大门推动时，门轴没有发出声音——重视礼节乃是法斯兰家族的传统，虽然谢菲尔德不是在廷塔哲长大的，但她从祖父身上继承了这一品质。

谢菲尔德有些拘谨地走进房间, 始终低垂着视线，像是一个知道自己做错了事的孩子。尽管她已经人到中年, 是两个孩子的母亲和五个孩子的祖母，但她此刻看起来和摩根记忆中那个内向的小女孩没什麽区别。

然而, 摩根无法忽视她所做的一切, 即使那是出于爱与忠诚……没有任何理由可以为这种残忍的行径辩护。

她暂时还没有想好该如何处理奥克尼郡在这件事里扮演的角色，洛锡安郡已经够乱了, 现在她需要将一切精力都集中在解决瘟疫上，没有必要节外生枝。

“坐吧, 谢菲尔德。”她说，“情况紧急, 一些悬而未决的事情留待日后再说, 眼下我们需要关注的只有瘟疫。”

谢菲尔德深吸了一口气，稍微找回了作为奥克尼执政官的状态：“是, 猊下。”

过了一会儿，格蕾和贝德维尔也先后抵达了会议厅，这样人就全部到齐了。

“布兰黛尔，简单报告一下学士们对于瘟疫的研究进度吧。”

布兰黛尔点了点头：“经过一段时间的研究，基本可以确定瘟疫的主要传播途径是老鼠身上的跳蚤。”

“跳蚤？”

“是的，鼠蚤吸食了老鼠的血液，然后再吸食人类的血液，并在这一过程中将鼠疫菌传染给了人类，这也是为什麽除了人类以外，在瘟疫中死去最多的是老鼠t。”

“可是负责照顾病人的教会修士也是瘟疫感染的高发人群。”格蕾说，“教会接收病人主要是为了寻找治疗方法，因此在卫生方面也更加注重，基本不会有老鼠出没，但依然有许多修士染上了疫病。”

“目前在不列颠蔓延的瘟疫主要是淋巴腺鼠疫，通过血液传播，传播途径就是刚才布兰黛尔所提到的鼠蚤。”摩根解释道，“鼠疫菌引发了淋巴结炎症——也就是这次瘟疫中最常见的高烧、黑痈和硬性肿块。而那些感染了淋巴腺鼠疫的病人，有概率会恶化为继发性肺鼠疫。”

听到这里，克鲁茨困惑地看了他的长官一眼：“艾斯翠德爵士，我是这里唯一什麽都没有听懂的人吗……”

“安静，克鲁茨爵士。”

“此时病人的肺部已经受到感染，他们咳出的飞沫也具有传染性，被附近的人吸入后，细菌就会直接感染喉咙和肺部，大部分修士就是这样受到感染的。”摩根继续道，“好在这类病菌在空气中的存活时间并不长，大部分瘟疫的传染性和致死率都是呈反比的，继发性肺鼠疫也不例外，只要做好防护措施，这类情况并不需要太担心，灭鼠和灭蚤始终是我们的第一要务。”

“我和崔斯坦爵士这几天排查了洛锡安所有的基础设施状况。”贝德维尔说，“虽然大多不能用了，但都在可修複的範围内，只要将排水沟疏通，加装窨井盖的话……”

“情况没有那麽简单，贝德维尔爵士。”艾斯翠德解释道，“準确来说，洛锡安郡有一些非常致命的问题。”

“是吗？我还以为洛锡安和奥克尼差不多呢。”克鲁茨挠了挠脸颊。

“早先的奥克尼和洛锡安虽然名义上属于同一个国家，但奥克尼那时只是一个荒凉的渔村，所以在建设港口时干脆重新规划了整座城市的布局，旧有的建筑全部推翻重建，基础设施也是比照康沃尔的标準建设的。”谢菲尔德补充道，“而洛锡安是当时的王都，已经有了成型的城镇建筑群，不可能再推倒重建，自然也留下了一些先天性的弊端。”

格蕾喃喃道：“难怪这里的污水淤积如此分散……我本以为是管道老化破裂才导致了污水渗漏，看来有些区域根本没有地下排水系统。”

“是的，那些被堵塞或弃置的窨井和排水沟都是后期增设的，但这本质上是在给一件旧衣服缝上补丁。”谢菲尔德继续道，“毕竟当时的不列颠尚未统一，所有财政都是走各自王室的金库，除了雄厚的财力外，统治者还要有为此不惜成本的魄力。北方的整体经济水平腾飞之后，洛锡安由城镇扩建为了城市，翻修成本进一步提升，然而光荣征途结束后，它的地位已经不值得王室为其支付如此高的代价了，这些设施就是玛格丝大人去挪威前留下的最后财産。”

“原来如此……”贝德维尔叹了口气，“其实巡查时我们就多少感觉到了，洛锡安人日常的主要活动区域有很多不起眼的狭窄暗巷，进去之后简直像是陷入了一座黑暗迷宫……感觉这种地方无论多麽藏污纳垢都不值得奇怪。”