「一路吃苦到这儿，我也很有觉悟啦，再苦也就那样了。反正在京里不管多风光张扬，在这儿是行不通的。」贺元说到这儿，笑了。「你说这个破地方，屁大的荒野山村，村民一辈子没走出这片大山，见过最大的官也就是村长了。你跟那些村童说咱们来自京城，是哪家公侯的公子少爷、皇亲国戚什么的，他们全都不懂，把咱们当成唱大戏的看待。反正公侯将相这些词儿，对他们来说，就只是戏台上的东西。想想实在好笑，竟无知成这样。」

「可不是。」柯铭笑着附和。「不过好歹这王村长也算是个有点见识的，就算再穷的年月，也勒紧腰带，饿着肚子也要将子孙往县城的学堂里送去。」

「县里的官办学堂花得了几个钱？又何需勒紧腰带了？」贺元轻哼。

「原本我也不知，但今日跟那王诗书一谈，才发现这村长全家一整年的用度，其实还抵不上咱在家里的一日饭钱。」柯铭自认算是这些皇亲勳贵里比较通达世情的人了，但与王诗书一谈，才发现自己的见识还有很大增长的空间呢。

「怎么可能！」贺元惊讶道：「你是指我们一家子人吃年节大菜时的开销吗？」

「不，单指我们个人一日三餐的开销。而这还是高估了的。」

「一个村长的日子都过得如此窘迫，难怪整村的人都穿得破破烂烂的，京城的乞丐看起来都比他们体面得多。」

「可不是。」

「他们怎么不到县城或更繁华的城市谋个差使呢？这儿田力不肥，一年有五六个月天寒地冻的，种不出什么好庄稼，你不说县志里记着年年有人饿死冻死？既然都活不下去了，还留在这儿做啥？」贺元想不通。

「这些人大字不识一个，一家子恐怕都凑不出一串铜钱，除了种田狩猎，怕也没有别的营生能力，你让他们走出这片荒村，又能期盼什么活路？」

两人一边喝着丫鬟泡来的顶极香茗，不时吃一些茶点，在暖呼呼的房间里聊着这些与他们的世界相差十万八千里的闲事。

「阿铭，你瞧那王诗书可有考上举人的本事？」

「我看难。虽然勤奋努力，也颇有志气，但县城学堂的师资实在不敢恭维，也就两个老秀才撑着场面，偶尔能考出个秀才就是天大的好消息了，这样的学堂教出来的童生，功名上是别想指望的。稍早王诗书拿着一本《四书章句集注》来请教我，我翻了翻，上头的批注，实在谬误连篇、不堪入目，听说还是几十年前哪个秀才的珍藏，因为家败，被子孙高价卖了出来，被王诗书当宝一样地随身带着，几乎将一整本书连同里面的批注都背下来了。读着这样的书，待在这样的环境，再有雄心壮志，又能奈何？」柯铭叹了口气。

「怎么？心软啦？想帮他一帮是吗？」贺元笑问。