行服礼，对安靖人来说，这是生死攸关般的大事。

惠县神宫这样的小寺庙，职方等并不需要官府任命，寺内自行推举。有的更偏远的地方，整个神宫只有一名神官这样的事也常常听闻。几年前受景晴之邀来扶风散心的子樱到过一次惠县神宫，与职方也有半天愉快谈话。而今，站在神宫狭小的内庭里，微笑着向她迎过来的职方还是她记忆中的印象。

惠神宫职方名叫“青函”，秦州人氏，她出自一个极其贫寒的家庭，六岁失亲，被当地神宫收养。她十四岁进入轻云宫，在那里度过十年光阴，经历了极其严格的神官训练；二十四岁发愿行游，在诸侯林立的岁月里行走各地，参拜各处神宫，向神官们讨教经典，如此又是十年。结束行游生涯的时候，秦州正落入敌国之手，无法返回故乡的青函在承平宫落脚，也获得了职司。对一名神官来说，能够在承平宫这样的“国之神宫”中担任职司是莫大的荣耀，也是通向荣誉的道路。但是，秦州收复后她却离开承平宫，受朋友之邀到惠县掌管一个小小的寺庙。

安靖历来传统，不管是巫女还是神官都是可以成家生子的，但是神师和巫士必须终身守贞。青函在行游途中迎娶了邵州一个富裕人家的青年，两人共有三女一子，均生活在惠县。其长女子承母业，修行于集庆明信宫；儿子已经出嫁，嫁的是秦州官宦人家的女儿。另外两个女儿尚未服礼，也不打算担任神官，陪伴其父在家务农。

子樱到来的时候，青函正在庭院里晾晒草药，见到她略一沉吟就笑道：“数年未见，子樱，别来无恙？”

“终日无事，自然对难得来访的贵宾念念不忘。”

子樱指指铺了一地的草药：“职方要开药铺了么？”

青函哈哈一笑：“近来扶风闹疫病，这是治疗必备的一味药。”

她好奇地看了一下，也认得，是产自孟、邵一带的一位草药，解毒清火上有奇效。青函解释说自扈县出现疫情之后，受官府所托，轻云宫作了长时间的研究定了对应的方子，其中用量最大的就是这味药。因为这草药在扶风并不出产，又上报了官府，年前从邵郡那里进了一大批分发各地神宫，依照轻云宫的方子配药备用。又说这味草药还有预防疫病的效果，他们也根据轻云宫的方子配好，用于熏燃房屋。这几日，惠神宫上上下下都在忙着配置熏染用的药剂，要分发给当地百姓使用。

子樱叹息着说这真是行善积德的事，如此称赞一番。青函笑着回答：“神宫是靠当地百姓供养的，若是疫情蔓延，到时候百姓逃亡、土地荒芜，我们吃什么去？唇齿相依而已，当不起赞誉。”

子樱又问了些疫病的事情，青函说秦州在州治那里疫病严重，但是惠县大概是流民较少，只有零星病例，她自己并未亲眼见到，也说不清楚。

“我虽然只懂一点点医术，但是失态狂奔、当街袭击人，这样的情形实在不象可能相互传染的疫情。”

“世上永远有我们不了解的事情，譬如我们安靖，发生在南方的病痛，北方人可能从未听说。何况陈泗这样的异国，有着我们从未听说过的怪病也不奇怪。”

“职方也觉得是陈泗人带进来的灾祸啊……”

青函轻轻叹了口气：“他们也是无可奈何之过。”

转眼，元宵降至。

新年庆典即将迎来最高峰，之后就是一年劳作重新开始，等待着春风重新抚过大地，等待布谷鸟唱响春耕……

号称“要留在集庆看铭霞点高彩”的西山景晴，在元月十三踏入瑶州州治承平。清渺的规定，一郡最高官员，在所辖内怎么跑来跑去都是可以的，但是离开任地，就必须上承吏部，得到批准。否则，轻则以玩忽职守论处，重可至谋逆大罪。

景晴只带了几个随员，出行的理由是“到承平宫出席元宵祭祀”。她是在初七晚上忽然作出决定的，一行人轻骑快马、日夜兼程。随员们连声叫苦，都说“大都督您这不是过年，是带着我们急行军呢！”景晴则笑着说：“到承平放你们假，想想承平的夜市，想想那里的花灯……”

瑶州，位于集庆东南，与孟郡接壤。这是扶风最富裕的地方，地势平坦，数条河流滋润着大地，素来被称为“关西粮仓”。这里的“关”指的是“长青关”，位于孟

郡，是有着一千多年历史的古关城。承平城展现出远远胜过郡治集庆的繁荣街景，商户林立，房屋整齐。而在城东，宫室巍峨、高楼耸立的就是承平宫。

景晴抵达的时候，司正——也就是大神官西山明流已经命人在门口迎接。在安靖，侍奉神明就代表着与俗世隔离，出家的人无需向官员行礼。而身为国之神宫承平宫的司正，其社会地位远在扶风大都督之上。明流已经过了妩媚年华，但是仍是一个称得上“美貌”的女人，让人一眼看过去就忍不住想象她少时的绝代风华。

尽管是“神官”，明流却一直没有成亲。当然，在她年少时光里，也有过几个交往密切的恋人，却没有任何人正式登录入谱，也没有生育。景晴七八岁就在神宫认识了明流，两人出奇的谈得来，也是因为明流的影响，她有一段时间对经书充满了兴趣，乃至于她的母亲都对人说“我家的小女儿大概要走上她王姑一样的道路了。”

自从明流出任承平宫司正后，两人还是第一次见面，自是好一番别来述说。过了好一会儿明流才道：“你是无事不登三宝殿的人，说吧，这次要我做什么？”

景晴也不客套，拿过一个木盒道：“你这里能人辈出，帮我看看这是什么草药？”明流打开盒子瞟了一眼道：“这不是七叶草么，邵郡最多。咦——”发出这样一声后，她拿起草仔细看了看忽然扑哧一笑：“哎呀呀，怎么把这个东西拿到神宫来了？”

“你认得？”

明流还在笑：“这个东西，你应该很熟悉啊……”

“我并不懂医术，怎么会熟悉呢？”

明流好不容易止住笑，但是马上用一种看怪物的眼神看着景晴，过了许久才道：“哎哎，三王姊果然持身端正、治家严谨，真正是孟国贵胄中的异类。”

景晴一颤：“你是说……这是孟郡的东西？”

“这个名叫‘升云草’，产自孟郡陇山深处。其名有两个意思，一个是说生长地，产于高山之上、云雾之中；其二就是效用，这个东西啊……”她压低了声音：“与仙云丹的用处有些相似。”