那壮汉慌了神。叶星辞却不以为意，抹了抹脸，抖落身上的泥土，去别处巡查。

回到衙署，楚翊促狭地问：“怎么浑身泥，这是刚被女娲捏出来？”

“跟人摔跤来着。来，咱俩也练练！”叶星辞洗了脸，勾住楚翊的肩。正嬉闹，忽听于章远在门外禀报，探马已回。

“快传！”叶星辞中止暧昧的摔跤，整了整衣领。

庭院里正开庆功宴，斥候进门时，卷进一阵酒菜的香气和喧闹。那人单膝跪地，浑身干结的泥块簌簌而落，可见侦查之艰辛。

叶星辞请他坐下，说说齐军败退后的情况。

“禀宁王爷、叶将军，目下叶将军的兄长正在整合残部和地方守军，征召官府的公差从军。”斥候跑得嗓音喑哑，但条理清晰，“州府的兵马哪打过仗，见到败退的惨状，人心惶惶。齐国朝廷在加征重税，人人都惦记家里，当即就有不少胆大的逃回家去了。”

“让公差从军？”楚翊眉头微蹙，一针见血，“看来，已经没有兵源了。大量军户被派往江边组建水军和江防，误了春耕。征兵力度再加大，江南就要闹饥荒了。”

“王爷说得没错。”那斥候点头道，“现在，绝望的心态在齐军中蔓延。有的败兵故意发出哼哼声，说自己是待宰的猪猡，引得无数人一起学猪叫，十分荒唐。”

叶星辞又询问了些细节，然后叫对方去休息，和一起探查的兄弟们领些酒肉。他看向楚翊，眸光熠熠：“我想，最近二哥也许会派人€€€€”

“报！”降为传令兵的于章远又通禀：“齐军遣使而来，正在城外候着。”

“巧了！”叶星辞在膝头一拍，与爱人相视而笑，请齐使前来会面。

他让小灶加几道快手菜，做一道汤羹，又切来现成的烤肉。筵席刚布好，使者进门了，开口便称叶星辞为“五公子”，暗暗强调手足之情，十分热络。

使者仅有两人，都是二哥绝对的心腹，与叶星辞有过几面之缘。

四下烛光颤动，叶星辞与夫君迅速交换眼色，瞬间做出判断：二哥有意投诚。而且，他夤夜遣使，地方官并不知情。

“坐，请坐。”叶星辞笑着请二位使者落座。

对方急得连口茶也没喝，开门见山，说听闻贵国摄政王在军中，不知真假。若为真，二公子想与王爷面谈。

意思很明白，事关重大，要和能拍板的人谈。五公子虽为主帅，可有些事恐怕做不了主。

“没来得及介绍，这位便是。”叶星辞笑着看向默默陪席的摄政王。

楚翊微微颔首，略一抱拳。玉簪素服，淡然自若，像个寻常的军中谋士。

“他？”使者讶异，认真打量楚翊。

那通身的气派贵不可挡，俊逸如碧潭倒映的千年松影。不过，深邃的眼窝里弯着温柔的笑，比酒店的老板娘都和气，哪像杀伐果决的摄政王。二公子说了，那是个弑兄狠人。

使者笑了笑，难以置信，口吻略带轻视：“敢问，阁下可有证明身份的信物？”

闻言，叶星辞有些不悦。他霍地起身，窜到楚翊身边，在对方面颊轻轻一吻。随即恣肆一笑：“这就是信物。”

楚翊神情自若，只是耳廓微红。

北方真是民风彪悍！两名使者震惊地瞪大双眼，低声交流两句，这才彻底信了。他们依然没动筷，而是说出一个令叶星辞有点意外的消息：

“二公子就在城东十里。既然王爷在此，在下便请他前来，与王爷相见。”

楚翊温雅一笑：“本王将在城门亲迎。”

使者婉拒：“不劳尊驾，二公子不想张扬。”

楚翊了然，更加确定对方想要投诚的念头。稍候，无论这位二舅兄扯什么，话里话外多硬气，他都奉陪便是。

“我不带排场，就这么去，不惹人注意。”说着，楚翊披起斗篷，叫门外的罗雨陪自己去一趟东门。

“我猜到二哥很急，只是没想到这么急。”在城门旁的廨房等待时，叶星辞如此嘀咕。

“我猜，他是突然收到了什么出乎预料的消息，才急于见我。”楚翊玉立窗前，气定神闲，“等一下，他应该不会直接议和，而是提出面见令尊。”