作者有话要说： 提醒大家，父母亲上了年纪的，一定要让他们每隔两、三年就做一次全面身体检查，以便尽早发现病因，及时治疗。千万不要自恃一向身体健康，不管不顾，一旦病发仓促，就是终身憾事。
孟丽君道：“爹爹，你别心急，且听女儿从头慢慢说来。”拉了孟士元坐下，将当日金殿审案、皇甫少华出示画像、项南金招供冒名顶替、冤案大白天下一节，都细细说了一遍。殿审之时荣兰业已离京，后来虽有平冤旌奖的圣旨，并见到皇帝传示天下的罪己诏，其中细节到底语焉不详。孟士元直到此时，方才得知冤案昭雪一事的前后曲折经过。
随即孟丽君又述说了寿王夜访、次日上表致仕并当殿举荐自己继任大丞相之位、皇帝当即一口准奏之事。说罢这一节，神思恍惚，已飞到当日翰林院草诏拜相，自己接旨后依例进宫谢恩时的情形：
那日自己第一次穿上这身金翅纱貂的蟒服相袍，手执象牙玉笏，正是意气风发、踌躇满志之时。谁知进宫陛见君王，偌大一个乾清宫内空空荡荡，不见半个内侍宫女，竟只有君臣二人。自己谢恩之后一抬首间，蓦然惊见当初中状元时进宫绘制的两幅工笔人物图，赫然正悬挂于皇上御案之后的壁上。那一刻心中之惊骇犹疑，实非言语可表，一瞬间背心已沁出涔涔冷汗。自己百密一疏，竟然忘却了宫中还存有如此明显的“证物”。
然而皇上言行举止，并无半分异样，一番嘉奖劝勉下来，依旧温言笑语如常。只是末了当着自己的面，将壁上两幅画珍重收起，那一句淡淡的、却又饱含深意的话语，至今尤在耳畔回响，令人铭感于心、终身难忘：“明堂，你只管放心大胆行事，有朕一日，自会替你担待一日。”
皇上分明早已从画像的画风笔法上瞧出端倪，知道自己是女儿身，就是那自画像中的孟丽君，却依旧准了寿王所奏，拜自己为相，并将这两幅泄漏天机的工笔人物图小心藏好。这一番用心良苦的维护之意，自己如何不知？皇上对自己的信任，并未因女扮男装、蓄意欺瞒而稍有减少。自己昭雪父冤后却不愿改回女妆的一片苦心，他不但能理解体会，更已用实际行动表明了坚定不移的支持。
这几个月来，有数次夜深人静、午夜梦回之时，不知如何，孟丽君总是情不自禁地回想到那一日的情景，以及那一刻自己的感受。只觉有一种说不清、道不明，难以描述的感觉梗在心间，酸酸的，甜甜的，有时化为一道暖流温暖四肢百骸，有时又转作一丝莫名其妙的悸动……这种奇妙的感觉是她从来不曾经历过的，新奇之余，不免又有一丝忐忑不宁。
按捺住心头悸动，孟丽君聊聊数语将这一段也向爹爹说明。孟士元听罢沉吟片刻，望着女儿较之三年前出落得越发明艳清丽的绝美容颜，不由皱眉道：“君儿，莫非皇上对你……”话到嘴边，到底将“别有所图”四个字又强忍了回去。他听女儿一席话中，虽未有一句直言夸赞之辞，却分明流露出对皇帝知遇之恩、信任之明的无比感激，一面听时，一面已在心下忖道：“君儿如此才情容貌，天下间的年轻男子，又有谁能不为之怦然心动？便是那九五至尊的天子，也保不定不会心生绮念。是了，那日金殿审案，皇上已然知晓了君儿与少华指腹为婚的亲事，莫非皇上打的主意，是要借相位稳住君儿，推缓亲事以便就中取事么？”一直以来他都认定，当今皇帝不过是个偏听偏信、糊涂无能的平庸帝王，虽然从女儿叙说之事看来，皇上似已改过前非，到底无法扭转在他心目中长久以来的形象，是以总不惮以最坏的心思来揣测皇帝的用意。
孟丽君问道：“爹爹，你方才说甚么？”孟士元摇头道：“没甚么。”转过话题，说道：“既然皇上已经知道你是女儿身，这丞相之位只怕也坐不长久。欺君重罪，到底不可不虑。君儿，你可曾想过，如今你出巡在外，远离京中耳目眼线，何不趁此良机，就此脱身远遁？爹爹在云南经营了大半辈子，眼下又有兰儿替你遮掩，要找出一条掩人耳目的脱身妙计，原也并非难事。”他自从听说女儿女扮男装在朝中为官，便日思夜想该如何免除这欺君大罪，后来得知女儿拜相南巡的消息，立刻意识到这是绝好的脱身机会，已想好了数条妙计，只待与女儿商议。就算拼却性命不要，也不可让爱女有半点差池。
孟丽君闻言一惊，随即恢复如常，握着孟士元的手，恳言道：“爹爹，如今朝中的格局，已与从前大不相同。寿王告老致仕，太师年高体迈，女儿继任相位，正是大显身手之际，怎能轻易言退？”知道爹爹对皇上从前听信谗言、致使忠良蒙冤之事仍有怨怼之意，又道：“爹爹，实话跟你说了罢，此番南巡虽然紧要，却还没紧要到朝廷必要以丞相之尊、亲临巡视的地步。皇上大可指派某个尚书、侍郎，赐下尚方宝剑，巡游一番便是。爹爹，你道皇上为何特地颁下圣旨命我前来？”
见孟士元默不作声，接下去说道：“我猜想原因有两个：其一，皇上知道我就是孟丽君，自然明白女儿思念父亲，恨不能胁身双翼、飞到昆明的急切之心。以女儿为钦差，正可谓公私兼顾、两全其美。”
孟士元不由
点点头，听女儿这么一说，皇上倒也算是个有心人，若非真正设身处地替自己父女考虑之人，断然思不及此。先时孟丽君叙说皇帝的种种作为，他皆抱有先入为主的念头，认定皇帝多半是垂涎女儿美色别有所图。这时心下自也明白，倘若皇帝当真只是垂涎美色，绝无可能如此轻易便放她离京，更别说是特意颁下圣旨命她出巡了。当下道：“不错。那其二呢？”