“都說文人迂腐，好歹保住命要緊啊！犯瞭這種事，多半判個德不配位，罷黜職位，哎！”

“……”

薛晴羽心下一痛，腦海中閃過最後一次見鄭雲龍的模樣，右手捏緊成拳。有生之年，不知她還能保住幾位清白大臣？

“三笑公公！”薛晴羽一入內官監，便看到忙前忙後的三笑。

三笑笑臉相迎：“薛掌印，許久不見！”

“聖上擢咱傢來幫幫忙。”薛晴羽思及三笑往薛府塞人時的口吻，滿臉堆笑，“三笑公公真是無情呢，都快一個月瞭，也不記得去薛府看看咱傢。”

三笑拉著薛晴羽走得遠些，壓低聲音：“哎，實不相瞞，這內官監，可比不得司禮監，瑣事繁多不說，選秀又提前。奴才如今想想，真是懊悔未珍惜禦前秉筆的時日。”

聽著三笑表誠心的話語，薛晴羽內心感慨，現在知道後悔瞭，晚瞭！

薛晴羽親切挽住三笑的胳膊：“今日既是咱傢來瞭，公公不妨休息片刻？左右咱傢在，旁人不好為難。至於聖上那邊，三笑公公放心，咱傢得空定替你美言。”

聖上遣薛晴羽來，哪裡是真的要幫忙，無非看著些內官監，以免出現大紕漏，三笑不過借機探個口風。

三笑見薛晴羽待自己一如既往，以為薛晴羽並未發現端倪，自己被貶黜至此，真是因四喜所言，有朝一日寫瞭錯字，惹聖心不悅。

“多謝薛掌印，奴才陪您四處走走。”

到得儲秀宮，薛晴羽正準備問話，撇過頭，卻見三笑眼神飄忽。薛晴羽循著三笑的眼神望去，就見角落裡一個婢子打扮的人在向三笑招手。

三笑轉過頭看薛晴羽：“薛掌印，奴才忽然思及有些事尚未辦妥，先離開一會兒。掌印先自行逛一逛，奴才稍後便回來。”

“公公且忙，不必在意咱傢。”薛晴羽面色不表現出來，心底卻認出那婢子。那是薑懐的貼身侍女松芳，上次來過薛府。

薛晴羽等三笑走遠些，躡手躡腳跟上。三笑熟稔後宮道路，七拐八繞，徑直來到無人問津的小巷，推開一間蛛網密佈的破敗宮門。薛晴羽候在宮門口，很快聽到熟悉的聲音。

薑懐語氣急切：“蔣菡這廝，怎麼還沒來？”

“害，名動京城的第一美人，來晚些，自是更轟動些。”三笑壓低聲音，“薑姑娘且寬心，奴才早已在衣物上下瞭手腳，保管明日蔣姑娘穿瞭，渾身奇癢、面容失色、殿前失儀。”

腳步聲響起，薛晴羽躲閃到一旁的小巷子裡，待三笑出去，遲遲不見薑懐主仆二人出來，又重新回到門後偷聽。

“小姐，您這麼做，倒是客氣瞭些，要奴婢說，幹脆一不做二不休，就像對薛掌印那樣……”松芳小小年紀，聲音裡卻透著狠厲。

薑懐卻嘆瞭口氣：“哎，那可不一樣。姓薛的無所依傍，死瞭便死瞭。這蔣傢，沒瞭蔣菡，還會有其他人，背後又有太後撐腰。嫡女入宮便沒瞭，焉能不追究？何況，我尚未摸清蔣菡的性子，貿然下手，把自己搭進去瞭，未免得不償失。”

“為今之計，我隻需她殿前失儀，莫要展露出十分美貌便好。沒的一入後宮，位份便比我高出一頭，往後更不好對付！敵人啊，最怕出身又好、又兼具美貌和智慧的瞭！”

薛晴羽右手握緊成拳，悄悄離去。薑懐，你的心好狠！還有這松芳，當真一點瞧不出來。都說“螳螂捕蟬黃雀在後”，薛晴羽不動聲色回到儲秀宮，隻等蟬出現瞭。這次，她要當那隻黃雀，看著眼前人被一網打盡，順帶離間蔣菡和三笑，借刀殺人！

“哎，那位姑娘好美啊！”

“那是蔣姑娘啊，京城第一美人，你不知道嗎？”

兩個路過秀女的議論聲襲來，薛晴羽轉過頭，便見一位身著青衣的女子蹁躚走來。

膚白勝雪、柳眉杏目、翹鼻櫻口，薛晴羽穿書以來，從未見過如此精致的女子。且蔣菡一顰一笑間，自帶一股出塵之感，偏又選瞭清冷的青色，頭上簪瞭蘭花，真真如仙子般獨立於世。

蘭花？電光火石間，無數個畫面和言語在薛晴羽腦海中交織。曹慶入仕多年未娶妻，從曹慶臥房找出來的畫帶著一股蘭花香，蔣菡是衆多京城男子的白月光……

莫不是，蔣菡無意間發現庶出的弟弟企圖作弊之事，利用曹慶的愛慕，反將一軍，借機陷害瞭薑傢，讓薑懐徹底斷送皇後之位？和薑懐親厚的親兄長，三年不能入仕，薑太傅也因此失勢。事成之後，蔣菡又趕在錦衣衛查案前，雇瞭吟月樓，殺瞭曹慶？