明夏艳听不出他语气里有无讽刺的意味，不过如果他真的稍早时在湖边，现在又遇见她，那他们确实挺有缘的。她忍不住在心里苦笑地想，原来她觉得仿佛逃了一生一世那样久，其实也不过就是足够让人梳洗完毕，重新驾车出发的短暂光阴而已。

“为了躲开那些恶人，一切都是不得已，如果有得罪恩公，请莫见怪。”

“那些人为何追你？”

明夏艳迟疑了半晌，才道“那些是牙人和他们的打手……”话才说出口她就后悔了，因为大多数人不会想插手牙人的买卖，毕竟对外人来说，他们这些“货品”再怎么样也是牙郎牙婆买下的。

“你有卖身契在他们手上？”

明夏艳一愣。她是在卖身契上画了押，但卖身契上的名字是假的。不过她总归是画了押，上头有她的手印。“我在卖身契上画了押没错。”

“谁这么狠心把你卖了？”男子将身躯往后靠，看着她的眼神仿佛在看一样有趣的东西，那让她浑身不自在，但她已累得无暇计较。

“我的父亲……去世了，奶娘把我和妹妹托付给亲戚，但是他们却因为没有钱照顾我和妹妹，所以把我卖了。”

“有这样的事？”男子虽然表现得很讶异，心里想的却是这姑娘出身可不简单，看她说话时再三斟酌的模样，她会吐露多少实情呢？

碰巧，他目前正闲着无聊，某些事情已经拍板定案，而某些计划又还未成气候。他不是多爱做好事，不过正好喜欢管管有趣的闲事──身为有钱有势、不求上进的纨绔子弟，有这种嗜好似乎也不为过。

所谓不求上进，自然是指他对读圣贤书求取功名没什么兴趣，而且也没有上阵杀敌、报效国家的伟大志向。确实挺没长进的。

“你想去找你妹妹吗？”

明夏艳一阵怆然。她知道这简直是妄想，回羌城必定有极大风险，更何况找到青儿又如何？她连自己要怎么生存都有问题了。

但正因为如此，她更不能丢下妹妹不管。她养不活自己，青儿难道能吗？她不会再相信那对老夫妇了！

她也想上帝都，去寻找也许已身首异处的阿爹，但这一连串的苦难狠狠地磨练了她的意志，她明白当前最重要的，还是先找回妹妹。其他的，也许有力气再做打算了。

“虽然知道太唐突，但实在是……没有别的办法，如果恩公愿意借奴婢一点盘缠，让奴婢回乡找到妹妹，大恩大德，愿来生做牛做马相报。”说着，她甚至在车内跪了下来，然而马车颠簸，她又饱经折腾，差一点就浑身虚软地跌下车，还是男子飞快地倾身扶住她，这一使劲，她就跌扑在他怀里。

明夏艳从未和男子有过这么亲密的接触，加上她此刻的模样蓬头垢面，不复往日端庄高贵，当下只觉得羞耻困窘不已。男人却不以为意，他扶住明夏艳，却没放开她，让她只能跪坐在他两腿间。

“奴婢？”是她讲得拗口，还是他多心觉得刺耳？然后他想起是了，这女人就连感谢他出手相救时，都是一副不亢不卑的神色，只有在开口跟他借钱时，两颊浮上羞愧难当的绯红色，让他一阵好笑。

“我连你的名字都不知道，就要我借钱给你？”他总算放开她，却故意刁难道。

明夏艳脸似火烧，连头都抬不起来了，“小女子闺名……”她顿了顿，虽然早就明白这个在她出生落地之时，父亲为她取的名字，从今往后是再也不能示人了，但这个觉悟到了今天竟分外凄怆。牙人的卖身契上写的是石大姊，那对老夫妇替她乱取的化名，当时她不甚在意，甚至也没想过若从此隐姓埋名，她该以什么身份活下去？

“明珠。我叫明珠。”她没打算解释，是姓明名珠，或者其他？原来她还是有着官家千金的傲气，过去她不亢不卑地对别人诉说自己的出身家世，其实骨子里是自傲的，如今这一切再也不能见容于世，对她来说就和自此蒙尘的明珠一般，也是明珠暗投之意。

男子当然不会相信那是她的本名。不过无妨，太快得到答案就没意思了。

“明珠姑娘。”他叹息般地低语着她的名字，算是接受了她的说词，以及致意，然后似笑非笑地道“借钱是小事，不过我不认为现在的你能经得起长途跋涉。”他抬起手，制止她准备反驳的话，“有耐心的人才能完成最艰难的事，急躁的人只会在同样的错误中一再重蹈覆辙──我一向这么相信。你应该很清楚，就算我让你带着足够的盘缠上路，你也几乎不可能自己回到家乡……还是说你家就在附近某个村子？”她的口音明显来自北方。