“谁？”

“猊下，或者说您的母亲。”他答道，“猊下以前经常来这里，亲自巡视当地的情况，但处决瓦尔克伯爵之后她就很少露面了……现在想想，猊下可能就是在那时得病的。”

听到他的话，高文莫名感到很生气，脸色沉了下来：“没必要和我套近乎。”他冷声道，“阿格规文已经告知了我实情，列夫·斯坦利，我知道你不是心甘情愿为母亲工作的。”

“更準确地说——请原谅我的失礼——是在您母亲的胁迫下为她工作的。”对方耸了耸肩，“介意我嚼点酸叶子吗？”

“什麽？”

“酢浆草，或者你们在南方有其他叫法？”即使被拒绝了，列夫的姿态还是很放松，没有那种下位者想要攀附权贵的谄媚感，仿佛他真的只是想随口聊几句，“以及——老天爷啊，我没打算从您这里获得半点好处，大人，只是人有时候很难对一个孤苦伶仃的人置若罔闻，更不用说您还是那位女士的孩子了。”

他沉默了片刻：“我以为你会对母亲怀有怨恨。”

“也不是完全没有——起码最开始是这样，不是谁被卷入一场和自己毫无关系的阴谋之后都能毫无怨言的。”列夫回答，“其中的转变很複杂……我出生的那一年，猊下已经为讨伐卑王而南下了，从此之后就再也没有长时间地回来过，所以我并不像老一辈那样对她统治北方的那段岁月感到自豪。”

“看得出来。”

对方似乎听出了他言语间的讽刺，但不怎麽生气：“所以当我第一次亲眼见到她，并且目睹她杀死了麦尔肯的时候，我对她的印象和其他贵族没什麽区别，一个老谋深算的政客什麽的——很美丽，可能也很有智慧，但本质上是一个阴谋家——我知道这种想法对王室是严重的冒犯，也许会让我人头落地，但这是实话。”

他将嚼完的酢浆草吐出来，叹了口气。

“但事实不会因为我错误的印象而改变。”他继续道，“接着，猊下开始将精力投入工作，只要见识过她非凡的能力，见识过她的冷静、果断和务实，即使抱着最大的恶意，也很难将她错当成那种只会耍政治手段的家伙。除了最基本的工作外，她花费了很多时间在百姓身上——就像我之前说的那样，她经常出入集市，去到洛锡安最狭窄、肮髒的小巷里，同那里的人交谈，了解他们的情况。她坐在雕塑下演奏鲁特琴，即使她的听衆只是一些农民、鱼贩子或者乞丐。”

听到这里时，高文的鼻尖一阵酸涩，努力不让对方察觉到他的眼眶已经湿润了。

“我见过很多试图把自己僞装得像是爱民如子的人，比如小特维斯·巴特莱公爵，他自诩为洛锡安的父亲，说自己有幸继承了先祖遗风，还喜欢让诗人们创作他深深爱着百姓的歌谣，把这些虚假的赞颂当作真实的荣耀，但当灾难真正降临时，他却毫不犹豫地把‘孩子们’送上一艘破烂的旧船，将他们付之一炬。”

“但猊下不一样，她——我不知道该怎麽说，毫无疑问，她是整个不列颠最尊贵的女人，但很多时候你几乎想不起她其实是这样一位大人物。她笑起来总是很爽朗，她知道很多不太像是贵族应该知道的东西，比如怎麽治疗犊牛腹泻，防止母猪産后瘫痪什麽的，当你无意间做出一些粗鄙的行为时，她也不会厌恶或嘲笑你，有时她也会主动开一些玩笑，好让周围的人不那麽紧张。”

列夫的声音愈来愈轻，逐渐变为了自言自语般的呢喃。

“有一天，猊下演奏完鲁特琴后，一个孩子跑出来献给了她一个花环，并且亲吻了她的脸颊，说能亲眼见到猊下是他们所有人的荣耀——可能是真情实意的，但也可能是有人为了讨好她而特意安排的，因为这很像是巴特莱公爵会喜欢的那一套。”

“所以是某个人安排的吗？”

“不知道，没有人知道，猊下好像也不在意，只是将花环戴在头上。”他陷入回忆，“然后她看着那个孩子，对她说，‘是吗？可如果没有你们，我就没有荣耀可言’。”

空气凝固了。

“没有言语可以形容她当时的语气——那一瞬间，我才意识到她不是像什麽救世主一样降临在我们面前，只是坦然地走到人群之中，而当她这麽做的时候，从未想过要以此赢得什麽称颂或赞歌，也没想过要靠这些流芳百世。她不在意任何人的出身，不在意他们的身体是否残缺，或是散发出什麽酸臭的气味，她只希望他们能幸福、快乐，因为她爱他们，在乎他们，在无数个冷酷的阴谋背后，她其实是一个深情的人。”