“我的父亲……去世了，奶娘把我和妹妹托付给亲戚，但是他们却因为没有钱照顾我和妹妹，所以把我卖了。”

“有这样的事？”男子虽然表现得很讶异，心里想的却是：这姑娘出身可不简单，看她说话时再三斟酌的模样，她会吐露多少实情呢？

碰巧，他目前正闲着无聊，某些事情已经拍板定案，而某些计划又还未成气候。他不是多爱做好事，不过正好喜欢管管有趣的闲事──身为有钱有势、不求上进的纨绔子弟，有这种嗜好似乎也不为过。

所谓不求上进，自然是指：他对读圣贤书求取功名没什么兴趣，而且也没有上阵杀敌、报效国家的伟大志向。确实挺没长进的。

“你想去找你妹妹吗？”

明夏艳一阵怆然。她知道这简直是妄想，回羌城必定有极大风险，更何况找到青儿又如何？她连自己要怎么生存都有问题了。

但正因为如此，她更不能丢下妹妹不管。她养不活自己，青儿难道能吗？她不会再相信那对老夫妇了！

她也想上帝都，去寻找也许已身首异处的阿爹，但这一连串的苦难狠狠地磨练了她的意志，她明白当前最重要的，还是先找回妹妹。其他的，也许有力气再做打算了。

“虽然知道太唐突，但实在是……没有别的办法，如果恩公愿意借奴婢一点盘缠，让奴婢回乡找到妹妹，大恩大德，愿来生做牛做马相报。”说着，她甚至在车内跪了下来，然而马车颠簸，她又饱经折腾，差一点就浑身虚软地跌下车，还是男子飞快地倾身扶住她，这一使劲，她就跌扑在他怀里。

明夏艳从未和男子有过这么亲密的接触，加上她此刻的模样蓬头垢面，不复往日端庄高贵，当下只觉得羞耻困窘不已。男人却不以为意，他扶住明夏艳，却没放开她，让她只能跪坐在他两腿间。

“奴婢？”是她讲得拗口，还是他多心觉得刺耳？然后他想起：是了，这女人就连感谢他出手相救时，都是一副不亢不卑的神色，只有在开口跟他借钱时，两颊浮上羞愧难当的绯红色，让他一阵好笑。

“我连你的名字都不知道，就要我借钱给你？”他总算放开她，却故意刁难道。

明夏艳脸似火烧，连头都抬不起来了，“小女子闺名……”她顿了顿，虽然早就明白这个在她出生落地之时，父亲为她取的名字，从今往后是再也不能示人了，但这个觉悟到了今天竟分外凄怆。牙人的卖身契上写的是石大姊，那对老夫妇替她乱取的化名，当时她不甚在意，甚至也没想过若从此隐姓埋名，她该以什么身份活下去？

“明珠。我叫明珠。”她没打算解释，是姓明名珠，或者其他？原来她还是有着官家千金的傲气，过去她不亢不卑地对别人诉说自己的出身与家世，其实骨子里是自傲的，如今这一切再也不能见容于世，对她来说就和自此蒙尘的明珠一般，也是明珠暗投之意。

男子当然不会相信那是她的本名。不过无妨，太快得到答案就没意思了。

“明珠姑娘。”他叹息般地低语着她的名字，算是接受了她的说词，以及致意，然后似笑非笑地道：“借钱是小事，不过我不认为现在的你能经得起长途跋涉。”他抬起手，制止她准备反驳的话，“有耐心的人才能完成最艰难的事，急躁的人只会在同样的错误中一再重蹈覆辙──我一向这么相信。你应该很清楚，就算我让你带着足够的盘缠上路，你也几乎不可能自己回到家乡……还是说你家就在附近某个村子？”她的口音明显来自北方。

“不，我的家乡……”她的喉咙紧涩得几乎无法把话说全，“很远。”不只是距离上的远……

“那就对了。”男子又向后一躺，一副拍板定案的模样，“正巧，我离家游山玩水，缺个人作伴。既然我救下你，跟你讨一段时日的陪伴作为报酬也不为过吧？这段时间你就好好休养，等我倦了想回家的时候，我会借你盘缠。”

明夏艳有些迟疑，她日益担心妹妹的安危，可是这男人说的没错，此刻就算她再着急，也不可能生出翅膀飞回羌城找明冬青。但……要是他迟迟不打算回家，她岂不是永远也无法回去找妹妹？

然而，她的多心未免也太可笑。眼前是她有求于人，难道还由得了她拿架子不成？

在牙人手下时，她只知道再差的处境都差不过坐以待毙。但逃出来之后又该如何？她原本只想走一步算一步，如今仔细思量，如果不是这个男人碰巧出现，她哪里还能有下一步？恐怕她除了抓紧眼前这不可思议的机遇之外，没有更好的选择了。