朱灵沉痛的望了他一眼，从他愤怒的眼神中找到说话的勇气，深吸一口气，云淡风清的开口，「我娘为了生下我而丧失性命，在我年幼时，爱妻甚笃的父亲为了忘却丧妻之痛，把所有的精力与注意力全都放在官途上，那时我一方面为了不让他担心，另一方面也为了派遣无聊，所以看遍了父亲书房里所有的书籍，而我最有兴趣的是天文地理方面的书籍。」

她依然记得，在一次难得陪父亲外出，夜里返家时，举起小小的手，指向方的天际，疑惑的发问，「南边的朱雀星宿排列方式和颜色，怎麽跟书里说会有乾旱的模样如出一辙？」

三日後，生产白米最大宗的农年县爆发三十年来最严重的旱灾，一连十个月都没有下雨，导致粮食严重缺乏。

朱灵一次又一次的预言，总在不久後一一印证，让朱灵的父亲颇感诧异，直觉自己唯一的女儿一定是奇才。

「我十五岁那年，爹因为一次严重的失误，几乎丢掉官职，好在皇帝从小受到父亲许多暗中帮助，所以以停职三个月做为处分，但是爹深知自己的乌纱帽已经摇摇欲坠，因此将主意打到我的身上。」她轻浅的开口，但当时父亲当日担忧的神情依旧在她的脑海里萦绕不去。

东方冉没有出声，深黑的眼瞳盈满担忧与心疼。

「爹被停职的那三个月，他想起我有勘查天文的资质，於是带着我上天山，想见被称为『天山老者』的人，欲请老者收我为徒，教我更高深的天文地理学。」

朱灵想起十五岁那年，鲜少出门的她被父亲拉着爬万分险阻的高山，她细嫩的脚皮都磨破了，却连抱怨或喊痛的勇气都没有。

听到「天山老者」四个宇从她的嘴里吐出，他不禁愕然，下一刻却笑话自己，他不是早已知道他们父女俩曾上天山探访？

「你父亲要你学更高深的学问做什麽？」他总算开口问话。

「我爹说，他希望我能成为有史以来第一位钦天监女监正。」当时的诧异情绪，她依旧记得，完全将父亲说的话当作异想天开，却忘了他想稳住乌纱帽，什麽事都做得出来。

「听起来很荒谬，不过你的确是做到了。」

朱灵低下头，露出苦涩的笑容，个中苦楚不是一语能轻易的道尽，她想，就连料事如神的东方冉都难以明白她这些年来嚐试的苦涩滋味。

「这些日子来，我想你的辛苦一定是一言难尽。」他低沉的嗓音隐含着心疼，大掌轻轻抚着她柔嫩的脸颊，心底的难受不比她少。

「谢谢你。」她偏首，肌肤紧贴粗糙的掌心，扬起甜腻的笑靥。

他拉着她来到摆着简单菜色的圆桌旁，一起坐下，然後不解的问：「你说你父亲带你到天山，结果呢？最後怎麽又会跑到西域？」

「我们找到了天山老者的居所，可是他老人家不肯出门，只说了八个字。」朱灵想起那日从屋里传来一道低哑的嗓音，不疾不徐的说了政变她往後生命的八个字。

东方冉微蹙眉头。他怎麽会不知道天山老者同父女俩说了哪八个字？因为他便是人们口中，上知天文、下知地理，无所不能的天山老者呀！

只是他还来不及开口跟她承认，便被她接着说出口的话狠狠的敲痛心头，一时之间不知道该如何辩解。

「『珍惜咫尺，纵横未来』，是天山老者唯一说的话，那时我父亲一味的认为这八个字是天山老者对他的开示，因此在下山的路上突然抓住我的手，告诉我，他有救了。」朱灵一五一十的叙述始末，却不知东方冉听得胆战心惊。

「开示？你父亲说这是天山老者对他的开示？」他诧异的看着她，心脏狂跳，几乎要冲破胸口。

对於他的异样，朱灵略显疑惑，但还是点头，继续说下去，「我爹说天山老者要他『珍惜咫尺，纵横未来』，就表示要他珍惜在身边的我所拥有的资质，靠着我的资质，将来一定能让他纵横官场。」

「什麽？」东方冉难以置信，这明明是说者无意，听者有心呀！

当时他透过窗棂瞧见灵秀的朱灵，只是想用这八个字告诉朱老，毋需太在意功名利禄，珍惜身旁孝心十足的女儿，无慾无求，才能舒坦的度过未来的每一日。

岂料利益薰心的朱老竟然曲解他的意思，害得朱灵往後五年无法过着平凡女孩的生活，成为父亲稳住乌纱帽的牺牲品。

是呀！当时的他怎麽也没想到，跪在屋外，口口声声要他帮助的朱老，心中充斥着权力慾望，他说的任何话语对朱老而言，都能转化成一保仕途顺遂的箴言。