勤德殿内，楚翊和袁鹏端跪于前，身后是十八名同考。

和煦春风贴着大殿涂了桐油的砖地滚过，钻进亲王华服的袖口，将一身的汗吹得更冷，像裹着一层蛇皮。

“臣有负圣恩，愧对天下学子。”

楚翊话音落下，永历也放下手里的考题，与师傅低声商议。

良久，朗声开口：“拟旨：朕闻有不法狂徒兜售考题，内含初场试题目。着令所有举子停笔，收拾器具有序退出贡院。为确保公平，将重新拟题，择日重考。多余之食宿费用，由户部拨款，交由各地学政分发。为国取士，乃重中之重，不可疏忽。朕将彻查此事，绝不姑息。”

旨意下达，传旨太监立即动身，前往贡院宣旨，险些撞到一人€€€€庆王。

他本在光启殿理政，闻风而来，袖手立在一旁，用叹息掩饰得意：“唉，怎么闹出这样的事。老九，袁大人，你们是出题人，仔细想想哪个环节出了岔子？”

楚翊不语，冷漠地瞥去一眼。

永历望着哪怕屈膝跪地，依然俊挺如玉树的九叔，苦恼地叹了口气，不知如何发落。只好先质问袁鹏：“袁爱卿，你说说看？”

“臣毫无头绪。”袁鹏平静地执行“二保一”之策，彻底和楚翊成了一条船上的人，“事实上，开考时，臣才知道初场试的考题。”

“没错。”楚翊沉稳地接过话头，“除了陛下亲命的那道题，其余皆为臣独自拟定，没有采纳袁尚书选的题目。试题泄露，臣负有无可推卸的责任。”

他顿了一顿，昂着头掷地有声：“臣自请削爵，降为国公。”

这是极严厉的惩戒，但只要能保住袁鹏的吏部尚书，就值得。无论怎么削，他都是皇叔，血脉是削不断的。

余光里，庆王振奋地抿了抿嘴唇。楚翊几乎能听见，对方肚皮里翻涌的狂笑。这回自己栽了，不过，谁都别想好！

“皇上！臣已想通，考题是如何泄露的！”须臾之间，楚翊拿定主意，决心赌一把！

他回头扫视，目光在工部郎中万舸身上稍作停留，“前天，也就是初十，我和一众同考巡察考场后，摆了几桌酒菜，预祝春闱顺利。当时，庆王也在，可以佐证。”

忽然被点到，庆王一怔，看向御座：“是，我路过。”

楚翊继续道：“后来，我慌慌张张提前离席，诸位还记得吧？”

永历瞧一眼身边面无表情的师傅，又朝众同考投去询问的目光。众臣纷纷道：“是，王爷的确走得很急。”“跑着走的。”

“那是因为，我头昏脑胀，浑身难受。有人在席间，给我下了奇怪的毒药！”

楚翊神情悲愤，霍然起身，红着双眼控诉：

“回家路上，我被几个人挟持了。他们问我春闱的事，我出现幻觉，说了许多胡话，我也记不清说了什么。浑浑噩噩回到家，过了很久，才恢复神智。我疏忽了，本想春闱之后再细究，没想到今天就出了这档子的事！”

他冷冷扫视依旧跪着的十八名同考，下了论断：

“如今看来，考题外泄的根源，就是有人投毒害我产生幻觉，说了胡话，然后押题去卖钱。真是猪油蒙了心！投毒者，就在这十八人之中！”

“有这回事？”永历稚嫩的五官微微扭曲。

庆王起初面露不解，不知楚翊在编排什么天马行空的故事。此刻才反应过来，这是祸水东引、借力打力！这个奸诈的老幺，自己栽了，就找人兜底，尽量挽回损失。

工部郎中万舸登时脸色惨白，汗如雨下。

“九叔，你认为谁有嫌疑？”永历问道。

“工部郎中，万舸。”楚翊双眸微眯，狠狠一指，点出给小五下药的人，“他身上、家中，一定残留有药粉、药膏之类的东西！一搜便知！”

“荒唐！九爷，何故构陷忠良！你、你有何依据？”万舸不顾礼数，起身竭力争辩。然而，他的神情却慌得像刚偷了东西被叫住的贼。

看他的样子，楚翊猜测，此刻他身上有七成可能还带着药，家里九成可能存着药。赌一把，促成搜查，拖对方下水！而庆王为了给“弟媳”下药一事不败露，也会随之入场。

届时，水就浑了，而浑水可摸鱼。

于是，楚翊真假参半地编造：“席间，几个书生上楼来求楹联，我就写了两句。当时，我妻子也在场，写废了一张纸。你悄悄捡起来看，现在看来，是试图从中窥探考题。”

谎言掺在真话里，才更加可信。