「是吗？」锡如公主来自势力与阿斯尔皇族齐名的炎武三大部落，历代公主都是王后不二人选，原本她也该嫁给卓洛布赫，想不到却中途杀出了这个天朝公主。她跟兄长前来就是想看看天朝公主生得如何倾国倾城，竟然有办法让卓洛布赫宣布要专宠她一人！

一见到司徒凝，锡如就更加不服气了。北国以高⒤丰满为美，这个来自南国的女人个子矮不说，身上根本没几两肉，更不用说她到现在肚子都没消息。「我们住得舒服，要是赖着不走，岂不是威胁你的地位？大家都知道吾王是个精力充沛的男人，只专宠一个瘦弱的女子怎么会足够，我想是有人灌了什么迷汤，现在又惺惺做态吧？」

司徒凝仍然维持天朝皇族的端丽优雅，自小教养使然，就算她怎么学习炎武人的传统，有些习惯是难以因时因地改变的，「我们天朝的女人从不干预丈夫的决定，锡如公主的疑虑我无能为力。」

「哼？是吗？天朝的女人不干预丈夫的事，那么华丹阳呢？她的牝鸡司晨连我们炎武女人都大叹佩服呢。」

「如果锡如公主想仿效华皇后，也许我倒是有办法代为引见，只是希望公主仍以和为贵，以百姓为重，切莫忘记自己身份。」

「司徒王后，你提醒我身份，我也想提醒你，肚子要是不争气，可千万别成了炎武的罪人，国家需要王储！」

无子的事实一直是司徒凝心中的痛，她很难装作不在意。而丈夫收养巴特尔的事还不打算公布，他有他的顾虑，她自然不能妄自公开，只好道，「这件事我的萨朗心中自有主张。很晚了，公主还是请休息吧，我不打扰了。」

离开锡如公主的帐篷时，司徒凝心里很清楚，只要她一直没有儿子，未来这样的质疑与压力只会没完没了，就算丈夫收养巴特尔也不可能完全消弭那些异议，但是她还是要在顾全大局的前提下挺下去。

不只钖如一个，现在那些跑到夔城来的公主几乎是联合起来排挤孤立她，因为她们每一个原本就是准王妃，卓洛布赫的决定等于否定她们自小认定的婚约，也难怪她们一口气吞不下，矛头全指向司徒凝。

而那些酋长的造访，让卓洛布赫更加没时间单独陪她了，她必须一个人面对那些压力。

这样的情况一直维持到那年丰收季，中秋的大节庆。因为锡如当着所有酋长与贵族大臣的面，要求王后和她们一起参加马球竞赛，情况才有了急转之下的改变。

马球是炎武人最重视也最热爱的运动竞技，一般来说只有男人能参加。每年初春，各部落最强的球队聚集夔城一较高下，一直是炎武人开春后最大的盛会；但中秋之后，妇女暂时得到一点休憩，有时会自己玩一场马球。王室后妃原本也有中秋之后马球竞技的习俗，对炎武人来说，不懂马球、不会骑马的女人根本不能娶回家。这个提议立刻让所有人叫好击掌，只除了卓洛布赫。

他神色阴沉，根本不想答应。让妻子下场竞技是一回事，跟这群让他烦不胜烦的女人同场又是另一回事。他不是瞎子，不会不知道妻子连日来的憔悴和这群女人有关。原本他安抚司徒凝，只要挨到中秋结束，这些人就算想赖着不走也不行，每个人都得回自己部落去作过冬的准备，而他会在明年春天宣布立巴特尔为皇储。

司徒凝知道丈夫若拒绝锡如的要求，他们的处境只会更糟。卓洛布赫越是表现出他的偏宠与溺爱，等于告诉族人她对他们的王只有不好的影响，她的柔弱不够格成为皇后！

「我答应。」她在桌下握住丈夫的手，希望他明白她是真的下定决心。

这一年多来她对马术的练习一直很勤奋，她知道丈夫的愿景，自然想学习任何未来能帮助他的技能与知识。她也知道马球的规则，这次无论如何至少该尽全力一搏。

卓洛布赫脸上写满讶异，但妻子坚定地握紧他的手，他明白要面对未来他们俩所会面临的一切考验，光只有他的宠爱是不够的，他还要信任她，并且在必要时站在她身后毫无条件地支持她。

这场比赛的盛况几乎不输给初春的全国竞技，司徒凝是第一次比赛，紧张是一定的，而且愿意跟她同组的只有她的侍女，和几名对嫁给卓洛布赫不太热衷的公主——虽然她们也一样不喜欢她。而且为了平衡两队人数，锡如那队最后还是分了两名最弱的队员给她。

观球席上鼓噪不休，虽然只是女眷们的比试，但这是炎武王后第一次下场比赛，很多人都想看看他们的王后有何能耐，而对卓洛布赫身边的那些酋长来说，他们对自己的女儿或妹妹有十足十的信心。身为准王妃的部落公主，如果从小不是马术高手，武功也都不弱，他们相信卓洛布赫在这场比赛过后一定会明白他们的女儿或妹妹绝对是武皇王妃的最佳人选。