原本以为吉雅的婚姻能换来狼城这个有力的盟友，不料相隔才一个月，却传来令人傻眼的消息——

狼城少主归降天朝。

让人扼腕的消息还不只这一桩；天朝政局在乱了十年后出现奇迹，原以为被华皇后杀害的皇子归来，背后支持他的势力之一正是西域狼城，皇子登基后，分封三王，东南西方三大势力立刻成为替天朝扫荡外患的强大助力。

想当然耳，妲娃的族人反抗天朝的优势不再，即使天朝仍然需要时间恢复元气，但迟早拿他们秋后算帐。

幸而，吉雅的牺牲不是全然无用，狼城派了使者前来招降，狼城少主在天朝新皇面前担保，将妻子的族人纳入羽翼之下，只要他们一同归降天朝，复辟功劳将记上一笔，过往恩怨一概不追究。

眼看天朝日益壮大，吉雅的身份让她面临左右为难的处境，族人的选择将会决定她的命运……或者该说，他们根本没得选择。唯一让人庆幸的是，归降后确实让他们过了一段和平的日子，尽管只有一年。

＊　＊　＊

季夏，山桃树的果实一颗颗熟透了，人们却无心采撷，因此大多数落了地，烂了臭了，引来蚊蝇盘旋。

归降天朝的这一年里，看似平静，却像山雨欲来，那种气氛让纳兰想到以前山里曾经藏了头打老虎，鸟不鸣虫不叫，平时悠闲乱晃的松鼠也不见踪影。

去年秋天，反对天朝尤其激烈的六帐长老之首，在一场会议之后，当天夜里无端暴毙身亡。数个月后，另一个曾对天朝使节出言不逊的长老也在孟春祭典上突然七孔流血而死。从那天开始，一股诡谲的气氛笼罩着山城，茫然与警戒越来越常浮现在族人原本乐天知命的脸上。

纳兰在心里提醒自己小心一些，毕竟现在不比从前，他不再是一个人；倒是妲娃依旧不认为那些事情与自己有任何关系。

这日，纳兰就像过去每次经过树林时一样，特地去摘几颗山桃给妲娃，她偏爱那脆甜的滋味，也拿来酿酒，红着脸说成亲那天可以拿出来宴客。

他怀里揣着三颗果子，打算到神塔找妲娃，可是还没进城就感觉气氛不对。天朝的官兵在城门和路口站哨，原本络绎不绝的驿道上空荡荡的，他心里有不祥的预感，机警地绕路而行，还不时躲进隐蔽的角落，避开那些猎狗般巡查的官兵耳目。

山城既傍山而建，加上族人信仰山林与大地，又未曾遇过盗贼来袭，所以并没有特别修筑城墙，大多仰赖天然屏障，纳兰轻松地钻进一处磨坊的篱笆内，再到另一头翻身上墙，猫儿般无声无息地在一条暗巷里落地。

一户户人家里，有的传来求情声，有的传来哭喊声，甚至怒骂冲撞都有，接着就是一些族人被带走。纳兰虽听不懂天朝的语言，但是那些官兵脸上暴戾的神情让他明白事情可能比他想象中严重，他们对手无寸铁的百姓一点也不客气，更何况是敢拿起武器的，哪怕只是一柄扫帚，下场都令人不忍卒睹。

纳兰本以为这些官兵光天化日之下竟然无法无天，可是看着看着，却发觉被带走的都是男子，而且都是年轻人，小的十三四岁，老一点的只要头发没花白、还能走路，也都没有例外地被官兵挟持着离开。

他心里立刻猜到了大概。前几日有商旅到此地来，他们说北国武皇驾崩了，时局可能又会开始混乱，一来北方的鞑子群龙无首，会比以往更没规矩，向南向西侵略都有可能，天朝更可能趁此机会挥师扫北。天朝自新帝登基后，对叛臣乱党以及西域和南方不肯归降的民族，一一赶尽杀绝，南方一个小族就因此被灭族，连襁褓中的奶娃都难逃一死，流浪的商旅与说书人过去描述天朝的华皇后多么心狠手辣，谁知道一山还有一山高，战争势不可免。

纳兰沉吟着，小心翼翼地往神塔走去，幸好神塔附近官兵较少，他要隐藏行踪还算容易。虽然被妲娃救起后，他安逸了几年，不过之前的从军经验告诉他，神塔的宁静也只是暂时的，等官兵完全掌握这座城，把能抓的男丁都抓光了，他们会往寺庙和山野搜索，到时候他也躲不过。当然他是可以往深山里藏匿，可是他知道天朝正巧有一种手段，专门对付逃兵。

天下间有四种人不会被征召——乞丐、罪犯、残废，还有贵族与当官的。这些人都知道只要能抓到一个逃兵，就可以向官府领赏。纳兰亲眼见识过那些跟流氓没两样的人是如何围捕一个半大不小的孩子，不听那孩子的辩解，将他殴打成重伤，拖去领赏，而许多地方官为了力求表现，往往连审也不审就定了案，将那些被抓回来的“逃兵”送入大牢。这让他深深明白，所谓文明教化，只是教某些人用更残忍决绝的手段去凌迟别人。