转眼到了除夕之日，孟丽君小两口搬出太师府时，曾和太师约法三章，逢年过节必要搬回府中承欢膝下、略尽孝道，是以这日一早便坐了车轿回到太师府。

小夫妻向太师恭恭敬敬地行过家礼，太师坐在椅中拈须微笑，待礼毕了，亲手上前扶起这一对佳儿佳婿，心下极是得意。一时乳娘萧氏抱了归郎上来，给“爹爹娘亲”请安。孟丽君见他小嘴里已长出了四颗乳牙，一副虎头虎脑的模样儿甚是可爱，伸手将他抱在膝前，又从萧氏手中接过一面拨浪鼓，“咚咚咚”地拨弄着。归郎听得鼓声，一双小手儿上下摆动，咯咯咯地笑个不住。丫鬟仆妇们望着“父子”两个其乐融融的景象，都不觉抿嘴微笑。

孟丽君心底却是一阵怔忡，禁不住想到了爹爹。除夕佳节本就是万家团圆之时，可叹自己和爹爹虽同处京城，却依旧不能团聚、共享天伦之乐，也不知他在皇甫府里一切可好？心头不禁一酸，举起手中拨浪鼓摇了两下，心底暗对自己说道：“爹爹尚在人世，便是今年第一桩不胜之喜。我岂不知，天下事焉能件件十全十美、尽如心意？我既已选择男装为相，于孝道上说不得只好有所亏欠了。何况我早就和爹爹商量好了，他明日便会登门，我又何必急于这一刻？”如此一想，心绪渐渐平复下来。

到了晚间，府内各处香烛高悬，灯火通明，外间爆竹烟火之声，更是络绎不绝、彻夜未歇。翁婿二人遥望着无数烟火花炮呼啸而上、冲天绽放，灿若五色流星，将夜空映照得有如白昼一般。太师喟然叹道：“这般热闹的除夕，可有数年未见了。”前几年天下战乱未息，朝廷疲于应付、国库空虚，百姓惶惶不宁、人心浮动，新年庆贺亦不过是胡乱应个景儿，哪有如今万民欢腾、兴高采烈的气象？孟丽君自入京以来，这还是第一遭见到如此绚烂耀眼的壮美奇观，不觉看得入迷。

太师却在一旁缓缓说道：“自十一月来，朝鲜、波斯、吐蕃等各国皆陆续遣派使节，携了贡品，重新入京。明日朝贺之时，皇上便会在金銮殿内接见各国朝使。明堂，三年前南疆叛乱一起，这些昔日的臣属之国便立时停了贡物，虎视眈眈地逡巡着我朝边界；如今眼见事无可为，方重又摆出一副恭敬之色。有道是：弱国无外交。要想四夷敬服、万邦来贺，诸般手段谋略皆落下乘，不足为倚，唯有国力强盛、民心凝聚才是堂堂正道。今后倘能年年除夕皆似今日，你这丞相之责方算尽到。”孟丽君闻言一凛，站起身子，对着太师躬身一揖，肃然道：“小婿受教了。”

在千家万户震耳欲聋的爆竹声中，元贞二十年的元旦之日终于到来……

元日朝贺乃是一年一度的国家大典，诸般礼仪繁复隆重。皇帝一早便要换上全副穿戴的朝服衮冕，亲率文武百官，入太庙主持祭天拜祖大典，再回到太和殿接受群臣朝拜，接见各国来使，并赐下筵席，宴赏群臣。去岁朝廷外平李逆，内除刘捷，四海升平，万国来朝，因此今年这朝贺之仪，较之往年愈见庄严肃穆，尽显大国风范。

皇帝原是最厌烦这些繁文缛礼的，往年元旦，等祭□□拜大典完毕，待到国宴之时，皇帝早已甚为不耐，只依礼敬过一巡酒，便要指一两位大臣代驾敬饮，自己离殿回宫。今日国宴，他却是一反常态，频频举杯，与群臣舒怀畅饮。

皇帝酒量极宏，如今亲自举杯一一相敬，谢过百官为国辛劳。群臣之中，大多从未受过这等荣宠，尽皆喜动颜色、如坐春风。人人只道皇帝今日兴致极好，必是因朝廷否极泰来、百事顺畅的缘故，哪知他于钟鼓礼乐、美酒珍馐之间，一副心神片刻也不曾离开过那道位于群臣之首的身影，面上却是半点不露端倪，眼光也四下转视如常，并不紧紧追随那道身影。

孟丽君如何不明了皇帝的心意？她举止神情亦是一片平和如常，只偶尔间两人的目光不期而遇之时，彼此眼神中浮现出一抹会心的笑意。

从宫中领宴出来，孟丽君与同僚互道过新春贺喜之语，便起轿回到了相府。苏映雪受封一品诰命夫人，这日一早也自按品大妆，乘轿入宫去拜见过太后，领了午宴方回。

二人皆换过一身家常裘服，携手在夕晴阁里小坐。说起今日宫中筵席，苏映雪抿嘴笑道：“老爷，你可不知道，今日安平公主见了我，别提有多亲热了。旁的王公贵妇她一个也不理睬，只拉着我的手，话儿说个不停。她还同太后说，要和我结为金兰姐妹呢。”说着一双美目笑意盈眸，斜睨着孟丽君。自从夫妻俩搬出太师府、迁入相府后，在人前苏映雪便开始改口称孟丽君作“老爷”了。

提起安平公主，孟丽君不禁几分头大，忙问道：“那你是怎么回话的？”苏映雪道：“我自然不敢应承了，想了个法儿搪塞过去。公主还待不依不饶，太后千岁却开口发话了。她说：‘结为金兰姐妹，自然是极好的。今年恩科主考，哀家瞧皇上的意思，多半是要点中你这位金兰姐妹的好夫婿、我们的状元公大丞相了。说不得便只好烦劳丞相慧眼识英才，替哀家好好地瞧一瞧，务必要从这一科的进士中，挑选出一个才貌双全的驸马来。只消人品好、才情高，不曾娶过亲，相貌又和公主般配，是不