[在一切飞鸟眼前，张设罗网，尽属徒然。]

“砰！”

科尔森先生面无表情地注视着屏幕，这一天玛蒂娜·施密特女士刚刚好也在现场，她给弗罗拉警局的系列讲座终于结束了——结果她错过了关于爆炸物和圣若瑟教堂的所有内容，现在还稍微有点跟不上情况。她瞧着针孔摄像头反馈的画面，因此忍不住嘶了一声：弹壳被手枪的抛壳窗抛出，叮叮当当落在地上，枪口冒出一缕青烟。

——地面上炸出一片狰狞的血雾。

摄像头反馈的画面特别平稳，莫德·加兰开枪的时候连手都没有抖一下。

可然后脆弱的退伍老兵就会松开手，让手枪无力地啪嗒一声落在地上。伊莱贾怜悯地拍了拍她的肩膀，她无力地跪在地上，因为绝望和恐惧而哆嗦着。

兰斯顿就在频道里发出一声嗤笑。

施密特女士直视着大屏幕，她的脸色不太好看，但是却没有规避血污，她是个犯罪心理学家，作为侧写师参加过很多大案的调查，见过许许多多的尸体，足以让她知道一个人的眉心被近距离开了一枪之后会是怎么样的。那个女人——无辜的女人——倒在地上，额头上面有一个流血的洞，血和脑浆浸透了她身后的地面，在地板上缓慢地扩大着。

她沉默了一小会儿，然后说：“……她一直还是这样，不是吗？”

“你负责了她的心理测试，我记得你当时就不建议她加入我的部门。”科尔森回答。

“我现在依然坚持我当时的意见，”施密特女士低声回答，“她完全没有同理心——虽然我知道做你们这份工作需要权衡利弊，你自己或许也觉得比起拯救一个无辜的女人，找出那个恐怖分子更重要一些，但是你们里面只有她能毫无负罪感地做这件事，不会有应激障碍，不会有噩梦，甚至不会有愧疚。需要做出一些艰难的选择是一方面，但是完全不需要克服任何心理障碍就可以做出那种选择……这很危险，爱德华，你知道的。”

“你的案例里有多少这样的人最后自己也变成了刽子手？”科尔森尖锐地反问道。

“你是不能想象有这种倾向的人最后因为刑事案件而入狱的比率的。”施密特女士摇摇头，她垂下眼睛，美丽的金发落在肩膀，“至于‘刽子手’，那就是她现在的工作——就我所知，那就是你雇用她的原因。”

水烧开之后壶口发出尖锐的声响，水蒸气让空气变得更加湿润，加兰闻到了一股茶叶的苦味。

伊莱贾·霍夫曼转过身。

“还是说你想要喝点酒？”他温和地问道。

“不了，”坐在桌子边上那个女孩闷闷地说道，“茶就可以。”

所以对方把茶递给她——茶叶很普通，茶杯相当丑，还不能配对，总之这个屋子里的一切都透露着一种艰苦朴素的气息，和圣殿圣徒会的一贯风格非常相像，真不像是一个有钱买下农庄的人会住的地方——加兰低着头，小心翼翼地用指尖碰了碰滚烫的陶瓷。

然后她听见霍夫曼问：“你刚才害怕么？我看你开枪倒是瞄得很准。”

“那是两码事，霍夫曼先生，无论如何我是个军人。”她轻轻地回答，话虽如此，她的声音听上去还是很痛苦。

霍夫曼想，然后她会做噩梦的——人人在杀人之后都会做噩梦，然后他们会逐渐习惯，每个人都是这样成长起来的。

“曾经是个军人。”霍夫曼语调温柔地纠正道。

加兰沉默了好几秒钟，如果她不是在出这种任务，任何人跟她这么说话都会被打。但是她只是简单地说：“也可以这么说。但是，你确实肯定这件事不会——？”

“小姐，”霍夫曼打断了她，他的声音再怎么柔和也是凉凉的，让人联想到蜗牛柔软的肢体，可以让人后背上的寒毛都竖起来，“你或许不知道，这个农庄有七英亩的土地，大部分都是农田……虽然不太妥当，但是我可以这样说，这种事情无论是发生一次或者发生很多次，都不会被人发现。”

