金风飒飒，秋意渐浓。洞庭北岸的一条古道上，一个弱小单薄的身影行走其中。下午柔和的日光偶尔透过繁密的树叶，将她的影子拉长。

那女孩儿发丝散乱，神容疲惫，有些圆滚的脸蛋上抹着一条醒目的黑泥。又继续走了一会儿，她踉跄着摔倒在地，再也没有了爬起来的力气。

躺了一会儿，也许是休息够了，女孩儿从身上的布袋里揪出一个冰冷的烧饼。她拿到嘴边随意地啃咬了一阵，接着又放回到布袋里。

这个又脏又落魄的小女孩是苗羽璐，半个月前她偷了天鹰阁的密报，一路寻到这里，目的是为了找沈挽荷。沈挽荷被逐鹿会的人抓走后，司空霏雅就召回了阁中所有的探报人员，并收拾行装，将所有人员迁往洛阳，唯独闭口不谈沈挽荷的事情。好似沈挽荷被抓，跟天鹰阁半点关系也没有。苗羽璐刚刚死了祖母，心中悲痛不已，又怎么能够眼睁睁看着最疼自己的师姐不明不白地去死。无论如何，无论生死，她都要找到沈师姐。

古道上传来一阵马蹄声，苗羽璐暗叫一声不好赶紧挣扎着起身。她努力了一番，却不料双腿木然又疼痛完全没有办法再站起来。耳听着马蹄声越来越近，她急中生智扭动身子一滚，滚到了旁边的草丛中。

伴着漫天的扬尘，一群身披灰色长袍骑着黑头大马的男子呼啸而过。苗羽璐躲在草丛里掩着口鼻，眼见着他们驶入前头的一条羊肠小路内。

按照她偷来的密报，此时她应该已经身处逐鹿会的腹地。再看刚才那群人奇怪的打扮，想必就是逐鹿会的人了。苗羽璐在草丛里休息完后，挣扎着起身，接着走向了那条羊肠小路。

苗羽璐出现在逐鹿会的后门口时，天色已近傍晚。在鬼鬼祟祟地偷瞄了一阵后，被逐鹿会的人逮个正着。

“你是谁，到这里来做什么？”门口的守卫用刀指着摔倒在地的苗羽璐，凶神恶煞地盘问。

“我，我”苗羽璐圆滚滚的眼珠滴溜溜地转，声情并茂地开始编故事，“我来应招的。村里的二丫头说，这里招丫鬟。大哥，我能扛能挑还会劈柴做饭，你们就收留我吧。我从小就没爹娘，前阵子奶奶也被村里的霸王打死了。我无处可去，你们就行行好吧。”苗羽璐哭天抹泪，使劲地往那汉子的大腿上蹭。

那汉子心生厌恶，给了她一记窝心脚，苗羽璐瞬间被踢翻在地，抱着胸口直打滚。

“滚，这里不找丫鬟。看你是个小丫头，爷爷今儿个大发慈悲不杀你。你若是不知好歹，再继续胡闹，我就送你上西天。”

苗羽璐首战受挫，心里不免有些失落。她握紧手上的小布袋，踉跄着站起来，盘算着等回去休息够了再偷溜进去。

“站着。”突如其来的叫唤声吓得苗羽璐打了个激灵。她瞪大眼，哆哆嗦嗦地回过头去。一个留山羊胡子的中年人出现在门框内。

“你说你都会些什么？”中年人面色铁青地询问她，“生火烧饭会不会？”

苗羽璐见事情有了转机，赶紧点头如蒜捣，“会，会。我会很多事情的。”

那中年人见她有些用处，脸上微微好看了些，“嗯，看着倒挺机灵，就是脏了点。厨房原来生火的小子前天夜里正好病死了，你既然会生火，就跟我进去吧。”

“哎哎。”苗羽璐终于得偿所愿，赶紧谄媚地跟在那男子身后进去。