清渺三年，西镇扶风。
岁末时分，在鹤舞春草已生，在鸣凤，杨柳初萌。
在扶风，依然是冰天雪地，寒风呼啸。
新年之前冰河关外，数百人从年前就聚集在这里。他们有长有幼，有男有女，但是所有人都是仓皇焦虑的神情，一群群的聚在一起，在关城外的空地上扎起简易的帐篷，身上的衣服已经脏的看不出颜色，就连孩子都不再啼哭，只有一种痛苦的麻木在这里游荡。
安靖结束了文成王朝崩溃后长达两百七十年的乱世，她的邻国陈泗却陷入一片混乱。从宫廷政变引发了权贵之间的相互战争，很快点燃全国，藩镇割据，相互厮杀。战争侵扰之地尸骨遍野，满目疮痍。靠近边关的百姓们纷纷逃亡异国，其中的一部分就跑向距离他们最近的国家——安靖。
难民们聚集在两国边境的冰河关，这是扶风最大的关城，城高河宽，全副武装的士兵在城楼上巡视。城门始终关闭着，从初冬到年末。难民们无从选择，只能在寒冬里苦苦等候。故乡是回不去的，在他们等候的日子里，越来越多的人奔逃过来，带来各种恐怖的信息，前路渺茫，归途更是无望。
腊月二十五，城门打开，吊桥放下。官员在士兵护卫下走到难民面前宣布扶风大都督的命令——扶风愿意接纳他们。
全部难民通过严格检查进入冰河关，其中一名身材高大的男子在关城口回望了一眼，低声道：“终于要开始……”身边另一个男子带着一点担忧的望向他，叫了一声：“阿兄——”男子笑了一下：“没事，我们走吧，尽快到集庆安顿下来，女人和孩子们要支撑不下去了。”
冰河关内的士兵和平民用好奇的目光看着这群异国来客，他们也用同样的心情打量四周。陈泗的难民们的第一个念头是——这里，果然是女人的世界。
冰河关里当然不是只有女人，但是从文官到武将，从街市上的行商到店铺里的掌柜，大半都是女子。只有在军士中才能看到男儿的身影，执戈背剑，跟从着女性的长官。
这就是安靖，与陈泗截然不同的国家，以女子为尊的世界。
集庆，长州州治，也是扶风郡治所在。集庆之名成于文成历七十四年，文成名将苍黎在此大破北方游牧军队。当时，集庆还只是一个小小的军堡，周边莽原百里。为了庆祝这场胜利，改羽关为“集庆”。羽关大捷后，安靖的西疆向外拓展数百里，当年的边陲军堡渐渐发展成一个热闹的集镇，一直到一座繁荣的城市。文成历两百六十一年，以集庆为核心，建长州，集庆为州治。文成历两百九十四年，定集庆为扶风郡治。这比羽关大捷时的郡治向西推出六百余里。当下的集庆是西北重镇，周及三十余里，在太平时光，这里是通往西北各国的必经之路，万商云集，行旅匆匆，繁华巅峰时超过了南方鹤舞郡治明州，人口达到二十多万。但是这种繁华只是转瞬，大多数时候，作为边关重镇的集庆担负的永远是守卫疆土，迎接一场场的战斗，以及在战斗的间隙里努力的营造家园。
承平八年，莲峰与西山景晴仅仅以三万军队，激战十个月扫平扶风四境，将陈泗、庐裘等国驱逐到冰河关、金塞关之外。扶风的稳定使得凤楚能够全心进击中原，在以后的数年间，扶风一次次抗击强敌，期间几度危机，但是集庆城始终屹立。承平十年，莲峰、江漪带领十万军队攻克中原重镇水西。江漪登高俯瞰，水西城宛若凤凰展翅的形态打动了她。承平十年末，凤楚改水西为“永宁”，立为都城，翌年改元清渺。
集庆城充满了长年战争的痕迹，但在元宵降至时，依然满街结彩。根据惯例，元宵前后的三天，取消宵禁。天色方暗，街上已经人声鼎沸，就算是边关，人们依然享受着每一刻的太平时光，纵情歌舞，恣意狂欢。
一处廉价客栈里，一群人也听着街市上热闹的声音，但是没有人脸上有笑意，就连孩子都蜷缩在大人的身边，不敢流露出一丝外出的念头。
韩庭幕放下算盘，叹了口气：“阿兄，我们身边的钱还够过很长一阵子。”韩庭秋“嗯”了一声，庭幕又道：“女人们身上还有些钗环首饰，我们……”
