何况他或许会永远留在这个世界里。
秦桑芷咬碎了牙和血吞，违逆自己的心意艰难地说：
“楚相明白我的心意，那就再好不过。我宁愿在诏狱里等待结果，也不愿污了自己的操守！”
他这番话说的铁骨铮铮，心却在滴血。秦桑芷恍惚间开始怀疑自己来到这里的目的，他不敢细想，因为进一步思考下去就像是碰到了冒着酷寒之气的冰水，从头凉到脚。他的目光闪烁着，却还是忍不住又生出了那个念头：
“继续查下去的话，这案子真的能和自己毫无关系吗？”
三月三，青鱼湖边，曲水流觞宴。是他一手举办的宴会，也是他邀请的宾客，而所有与舞弊案相关的士子都在这一行人之中。
最糟糕的是，就在当天，他的身上确实抄录了一份今年科举的试题。
随着秦桑芷的名头一天天显赫起来，他在翰林院中以史无前例的年轻得到了高位，就连那些老学究拟好试题，也要请他过目修改。他那天方才收到翰林院新写成的题目，也没在意，便让小童收进包裹中，赶到了曲水流觞的现场。
秦桑芷没有把考题给任何考生看，绝对没有，他不会拿自己的名声犯蠢，做吃力不讨好的事情。
但他回到府中，重新展开那张脆弱的黄纸时，上面的折痕是不是深了些，乱了些？纸张是不是被其他人的手指戳得发薄，有没有带着陌生的味道？他不是所有时候都把自己的包裹放在身边，侍候的小童也记不清有没有人靠近过它。
这件事他直到火烧到自己身上时才想起来。
若真是如此……秦桑芷的面色有一点发白，主动泄露考题和无心泄题，听起来有所差异，但在君王面前当然同罪。他记得自己出翰林院时，那些头发花白的老儒亲自送他出去，叮咛嘱托他千万慎重保管。但他确实没怎么放在心上。
即使这是一个局，也是他自己踩进去的。
秦桑芷方才发下这一番誓言，便见楚相略一抚掌。他的衣袍随着动作而摆动，也显得干脆利落，有一种说不出的疏放之感。楚怀存慎重其事地对他开口：“你且放心，这件事一定会查到水落石出，真正泄题的人会受到惩罚，我绝不会轻饶。”
听着听着，秦桑芷的心又开始狂跳。他的眼神也忍不住闪烁不已。
他想要起身告退，忙乱之中又撞上了身前的茶案。杯中的茶水几乎没喝，上好名贵的陈茶在杯中琥珀般轻轻晃动着，洒出来一片。他想到回府，又觉得心中一片苍凉，脚步也禁不住粘在原地。对了，他忽然想，不是要攻略楚相吗？这时候示弱，虽然不是最好的选择，但也并非不可。
“我……”少年眼睫低垂，清冷的声音蒙上了恐惧，连微微泄露出的一点目光都带上了似有若无的依恋，看向楚怀存：
“楚相……怀存，我还是有些害怕，今晚我能不能……”
屋子里一片静谧，此时气氛正好，一向对他清冷不近人情的白月光此时此刻终于稍愿俯就，纡尊降贵地等待着楚怀存的回应。然而，房门却被重重地敲了两下，随后竟直接打开了，室外的空气带着一种幽暗的凉意涌进来。
楚怀存抬起眼睛，他那双明镜般的眸子映照着一个陌生的侍从。对方大概没怎么直接被楚怀存用锐利的目光打量过，脸色一时有点发白，明白过来：
“属下逾矩了，一会自去领罚。”他恭敬地说，“只是事发突然，季瑛季大人此时正等在相府门前，自称奉陛下的命令，专门来抓捕涉事者归案，还请楚相示下。”
秦桑芷的神情一下子绷紧了，哪里还能接着方才谈情说爱的心思。他拼命抬起眼睛试图暗示楚怀存，但楚相只是情绪不明地笑了笑，便淡淡说：
“那还等什么，还不快让季大人进来？”
*
季瑛原本以为事情会困难得多。他深知秦桑芷不会待在府邸中束手就擒，又打探到他逃来相府的消息。听到这个消息时，他的脸色阴沉得可怖，安排下一步动作时却迅速又致命，像是蛰伏的毒虫或者蛇类。
他下定决心在楚怀存面前丑态尽出，表现出最阴狠暴戾的模样，让对方彻底看清他的不近人情；他做好心理建设，无论楚相怎样护住那个人，他也绝对不能有一点犹疑。
他要借助这一次行动，彻彻底底让楚相明白，他们之间从阵营上就有着无法跨越的深壑。
……但是事情不到一刻钟似乎就交待清楚了。在楚怀存身边，那个一向倨傲的秦桑芷见到他，连脸都白了，却不知为何毫无反抗，反而摆出一副英勇就义的阵仗，打着哆嗦对他投以鄙夷的目光。季瑛竟觉得有点好笑，尤其是对方一边将自己骂得狗血淋头，看上去身不由己但又不得不将脚步一点点挪向押送犯人的马车时。
“无论你们怎么污蔑我，”秦桑芷又一次大义凛然地开口，“我都清清白白，哼，诏狱算什么，像你这种品行败坏的走狗，才会认为这种手段能让我屈服认罪。”
“是么？”
季瑛脸上的笑容倏尔变得浓重起来，像是感受到危险的气息就紧绷起后背的毒蛇，开始张牙舞爪地冲猎物吐起信子：
“秦公子倒是硬气，只不过，不知你见到诏狱里那些酷刑，是不是还能这样道貌岸然地说出话来呢？他们会打断你的骨头，让你血肉模糊，再泼上盐水，你只能在黑暗中徒劳地忍耐着……”
他越说越像是一个标准的反派，还是并不入流的那种，以迫害君子为乐的小人。楚怀存听他的声音越来越低，说出口的内容也越来越阴森可怖，连想一想也觉得胆寒。秦桑芷最开始还能维持着人设的神情，听着听着面色忽地煞白起来，心脏跳得近乎要突破血肉的屏障。
“我……”他禁不住向楚怀存投去求助般的目光。