「唔，跟着师父虽是吃得不错，可都是吃些素菜……点油水也没，我正在长身子，没吃些营养的，怎麽能长得好，村头的王小胖每次都笑我是干扁牛蒡。」

小丫头伶牙俐齿，岳思源听她这麽说，仔细地打量她一番，比起一般十岁的小娃儿，她确实显得瘦小些。真是怪了，明明跟了他好些日子，三餐不曾短少，怎麽就养不壮？

「是师父疏忽了你，那芥子这回可要跟师父一起去？」

好好的孩子交到他手上却养成这副德行，根本和当初她还是小乞儿时完全没两样，说心里没愧疚是大大的谎话。

「当然要！」芥子露出可爱的笑容，灿烂得像是一朵小花。

他宠溺地摸摸她的头，催促道：「那还等什麽，今晚收拾好东西，明早师父跟邻里说一声，咱们就动身出发。」

芥子高兴地哼着歌，回房准备行囊去了，可岳思源仍独自坐在厅中，不知在想什麽。

被人唤作师父的他其实还年轻，不过三十罢了，几年前他顺应朝廷号召，前往洪水退去後，爆发瘟疫的殷州义诊，当时他受一个病重女乞丐托付，收留了芥子。

义诊结束後，想到师妹如今已嫁了人，回京後只是徒增感伤，他索性不回去了，写信回去说一声，打算找时间回京去把老母亲也接来。

哪知後来会被师父写信来臭駡一顿，说他不在母亲身旁尽孝，自个跑得老远就算了，别再连累母亲受一番舟车劳顿。

不过为人师父，佟义方也不是不知道徒儿在想什麽，要他趁年轻到处走走，增广见闻，又说会帮忙照应着母亲，只要他记得回家，有去有回就行。