或者说，这种想法本身就是亵渎。

他第一次这么想叹气，又觉得自己莫名其妙的期望可笑。楚怀存觉得自己需要和剑单独待上一时半刻，这样才能清一清他胡思乱想的心绪，宴席浮华靡艳的氛围让他微微垂了垂眼睫，那双眼眸对上季瑛，目光和雪镜一般。

季瑛盯着他看了半响，又仿佛转瞬就明白了一切：

“看来是我自讨没趣了。”

他别开视线，语气却仍旧带着笑意：

“若是今后楚相后悔了，我依旧随时奉陪。”

这位朝廷的走狗、听说性格糟糕的季大人避开目光，开始收拾自己越界的痕迹。楚怀存则真真正正地开始审视面前的这个人，归根结底两年以来，自己在今天才真正与他相识。虽然过程不是很体面，但——

楚相不会因为失望迁怒于人。

他客观地评判着。

季瑛是一个很矛盾的人，他开始条分缕析。这个人比旁人还要敏感固执，满身都是尖刺，似乎稍有不慎就会触碰到他的逆鳞；但他又比谁都能舍弃尊严和名声，威势全是他毫不留情的手段和皇权给予的，千夫所指也无法真正动摇他的意志。

真可惜。

楚怀存产生了这样一个念头，随即微微怔了怔。

他对季瑛的印象并不像对旁人那么差。或许是因为秦桑芷盗用诗句时，他是唯一提出怪异之处的人；或许因为药物纠缠不清的夜晚还没来得及被彻底忘掉；或许是因为面前的这个人实在聪明，却常用在不入流的腌臜事上，称得上自污，使他忍不住惜才。

即使不是出于试探，他身上也有许多谜题。

对他那样的人来说，要表露出这样直白的试探其实并不容易。季大人讨厌被拒绝，他一身暗的几乎融入阴影的紫色，像只厉鬼般出现在旁人视野里提出要求的时候，敢于拒绝的人寥寥无几。

他此时不得不收回他有意勾引的痕迹，整个过程弥漫着尴尬和狼狈。

楚怀存忽然说：“季大人，我似乎尚未邀你拜访过相府。”

季瑛一怔，笑容却愈加稠密，

“楚相难不成是想邀请我吗？”

他的声音不知为何有点哑，“啊，当然，我没有不知好歹到这个地步。我知道楚相的意思，只是想要提醒我不要不知高低，你本就不应该和我这种阿谀奉承的小人扯上关系。”

随即他用手轻轻一掩唇，颇有点故作姿态的恶意：

“抱歉，我失言了。”

楚相被他一打断，这一套话术行云流水地下来，竟开始反思了下自己的话听起来是不是真那么阴阳怪气。他发现季瑛的恶意不仅向着别人，而且一视同仁地对着自己。

奸佞小人，反复无常，这可不是什么好词。

“不是，”楚怀存没管季瑛那一通乱七八糟的脑补，继续说下去：

“我确实在邀请季大人。今日才对季大人稍有了解，觉得尚有不尽之言。若你愿意，可以任意时候来相府拜访。”

*

宫宴后的第一天，季瑛并没有来访。

反而是镇北将军颇有些不情不愿地摸到了相府的门房。他一个五大三粗的男人，待在轿子里浑身不自在，但京城的街道自是不能容许他骑着漠北的高头大马踏破安宁。

此次平叛，他居功最大，自然是达官贵人的拉拢对象。他前脚参加宫宴，后脚又反复在端王府、太子府接受款待；就连刚刚被写入玉牒的七皇子，也不落下风地邀请他“教授年轻的皇子武功骑射”，硬要给他安排一个老师的名号。

论情还是论理，他都应该先来拜访楚怀存。

楚怀存早就请人相邀，众人看在眼里。但他来的还是晚了，这甚至算得上一种轻慢。就算楚相权倾朝野，他也无法轻易控制距离权力极远，功劳又极大的镇北将军。

镇北将军跳下轿子，这才觉得筋骨能够舒展。

他皱着眉头看了门房一眼，觉得这里和京城的其他地方一样，规矩同样弯弯绕绕的一大堆。相府的防卫相比其他地方，显得尤其森严。很快，前来引路的管事和侍女就安排好了，将军跟着他们走，绕过回廊，经过一片零零星星盛开的桃花林，才看到了掩映下的屋檐。