“疯子，真是个疯子……”叶星辞呆坐在床边，浑身发冷。他听见楚翊平静地告诉吴霜，让叶四去齐营送药方。

吴霜缓缓吸了口气，谨慎道：“万一他不回来了，我们纳降的策略岂不落空？”

“我四哥一定会回来，我了解他。”叶星辞恢复冷静，侧头看着她，口吻笃定，“九爷这一决策，堪称绝妙。等四哥回来，就是我们的人了。”

楚翊微妙地挑挑眉，猫似的往被窝一缩，继续养病。

叶星辞起身去寻四哥，请他跑一趟，将治疗瘟疫的药方送给父亲和二哥。

四哥正忙着照料齐军降卒，分发药汤。闻言立即动身，还盛赞楚翊高风峻节，是世所罕见的真君子。

“路上小心。”叶星辞用力握了握四哥的右手，后退几步，见四哥携几个亲兵策马而去。烟尘散尽时，已驰出很远。

他怔在原地，心绪忽而芜杂，忽而清明，很不舒服。

很快，他弄懂了这种感觉的来源。当他低头，看见脚下布满坎坷荆棘，心便乱。当他举目，望见这条路无比的开阔清晰，尽头光芒万丈，心便静。

这便是他选的路和人生啊！艰难困苦，只在当下。

理清了这些，他就不烦了。一跑一跳地回到军营，找到一处炉灶，打算亲手为爱人熬一锅滋补强身粥。

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天朗气清。

距重云关还有几里，叶四便望见一柱黑烟，突兀地耸立在大山北麓，随微风升腾。

将药方交给父亲时，他从对方日渐沧桑的面孔读出一丝苦涩。更多的，是重逢之喜。二哥含着泪，热烈地拥抱他，要置办宴席，为他洗尘，去去敌营的晦气。

“配药要紧。”叶四用仅剩的右手抹一把脖颈的汗，“都是常用的药材，地浆和绿豆更是易得。地浆就是黄泥水，快派人去挖泥吧。”

二哥说瘟疫已控制住了，脸上却闪过惋惜，叹了口气。

叶四不解，大家怎么不急？

圣上也在帅帐，强撑着重伤的龙体，慢慢踱过来。他本就生得金尊玉贵，此刻脸色惨白，像个精致的纸人，周身散发着浓重的药味。

圣上接过药方，扫了一眼，柔和一笑：“多谢将军盗出宝贵的药方，冒险送回。你能安全回家，才是最令朕欣慰的。快去休息，晚上朕为你接风。”

“陛下，末将不是逃出来的，也没有盗药方。是宁王和小五，让我送€€€€”叶四话语一顿，后脑劈过一道冰冷的霹雳。蓦然意识到，那柱黑烟是什么！

他嘴唇颤抖，退了几步，转身便跑，因失去一臂而有些踉跄。跨马驰出辕门，直奔黑烟的源头。

沿山麓向东数里，烟雾由黑柱变为黑幕，遮天蔽日，熏得双眼酸痛。他以袖掩住口鼻，闯进防火势蔓延的隔离带。

上百具焦黑尸首，纵横交错。从残躯颈部的伤痕判断，皆一刀毙命。

叶四在焦臭的黑烟中茫然呆立，仿佛置身于泥淖。

“老四，离那远点，当心染病。”二哥追上来，将他拉出黑烟，“这些同仁，都是舍身取义，走得也没有痛苦。”

“为何不思救治？”叶四呢喃。

二哥痛心道：“病症不明，无药可治。这是瘟疫，必须当机立断，否则累死三军。攻城失利，被昌军反攻，我们已损失惨重，不能再出岔子！”

“何不多试试，尽人事？若你病了，父亲病了，也被迫成仁？”叶四注视着无言以对的二哥，眼里带泪，眉间含恨，“是皇上的决定？若他染病，也主动驾崩吗？”

二哥吓了一跳，皱眉堵住他的嘴：“胡说什么！万岁当机立断、行事果决，这是没办法的事。死百十人，总比死千万人要好。打起仗来，死得不更多，也没见你哭天抢地！”

“不一样！战火无情，人该有情！”叶四凑近二哥，哑着嗓子，“我猜，是皇上派人投毒。”

谁料，二哥接下来的话犹如一记闷棍，敲在他心上。

“猜对了，而且，是我执行的。”叶二叹了口气，也知道这是天打雷劈的毒计，“昌军兵锋正盛，必须挫一挫他们的锐气。我们已提前开始防疫，可惜还是有人中招了。”

“事情不该是这样，不该是这样……”叶四在错愕中微微摇晃，仰望不断升腾的焦黑的烟雾，指着那些尸首，“倒不如，让他们被昌军俘虏了。”