天津市，简称为津，又称为津沽，地处于华北地区海河五水汇合流入渤海之处。天津处于环渤海圈的中心，是中国北方最大的沿海城市，是中国近代工业的发源地，也是中国近代最早对外开放的沿海城市，是中国北方的海运与工业的中心。

天津旧时的别名叫做津门，因为明朝初年在此设置军事卫戍之地天津卫，它正处京畿的门户，所以被叫做津门。

天津曾经是渤海的一部分，陆地是逐渐冲积形成的。夏朝时期，属于冀州；周朝时期，属于幽州；战国时期，分属于齐国和燕国；西汉时期隶属渔阳等郡；唐朝中叶以后，天津已成为南方大米、丝绸北运的码头。

宋、辽时期，今海河当时称为界河。海河以北属于辽幽都府武清县；海河以南属北宋高阳关路干宁军和沧州清池县。宋朝在海河以南设立了许多的军事据点，以防止辽军的南下。

元朝时海漕开通，直沽成为了漕运的枢纽，在大直沽专设了接运厅和临清万户府；并修建了直沽广通仓等粮仓。

明朝时燕王朱棣以靖难为名，与侄儿朱以炆争夺皇位，率兵从直沽渡河南厂，偷袭沧州，攻下了南京，夺取了明朝的政权，改元为永乐。在直沽设卫，并赐名为天津，意谓着：天子车驾渡河之处。

卫是明朝的军事建制，由指挥使统领，直隶于后军都督府。每卫士兵足额五千六百人，天津三卫士兵定额一万六千八百人。卫的建制虽然没有行政职权，但有城堡及屯田、屯田的军士及军属和军政及屯政。

随着人口的增加，商业发展，事务繁多，词讼纠纷发生，卫所已不能治理这个军民混杂的商业化城市，明廷在天津陆续因事设官、设衙，建学，将外地官、衙迁津理事。

清朝初年沿袭了明朝的各项制度，天津开始建立政府，升州为府，辖天津、静海、青县、南皮、盐山、庆云、沧州六县一州。

袁世凯就任中华民国大总统，北洋政府成立。撤销了天津府，重建天津县。一九二八年，革命军占领了天津，南京政府设立天津特别市，后来天津市改为直辖市。

一九三七年日本侵略军侵占了天津，成立了天津特别市公署，对天津人民实行了八年的法西斯统治。

天津市是四大直辖市之一，是中国北方最大的沿海城市，素有渤海明珠之称。南运河、子牙河、大清河、永定河、北运河的汇合处与入海口，有九河下梢、河海要冲的名号。