“这些不能动，这都是保命的东西。日子还长着呢，现在就把钱用完，要是有个三长两短，这一家子几十口人就是穷途末路。”
庭幕点点头，作为幼子，他从小就习惯了听从命令。在韩家，自从十来岁父亲过世，韩庭秋荫袭官职后，亦兄亦父，二十年来，他的决断从来没有出错过。即使在这分崩离析的末世，他的判断依然在最大限度保全家族。珑北城被战火笼罩之前，城中豪门贵胄准备出逃，绝大多数人都选择奔向州治郁州。韩庭秋却命令全家人尽可能的减少携带，向边境奔逃。半个月后，溃逃的难民们听到“郁州屠城”的噩耗。
他们最初的目标是庐裘国，毕竟两国风俗相近，文字互通，作为陈泗望族，他们在庐裘也有不少故交挚友。前往庐裘的道路上并没有太多战乱，只有三百里荒漠，难民们父老携幼，在漫天风雪中踏入荒原。韩家的人在最后的村子停了几天，韩庭慕购买了车辆粮
食，做好一切准备，韩庭秋却忽然通知全家：“我们不去庐裘了，转道向北，去冰河关，投奔安靖。”
可想而知，这个决定激起渲染大波。反对最激烈的是他们的堂兄韩齐，他的理由非常充沛，庐裘近在眼前，那里有韩家至交，等到安定下来，凭着韩家百余年名门声誉，在庐裘得一官半职并不是难事。
韩庭秋冷冷道：“那么一大家子，有女人有孩子，寒冬时节穿越三百里荒漠，这是找死。准备再多的东西有什么用，一路上那么多难民，各个都饿得要死，那时候身上东西越多，越招祸。从这里到安靖冰河关不过五十里，冰河关内就有集镇村落，倘若只有你我几个男人，当然可以冒险穿越荒漠，但这一大家子，冒不起这个险。”
韩齐用看怪物的表情看着他，吼道：“你要去安靖，你疯了是不是？你难道没有听说过，那个地方是男人们涂脂抹粉，娇滴滴依在女人身边求口饭吃的疯狂国家。我韩齐七尺男儿，就算是死，也不会去那种地方受辱。”
韩庭秋神色沉静，缓缓道：“我决心已定，不愿意的，就此分别。”
韩家就在这个小小的村子分裂为二，一半家人跟随韩齐等投奔庐裘。韩庭秋望着自己的弟弟，沉声道：“你怎么说？”
庭幕象过去二十年的每一次那样，平静的回答：“听阿兄的。”
紫媛来叫他们吃饭，今天是元宵，每个人的碗里都多了一小块肉，即使在逃难路上，她也想给家人节日的喜悦。紫媛是韩庭幕的妻子，两人相伴已十三年，纵然经历了半年的风霜，眉目间依然秀美出色。一家人正吃饭，客栈的掌柜过来送了一大碗蒸菜给他们，说元宵佳节，与客官同庆。这位掌柜三十来岁，身材高大，说起话来十分利落。站在她身边，紫媛就显得太过娇俏，也太过文雅。掌柜向女眷们打了个招呼，又道：“今天是元宵佳节，娘子怎不带大伙儿出去走走？”
紫媛低声道：“逃难之人，哪有这个心思。”
“嗨，逃难不逃难都得活下去不是，就是日子不好过才今朝有酒今朝醉。带大伙儿出去逛逛，花不了钱。你们不知道，咱们这里元宵节就重一个热闹，还有不少店家把店里的东西免费让人尝。”又看看他们：“过了明天，年庆就结束了，娘子就能出去找份活干，咱们集庆现在最缺的就是人，不愁。”
紫媛谢过，送走掌柜，韩庭秋抬起头温言道：“庭幕和弟妹带着几个孩子出去走走吧，入乡随俗。孩子们这半年过的也不容易，让他们开心点。”
集庆的元宵夜果然热闹非凡，但在紫苑眼里，并没有让她惊动的地方。故乡有更盛大的节日，更热闹的集市，更华丽的物品……就像客栈掌柜说的，的确有摊贩商家送点小食给游人品尝，而在神宫附近，还有施粥的铺子。普天同庆之日，集庆城中没有饥饿之人。紫媛弄到了一点汤圆，分给两个年幼的孩子吃，一家人也被热闹的气氛渐渐感染，一时忘掉颠沛流离，感受着一时喜庆。顺着人流一路走着就到了最热闹的地方，彩楼高架，彩球飞舞，最高处还空着，等到吉时将灯笼送上，叫做“高彩”，祝福来年风调雨顺、五谷丰登。