苏映雪叙罢往事，神情稍显倦态。孟丽君体恤爱妻，命人送她回房，自己伸手从案上取过凌霜短剑，“锵”的一声拔出剑锋，左手两根手指贴着冰冷晶莹的剑身轻轻一拭，貌似不经意状，随口问道：“我听说这柄凌霜剑，原是你们两家当初定亲的信物，不知可有此事？”

皇甫敬看了一眼孟士元，叹道：“不错。当年我与孟贤弟央了林瑞海林翰林为媒，便是以此剑和那柄碧玉如意为信物，定下了两家指腹为婚的儿女亲事……转眼算到如今已是一十九载，世事难料，好事多磨，只盼这桩亲事终能和谐圆满……”

孟丽君颔首道：“原来如此。此剑既于你们两家有偌大干系，自当物归原主……”说着还剑入鞘，顺手一抛，交入皇甫少华手中。皇甫少华望着手中短剑，心头不觉一阵怔忡。孟丽君话语不停，续道：“……这么说来，两件信物已得其一，但不知另一件可有下落？想来这柄碧玉如意该在孟小姐手中，倘能寻得此物，或者便能找到其人，也未可知。”

皇甫少华将短剑递与父亲，叹了口气，摇头说道：“恩师不知，早在八月间平南班师时，我便已在留意此事，后来更遣了家人、央了旧友四处寻访。到底皇天不负有心人，竟凑巧在江南袁州府的一处珠宝古玩铺子里，发现了一柄与当年信物极为相似的如意。爹爹特意兼程赶去，辨明果是此物，便出了高价买下，原也是有按图索骥、凭物寻人之意。谁知时过境迁，又是战乱甫平之际，消息委实艰难，爹爹辗转周折、查探了数十日，也不过只查到确是从一名外乡女子手中购得，然而细问形貌，却并非是我那丽君芳卿……”

说到这里，抬头向孟丽君望去，见到那张酷似画中人儿的绝丽容颜，不觉又是一阵目驰神摇，略顿了顿，开口说道：“恩师，想我那丽君芳卿命运多舛，三年来流落天涯，不知身在何方，如今既已得了碧玉如意的下落，寻得伊人便终归多了几分指望……学生……心中有一个计较……”迟疑片刻，牙关一咬，说道：“……少华情愿弃官辞朝，从此海角天涯寻觅芳卿。倘若天可怜见，终得夫妻团聚、姻缘美满，我便……”

只听“叮”的一声脆响，却是皇甫敬听得他最后一句话，大惊之下，失手跌落了手中茶盏。他顾不得是否失礼，急忙打断话头，连声道：“少华，少华！你的这个孩子气的傻念头，怎么到如今还不消停？竟拿到郦丞相面前当真起来！爹爹平日里是怎么教导你的？好男儿当建功立业、报效国家，岂可为了儿女私情而置功名抱负于不顾？”转头向孟丽君陪笑道：“明堂莫要信他胡言乱语，此话作不得数……”

皇甫少华恼道：“爹爹！我这话可不是胡言乱语！我有这个想法已不止一日两日了，其中利害得失，自也周全考虑过了，怎么就作不得数？这个功名，是我自己战场上真刀实枪、流血拼死挣出来的，我岂不知得来不易？可是……”右手轻抚胸口，怅然道：“……于我而言，甚么功名抱负、权势富贵，到底都及不上丽君芳卿重要……”

皇甫敬劝道：“你的心意，爹爹明白。我和你母亲的意思，不是同你说过么？要寻访丽君下落，与其穷你一人之力，倒不如上一道表章，恳求万岁天恩作主，明发一道上谕，便以画像为凭，张榜天下各州府县探察寻访，这岂不周全？”

皇甫少华看了一眼孟士元，迟疑道：“爹爹，漫说朝廷上谕求之不易，就算万岁天恩浩荡，当真允了，可是闹出这般动静，孟叔父并不赞成，孩儿也觉十分不妥。丽君芳卿又不是钦命要犯，当初画图缉拿，闹得天下沸沸扬扬，已然令她蒙羞受辱，那时还可说是事出无奈。如今再要画图张榜，岂不是旧事重提、必将使她多遭一番羞辱？这于我们皇甫家的脸面，也无半点好处。再说……爹爹，倘若我亲去寻访过一番，纵然是终无音信，到底也就心安了。若非如此，只怕我这一生一世都将心悬此事、寝食难安！”说罢又是一声长叹。

皇甫敬沉默片刻，随即问道：“那你待寻访多久？”皇甫少华茫然道：“我……我也不知道……三年五载？或是十年二十年？总归要到我心安的那一日……”皇甫敬不觉怒道：“倘是一年半载，或许还可商量。十年二十年？你祖母那里，如何说得过去？”皇甫少华执声道：“爹爹放心，祖母那里，孩儿自然会去解释。”皇甫敬见此处并非说话的地方，只怒目瞪了他一眼，便不再说话。

孟丽君听了皇甫少华这一席话，心头也有片刻感动，暗道：“不论芝田此话是出自真心，还是有意试探，于他而言，也算难得了。只是我心意已定，绝无更改：我对芝田实无半点情愫，莫说还有一个刘燕玉在，就算没有这位刘二小姐，要我改回女装、成婚嫁他，那也是万万不能够的。”

心念转动，想到此刻情势，登时一凛，瞥眼向孟士元望去，只见他闻言颇为动容，口舌微张，似要说话。生怕他一时为皇甫少华言语所动，说出甚么不当之语，忙抢先开口说道：“芝田若挂冠辞朝，天涯海角去寻访孟小姐，但不知那刘燕玉刘二小姐，芝田又待如何处置？”果见孟士元立时神情一滞，闭上双唇，眼光望向皇甫少华，凝神细听他如何作答

。

皇甫少华坦然道：“恩师何出此言？丽君芳卿是学生之妻，刘燕玉是学生之妾。妾不与妻相争，这是自古大礼。再者，倘若我决意辞官寻访爱妻，又岂有容妾室置喙之理？”

孟丽君不觉失笑，问道：“倘若你十年二十年不归，莫非要燕玉小姐独守空闺、虚度青春，等你十年二十年不成？还是说，你本就有意，欲携了燕玉小姐一道前去寻访么？”皇甫少华一阵结舌，讷讷道：“学生……这个……”不知该如何应答。孟丽君一点即止，并不过分逼迫于他，只微笑道：“看来芝田你尚未完全想好。既如此，挂冠辞朝之语，自是言之过早。”

皇甫少华见到她明丽无伦的脸庞上露出一丝微微的笑容，心头不由一颤，一时又觉那笑容中颇有几分值得揣磨的深意，细细玩味之下，竟似夹杂着一丝若有若无的讥诮嘲讽之意，仿佛完全不信自己做得到一般。心念一阵起伏，随即强行按压下去，不令动摇已然决定的主意。