堂堂一朝天子竟然被這母子愚弄到如此境地。

皇貴妃絲毫沒有註意到皇帝的異樣，委屈地抱怨：“三郎，四皇子幾天來天天熬夜處理政務，眼看著身體都要熬壞瞭。我勸他好好休息，註意身體，兒子卻說為父皇分憂是他的幸事，不敢有絲毫懈怠。”

皇帝拍瞭拍皇貴妃以示安慰，語氣中感覺不到情緒，“四皇子爭氣，朕很是高興，吩咐下去讓太醫院送些名貴藥材過去，再請兩名禦醫過去專門照顧四皇子的身體。”

皇貴妃似乎是還有不滿足，柔聲說道：“臣妾聽聞朝中大臣覺得四皇子不是儲君，代理監國實在是不妥，兒子一心想為父皇分憂，盡自己的努力做些利國利民的好事，可是底下的那幫大臣，叫他們做的事情都是敷衍瞭事。”

“是誰，膽大包天敢如此做，朕砍瞭他的腦袋。”

皇貴妃拍瞭拍皇上的胸膛，替他順氣，“臣妾也隻是道聽途說，不知道真假，咱們兒子的脾氣你又不是不知道，性子實在，遇到瞭什麼難事都是自己解決，都不跟我們說。臣妾見他日日如此消瘦下來，是寢食難安，夜不能寐啊。”

說著，皇貴妃的眼睛蓄瞭淚，等瞭許久，直到一滴淚從眼角低落，皇上依舊沒有如往常那般替她拭淚，她愣瞭一下，轉念一想許是皇上身體孱弱，心神俱損，想起今早太醫說的皇上的身體撐不瞭多久瞭，嘴角不自覺勾起。

擡眼一瞧，皇上的面色青白，沒有半點血色，眼下泛黑，皮皺巴巴包著骨頭，高高的顴骨透露著本朝最高權力之人的威嚴。

長達半年的慢性毒藥已經慢慢侵蝕掉這副軀體。

三十年前她剛剛入宮時二八年華，如嬌花一般的容貌，縱使保養得再好眼角也已有瞭細紋。那年，她瞧瞧擡眼見到聖上，他是如此的高大威嚴，不可侵犯，坐在高位之上睥睨跪下衆人，縱使那時她已有瞭戀人，心人仍不可控地為之一動。

數年的寵愛不做假，假意也好，真情也罷，其人將死，堅硬如皇貴妃不免生出幾分憐惜和傷感。

“朕早已擬好詔書，一切都安排妥當，愛妃無須憂心。”皇上帶著笑，柔聲安慰皇貴妃。

貴妃驚喜不已，今晚不過想勸皇上立兒子為儲君，沒想到皇上早已擬好詔書安排我兒繼位。

時到今日，立不立我兒為儲君又有何幹系，皇上已經時日無多，撐不瞭多久。

她將成為那個至高無上的女人。

她欣喜不已，絲毫沒有留意到皇上眼中的狠辣。

夜幕降臨，皇貴妃一如往昔依偎在皇上的身旁，嗅著淡淡的檀香陷入夢鄉。皇上睜開緊閉的雙眼，挪開貴妃搭在他身上的手臂，盯著睡在他身邊的女人，眼中晦暗不明。

皇後娘娘的寢宮中亮起燭火，殿外的太監直挺挺地站著，耳朵豎起，神情肅然，觀察四周的情況，殿內時不時傳來密密的說話聲。

錦辛姑姑給皇後披瞭件外衣，而後退到一旁。

七皇子明琛一襲暗色金繡海棠滾邊長袍，頭戴玉璧纏枝金冠，貴氣英武，不似平常怯怯之色，屈膝跪地，展臂交疊雙手於前，叩首向皇後娘娘行禮。

“兒臣叩見母後，向母後請安。”

皇後娘娘起身扶起七皇子，拍拍他的手道：“現在沒有外人，琛兒不用拘禮。”

她扶著明琛到身旁坐下，望著那張酷似她生母的臉，有些傷感，海棠已經走瞭有二十三年瞭。當年，她同海棠一齊入宮，沒有因傢世懸殊而疏遠，反而一見如故，相交甚好，很快成為瞭無話不談的好姐妹。

她們相互扶持，挨過深宮中一年又一年的漫長歲月。

午夜夢回，她常常設想，要是海棠沒死，又會是怎麼樣一番光景。

“禁衛軍那邊兒臣安排妥當，皇宮中的侍衛兒臣擔心變化太多引起皇貴妃的警覺，隻調換瞭小部分的自己人。”七皇子的聲音打斷瞭皇後的思緒。

皇後道：“宮裡的事情你不用擔心，母後自會安排妥當。皇上身邊的小順子來話，說皇上已經知曉皇貴妃常年給他下慢性毒藥，現在已經擬好遺詔，並且召見瞭駐守京郊外的守衛將軍。此時正是要緊關頭，你沒有什麼大事盡量不要進宮，以防皇上生瞭疑心。”

“兒臣明白。”七皇子繼續說道，“朝中文臣大多為裴首輔黨羽，大多同意擁立四皇子，唯有少部分的文臣持中立，但都在朝中受到排擠。”

皇後娘娘冷笑一聲，啓唇：“那些軟骨頭的文臣都是些墻頭草，見誰得勢瞭，便倒向哪邊，要是見勢頭不對，變的比誰都快，不足為俱。我弟弟已經率領三萬郭傢軍啓程趕往京城，萬一局面不可控，裡外接應，便可成事。”