是夜，穹宇空茫，弦月泠泠，唯有数点孤星泛着冷辉。丑时三分，洛阳东城区的大片屋舍皆门户紧闭，寂然地隐于黑夜中。

“嗙嗙嗙。”一阵老木门的敲击声突然在清水街响起，在这静谧的环境中显得格外的突兀。被敲响的是东大街徳莘堂李掌柜家的门，曹掌柜年近六十，一直经营着自家的药铺，他为人良善可亲乐善好施，在街坊领居中有口皆碑。

“嗙嗙嗙。”两开的黑色木门又被重重地敲了三下，屋里的人似是听到了声音，点燃烛火准备起来看个究竟。

“嗙嗙嗙。”敲门声愈渐响亮急促，似传递着敲门者焦虑的心境。

“谁呀，来啦，来啦，莫要催促不休。”门内传来一个老者低哑的声音，声音中透着被半夜惊醒所产生的烦躁和火气。

接着门后又传来下木栓的声音，木门“吱呀”一声被打开小半扇。来人正是徳莘堂的曹掌柜，他小心翼翼地探出半个身子，放在门后的手则是紧紧地握住门闩以防不测。

“你是？”曹掌柜凭借着微弱的星光打量起门前之人。夜风中，柳墨隐立于小巷之上，由于光线过于昏暗，整张脸只能看到大致的轮廓。

“曹掌柜，是我，柳墨隐。”他紧了紧肩上的带子，又看了眼小巷的尽头，确定没有动静后，压低声音说道。

曹掌柜脑中回想了一些事情，又将门口之人的声音和身形与记忆中的人比对一番，了然道：“哦，是柳大夫啊。”

柳墨隐两年前独自去西域游历，回程的路上由于盘缠不继，在洛阳东大街的徳莘堂做过一段时间的坐堂大夫，而李牧李大夫也是那段时间结识的。柳墨隐在洛阳只停留过数次，认识的人屈指可数，所以当日丁一杉让他往东走，他也只能想到曹掌柜。只是他与对方交情不深，又许久未见，柳墨隐倒不是没想过曹掌柜会袖手旁观。

“柳大夫，你这是？”曹掌柜奇道。他不知这人怎会深更半夜出现在自家门口，那年一别之后他们便再无联络。他倒是很欣赏柳大夫的医术，也曾多次向店里的伙计说要一直有这样的大夫坐堂，自家铺子一定生意欣荣。只是曹掌柜阅人无数，他当然知道这样的人绝非池中之物，哪里能真的将岁月蹉跎在一间小药铺里面，所以他后来也没有怎么挽留对方。

“曹掌柜可否收留我一夜，我明日一早就会离去。”柳墨隐诚恳地问道，黑夜中他那明若宝石般的眼睛显得分外深邃，有神却不咄咄逼人。

曹掌柜心中飞快地盘算了一番，料想他深夜前来必定是有难事，眼光一闪说道：“先进来再说。”

柳墨隐跟着曹掌柜进了门，由于刚才出来得匆忙，里面并未燃灯，一眼望去尽是黑茫。曹掌柜走在前面带路，凭借着对自己宅院的熟知倒也并没有磕磕碰碰。两人一前一后步入内室，曹掌柜摸索着找到一个火折子，然后点燃一盏油灯。油灯微弱的火星，顿时将周遭的景物照得明明暗暗，影影绰绰。

曹掌柜点完灯，放下火折子回头瞧向那位不速之客。灯火下，柳墨隐一袭青衫，背着一个牛皮包裹的药箱，神情似有些疲于奔命而产生的倦怠，却不损他的丰神俊秀。

“柳大夫，你的事我本不该问。但你既然找到了我，我就不得不弄个明白了。你这是遇到了什么麻烦吗，为何半夜赶路？若不是你我有些交情，陌生人看去还以为你亡命天涯呢。”曹掌柜不待和他寒暄几句便急急发问。他与柳墨隐虽说共处过一段时间，但他们一个掌柜一个大夫，却算不得知己良朋。三更半夜，他能这样让对方进门，完全出于良善的本性，却也已是他的极限。这人为何会突然找上自己，他当然要问个清楚，否则真要给他惹来莫大的麻烦，他奉陪得起，他的一家老小可奉陪不起。

柳墨隐咀嚼了一下他的话，自嘲地回道：“亡命天涯，可不就是嘛？”

曹掌柜听他这样回，心中先是一惊，急问：“你莫不是做了什么烧杀抢掠违反律令的事，在四处躲避吧？”曹掌柜说完这话，仔细打量起柳墨隐，见他脸上除了有着些许疲色倒无慌张与惊恐，且以自己对他的了解，他万万不会是作奸犯科之人，因此立马否定道,“不像。”

柳墨隐不置可否，只是对着他无奈地笑了笑，接着将肩上的箱子卸下来放于桌上。

“那你，可是错手治死了什么人，遭到那人家属的四处追杀？也不应该。”曹掌柜思绪飞快，再次试探地问道，只是话到一半他又否定掉自己的想法。他曾亲眼目睹柳大夫半月内治好过一个老人六十年不愈的头风病，要知那种病病在人体经络穴位最庞杂的脑中，起因千奇百怪又受个人情绪影响，看似小病实则复杂多变经久难愈。要说柳大夫是庸医，那么街头巷尾的那些郎中又该情何以堪？

柳墨隐苦笑道：“此事说来话长，我还是简明扼要地说比较好。是一个权贵看中我的医术，想让我帮他做些伤天害理的事，我没答应，他就把我拘禁起来。我趁今夜守卫松懈偷溜了出来，这段时间恐怕会有人假借各种名义来搜查，曹掌柜只当什么都不知道就好。”柳墨隐说完这话，走到曹掌柜面前做了个长

揖，道：“多谢曹掌柜出手相救，今夜我本不该来此，只是现下城门未开，我又无处可去，放眼整个洛阳也只有曹掌柜能帮我躲过这一劫，遂冒昧前来。曹掌柜请放心，天一亮我就会离开，定不给你惹出事端。”

“哼，岂有此理。”曹掌柜冷哼一声，左掌狠狠地拍向身侧的木桌，“砰”地一声桌面微震，连带着桌上的油灯也跟着颤动起来。

“这些个权贵，平日里为非作歹，欺压百姓也就罢了，背地里还要弄些个肮脏龌龊的事叫人恶心。柳大夫无需担忧，你的人品我岂能不知，这个忙我帮定了。”曹掌柜天生嫉恶如仇，加上大半辈子开药铺没少受权贵的欺压，现如今见到柳墨隐的样子，不由地又忆起当年自己初来洛阳开店时举目无亲备受欺凌的事情，心中积累的辛酸泪顷刻间化为无名火。

“曹掌柜，大恩不言谢，柳墨隐虽一介布衣身无长物，但起码还有一技之长，他日你若有用得着我的地方，我绝不推辞。”

“柳大夫客气，我曹非帮人从不讲条件。”曹掌柜爽脆地说道。

正当两人交谈之际，外面突然传出动静，曹掌柜先是一惊，接着罢了罢手示意柳墨隐不要轻举妄动，自己则是走出门去察看。

曹掌柜看得真切，自家墙外惊现一丝火光，照亮了墙头的那颗柳树。他屏住呼吸仔细听，似乎还能发现隔壁传出的零碎的脚步声，以及邻居老张惊恐的回话声。曹掌柜微皱起眉，双手握成拳又缓缓放开，抬步往屋内走去。

“不好，柳大夫，怕是他们查过来了，你立即跟我来。”曹掌柜关了门，不由分说地抓起柳墨隐的手腕，将他拉向里屋。