细碎的脚步声毫无预兆地响起，夜色中多了一盏摇晃的风灯。风灯穿梭过长长的回廊，停在一间卧房前。

“大人？”秦瑞妍轻轻扣了扣门，用绵软的声音询问。

“何事？”应门声明显有些不耐烦。

“我有很重要的事，需要跟你商量。”

顾沾卿从里屋出来，看到窗户上映着秦瑞妍的侧颜。他用力地一把打开门，气势凌然地望着她。

“可否，借一步说话。”秦瑞妍看了一眼里屋，暗示不想让邓曦枚听到。

顾沾卿本能地一蹙眉，将冰峰冷眼扫过秦瑞妍。后者巍然不动，依旧是巧笑温和的样子。僵持了片刻，顾沾卿愤然一拂袖，朝前迈开了脚步。

“说吧。”走到庭院中的空旷处，顾沾卿方止住脚步。

“大人，我也是被你逼得毫无章法了。”秦瑞妍轻轻呼出一口气，接着从怀中掏出一个小木盒。

顾沾卿冷然接过，慢慢地打开。

檀木盒子里面静静地躺着一物，顾沾卿心中隐约猜到了些什么，却还是咬着牙，故作镇定地将那东西拿了出来。

血腥味混合着檀木香扑鼻而来，顾沾卿本能地止住了呼吸。那是一串沾满鲜血的佛珠，珠子上血迹未干，占了他满手的血腥。不用细看也知道，佛珠乃是当日在白马寺元空老和尚送给沈挽荷的那一串。

秦瑞妍低眉顺眼，装作平静异常，然而眼睛却时不时地探看顾沾卿的反应。

忽的，一阵风袭来，秦瑞妍未及反应，只觉喉咙一紧，巨大的冲劲让她不住后退，最后撞上一棵老树才被迫停下。

她从未料到，顾沾卿出手竟能这般快，这般狠。她被掐地双脚离地，窒息的感觉像一团火一样在颈部和胸腔中燃烧。在快要昏厥的瞬间，对方松了手。她像断了线的风筝般落到地上，拼了命地喘气。那风灯从她手里滑落，在地上滚了几圈后，开始猛烈地燃烧。火光映照着秦瑞妍由于窒息而扭曲的脸，但很快地风灯便燃做一团灰烬，而秦瑞妍也恢复成了正常的模样。

“她知道我要拿她威胁你，所以咬舌自尽。这个蠢丫头，咬舌哪那么容易死。若不是发现及时，现在已经变成哑巴了。”秦瑞妍轻描淡写地为其讲述佛珠上的血从何而来。

顾沾卿静默地看着她，不置一词，唯有眼中极致的冷意泄露出他的情绪。秦瑞妍知道顾沾卿正在极力地忍耐怒火，为了沈挽荷的安危，他不敢把自己怎么样。

秦瑞妍缓缓地从地上站起来，理了理衣襟后郑重其事地说道，“大人，你我共患难十数载，走到今天这一步实属无奈。哪怕是有其它任何一条路走，我也不愿意这样做。”她叹了一口气，看着对方的眼肃穆地宣布，“我给你一天时间考虑，后天日出以前，将虎符交出来。如若不然，我就会让人每天斩她身体一个部位。我不会杀她，但她的余生将会生不如死。”

顾沾卿缓缓地握紧拳，却只能眼睁睁地看着秦瑞妍从他面前走过。

沈挽荷断手断脚的样子不由自主地跳入他的脑海，他惊恐万状，后退了几步扶住树干才勉强站稳。

千万人之生死，或是她的安危，他该如何选？

明月下浩淼江水暗自涌动，洒下的清辉被起伏的水流剪成了粼粼波光。夜晚的江面不同于白日的喧闹，此时数公里水域内唯有一艘游船正顺着江水缓慢前进。

这艘船说大不大，说小也不小，船上有二桅，船身乃是双层楼阁。子夜时分，船舱内灯火通明，时不时地传出欢歌笑语。

今夜江风殊劲，船帆迎风鼓动，“飒飒”作响。夜色中，桅杆上，一人悄然独立。黑夜淹没了此人的容颜，只依稀露出他棱角分明的轮廓。一点白光微微一闪，竟是那人手中所握之剑折射出了月华。剑光接连闪过，那抹欣长的身影若鹤鸟般在桅杆之上翻飞起落过几转。