“除了他还有哪个, 说是叫我帮忙试试菜。”

“都试了两年了, 还没试出个名堂来？”

“无法，柳老板新花样太多了。”庞教习吸了吸鼻子, 有些不耐，问陈教习：“你这会儿怎么回来了，不去午休？”

“休什么，乡试在即，一个个的还不成样子，我哪里安得下心。”陈教习说着拉过边上的凳子，在庞教习对面坐下, “火候差得远也就罢了, 偏偏就只差那么一点, 叫人放弃不是, 放心不能。”

庞教习眼见这人动作熟练非常, 也不再遮掩, 直接把碗碟挪到了自己身前, 还特地找出食盒盖子盖上, “你这人就是操劳命，还指望所有人都考上举人不成？”

“怎么不成，我们可是甲班，你们辰班自是不如, 但也总该有两个考上的吧？”

庞教习：“……我劝你积些口德。”

陈教习明晃晃地盯着食盖，“恕难从命，少了口福的人积不了口德。”

庞教习当没听懂，“陈兄还是早些回去歇息，你如今年纪上来了，该多多保重身体。”

“该保重身体的是过度圆润的人。”陈教习冷笑，见庞教习油盐不进，干脆也不绕弯子了，“没见着以前罢了，今日叫我见了，还想吃独食，日后别想叫我帮你做白工。”

庞教习还欲挣扎，“陈兄这话说的，我何时叫你做过白工？”

“卫文康今年还要下场吧？我那在巡抚手底下做事的徒弟近日可是传回来好些消息，看庞兄如此行事怕是对那些消息没什么兴趣。”

“有兴趣，自然是有兴趣。”庞教习从牙缝中挤出一丝笑意，然后颇为不舍地把食盖打开，将里面的碗碟往陈教习那边推了推。

对方冷哼一声，“筷子呢？”

庞教习又只得起身去找了双竹筷。“陈兄可满意了？”

陈教习夹了块卤牛肉，只觉香辣中带着微微回甘，有嚼劲而不会过于费牙口，实在是绝妙的佐酒小菜。连他这个不重口腹之欲的都忍不住感叹，“你可真是找了个好徒弟，日日这般好酒好菜的供着。”

庞教习心疼着自己的肉，没好气道：“你那么多徒弟，找他们孝敬去，成日里占我便宜作甚？”

“好东西不想要了？”

“……”

陈教习笑得恣意。

临近乡试，州学里处处笼罩着紧张的气息，教习们累了还有空喝些小酒闲聊几句，学子们却是一刻都不敢停。作为州学的顶尖人才聚集地，甲班氛围恐怖如斯，就是沈知行和秦百宣这俩一向学有余力的，身上也慢慢写满了疲惫。

“我现在看到书都想吐了，再熬十日怕是不知道要掉多少肉，到时可得叫嫂子好好给我补补。”

“既然都看吐了，不如放下书歇歇？”

“歇什么歇，姓秦的，你小小年纪倒是用心险恶，是不是想麻痹我这个头号大敌？”沈知行一拍桌子，说得慷慨激昂，“我告诉你，不可能，这回乡试的解元必然是我的。”

秦百宣白了他一眼，“人贵在自知，赢过你何须这些小技俩？”

沈知行不服气，拉过卫文康，“你评评理，我俩到底谁能夺得解元？”

卫文康道：“我又不是算命的，如何能知？”

秦百宣淡淡道：“何须算命，就看真才实学。”

沈知行也道：“对，你就说我是不是比他更有真才实学？入学考试那回是我懈怠了，这次必叫他输得心服口服。”

卫文康看了看沈知行，又看了看秦百宣，接着浅酌了一口茶水，才在二人期盼的目光中说了句：“我觉得这回乡试的解元是我。”

沈知行和秦百宣先是愣了一下，接着捧腹大笑。

“卫兄啊卫兄，劝架也不是这个劝法，难为你了。”

“若真是卫兄中了解元，倒也免了我俩争执。”