他发出一声轻笑，放下手里的茶壶，走得离加兰近了一点，然后很温和地摸了摸她的头发。

“你脸上这种惊恐的表情是怎么回事，我吓到你了？”他的声音是这样的轻松愉快，保持着微笑，看上去好像是用刀子割开假面具、画上去的笑容，又精巧又怪异，“是不是有句话是那样说的？一步错步步错，很多事情一旦开始就很难停下来，诸如毒瘾、赌博……或者你有把柄落在别人的手里的时候。”

他不知为何把声音又压低了些。

“或者爱，”他笑着说，“你应该明白我的意思吧？”

估计是这个人真的查了她的那份资料，某种意义上，那个资料是“真的”，那个故事大部分来自于她的真实资料，安全局给她找了一个真的叫吉尔伯特的“男朋友”和假社保号码——而这个社保号码是按照完全合法的流程注册的，换言之，虽然上面一部分资料是假的，但是它是个受到法律认可的真社保号码。

所以说，霍夫曼大概率指的是“吉尔伯特”那档事。

“你在威胁我吗？”所以她适当地显得惊恐万状，吐出相当没创意的台词。伊莱贾·霍夫曼当然会用农田里的那具尸体和并不存在的吉尔伯特威胁她，鉴于她的弱点是如此的明显。而心中的某一部分，加兰会在这个时候想想希利亚德·拉米雷斯。

她好几天没见过对方了，尽管现在大主教的照片和采访视频是真正意义上铺满了报纸和网络。

“也不能这样说，请把我想得善良一些吧。”对方就这样一本正经地说鬼话，手指还在温柔的抚摸她的头发，“我欣赏你的才能，所以想请你帮我一个忙……这么说，有一个问题困扰了我很久，现在我忽然发现你能解除我的痛苦。”

……加兰有种不祥的预感。

“一个人叫巴克豪斯·阿登纳，”霍夫曼凑在她耳边，悄悄地说道，“他做的有些事情……对保罗、对圣殿圣徒会都不太有利，行行好吧，加兰，让他从我们眼前消失。”

她听见内置式耳机传来滴的一声提示音，意味着一条静默的通信线路被接通了，之前他们应该是关掉了她这边的接收系统，以免其他人的讨论干扰到她。

她没想到说话的是亚瑟·克莱普，后者忙得不行，他成功地查到了那天晚上在教堂的那两个人的身份，据说是两个花钱就可以雇的小混混，霍夫曼很谨慎，没有直接动用他手下的人。这事告一段落之后他就被克莱曼婷抓去帮忙查炸弹那条线了，现在正沉浸在海量的分析数据里。

现在看来，他大概同时也关注着这边的进展，他一心多用的能力可是有点吓人。

“巴克豪斯·阿登纳，”他跟什么停在人肩膀上善解人意的小天使一样地说，“弗罗拉市议会的议员，然后——哦，他最近在竞选市长，口号之一是打压弗罗拉的毒品产业什么的，挺吸引眼球的，但是据说胜率不高。”

不管怎么说，这个竞选口号听上去有点得罪弗罗拉的“锚帮”——弗罗拉第二大的帮派，主业是地下赌场、毒品和色情产业。而他提出好听口号的时候不选择去惹弗罗拉第一大（乃至全霍克斯顿第一大）帮派“施威格家族”也是有原因的：市井流言一向认为施威格家族的主要资金来源是走私军火，在上世纪黑帮盛行的年代暗杀过两任首相。

而面对不知为何试图谋杀议员的霍夫曼，加兰只是说：“但是——”

“你应该知道没有但是，”霍夫曼微笑着说道，把她的一缕头发小心地勾到耳后，“因为在细嫩的花瓣后面住着一个人——一个能揭发罪恶和惩罚罪恶的人。”

科尔森先生的太阳穴一跳一跳的疼。

他们急需加兰赢得霍夫曼的信任，因为他得到的消息比加兰那边更快一步：克莱曼婷他们已经把那个自制炸弹的团伙一网打尽了，而伊莱贾·霍夫曼的反侦察能力真的很强，那批炸药一定是转了好几手到他手上的，他们仍旧没拿到霍夫曼购买炸药的直接证据。

但是，根据那个团伙的供述，最近有人从他们那里购买了大量炸弹——和圣若瑟教堂爆炸案的同属一个型号，但是量可比炸教堂那个量大多了。

换言之，不明买主的购买量至少足够炸三四个教堂，这还是炸这种庞大建筑物需要的用量，如果对普通民居下手就更多了，他简直可以夷平一条街。