格蕾至今还记得他脸上的表情，一个带着点为难的苦笑。

在那个瞬间，无论瑞特·布莱克在他人口中是一个怎样残忍的魔鬼，在她面前的也只是一位普通的长辈。

对方不好意思地捏了捏鼻子——他年轻时鼻梁被打断过，后来没接好，导致鼻梁一直是歪的，这大概是他会养成这种习惯的原因。

“您不该来找我的。”他歉意地沖她笑了一下，好像在为自己感到丢人似的，“缄默们有各自不同的办事方式，萝西大人显然更适合您，至于这些髒活儿，就交给我们这种人来干吧。”

她当时只是感到不解：“您何必妄自菲薄呢？母亲很器重您。”

“是啊，谁能想到像我这样的人有朝一日也能成为御前会议的一员呢？但这是两码事，殿下。”他温和地看着她，“鹿有鹿的方式，鼠有鼠的方式。我并不为自己的工作感到羞耻，但这不意味着您也适合干这些……去找萝西大人吧，她才是更适合您的导师。”

格蕾从回忆中抽回思绪：“瑞特大人也是死于瘟疫吗？”

“是。”谢菲尔德回答，“据瑞特大人所说，这场瘟疫起源于一名魔术师，他妄图重新建立一条通往星之内海的道路，以完成追寻根源的本愿。要完成这项魔术，必须需要献祭王族之血，为此他绑架了来不列颠探望阿勒尔夫人的特奥巴尔德亲王，瑞特大人之前来到北方就是为了处理这件事。”

“魔术……”难怪这场瘟疫来得莫名其妙，格蕾感觉胸口的封印礼装隐隐发烫，渴望着鲜血，“那名罪人如今在何处？”

“死了——当场就死了。”谢菲尔德叹息一声，“但情况会恶化到这种程度，还有着诸多複杂的因素。首先是瘟疫扩散的速度快得不同寻常，就好像无意间打开了地狱之门，不出几天就超出了可控範围。其次是一些诡异的巧合，驻守在洛锡安的缄默大多在第一时间就感染了瘟疫，没能传出消息就死了，最后则是……”

格蕾替她说完了剩下的话：“洛锡安的官员们。”

“没错，巴莱特公爵和利恩斯侯爵联手囚禁了瑞特大人，打算借他的名义将剩余的缄默集合起来后一起杀掉，然后谎称他们死于瘟疫。”阿尔比恩的语气要比谢菲尔德情绪化得多，“当瑞特大人逃到奥克尼郡时，洛锡安已经彻底失控了，截断道路是我们双方都认可的结果，一旦瘟疫继续蔓延，北方——不，整个不列颠都会化作人间地狱，所以我们……”

“这不能替你们的罪行辩护。”格蕾冷酷地打断了他，“你们应该事无巨细地将情况上报给母亲，而不是将那些遭受苦难的人们塞进一艘快要报废的船，然后将他们付之一炬——这件事里确实有罪该万死的人，但决不是这些普通百姓。”

阿尔比恩的脸庞倏地苍白起来，仿佛已经流干了血。谢菲尔德不得不t代他继续道：“您是从洛锡安来的，应该已经亲眼见识过那里的惨况。这次瘟疫的可怕程度已经远远超过了想象，一旦染病，病人基本会在三到五天内死去，无论他们之前是弱不禁风还是身强力壮，是街头流浪的乞丐还是养尊处优的贵族，都无法逃过死亡的追捕。”

“瑞特大人甚至不愿意与我们见面。”阿尔比恩低声道，“抵达奥克尼郡时，他已经虚弱至极，但依然拒绝我们扶他去房间里休息，就这样坐在车厢里向我们交代了一切。临死之前，他恳求我们做两件事，一是不要接触他的尸体，直接用火把他和马车一起烧掉；二是一定要在猊下得知情况前解决这件事，千万不要让她亲自来到北方。”

“瑞特大人……不希望母亲来解决这件事？”格蕾喃喃道，“我……我不明白……”

“猊下现在已经没有妖精之血的庇护了，格蕾殿下。”谢菲尔德看着她，“我们都知道她不久前还卧病在床……在过去，这种情况根本不可能出现，殿下，猊下不再像过去那样坚不可摧了。”

她藏在袖子里的手颤抖了一下：“母亲总会知道的，一旦知道了，她就会来。”

“不错，猊下从不会辜负人们对她的期待……当她意识到仍然有人心怀希望在黑暗中等待着她，她就要义无反顾地走到那黑暗中去。”对方轻声道，“但情况已经不一样了，如今承载着这份意志的只是一具血肉之躯，会疲倦、会生病……会死亡。”

那两个字刺痛了格蕾的神经，她的嘴巴嚅动了好几次，但就是说不出一个字。

“猊下的肉体还很年轻，即使她开始衰老，至少也还有几十年的时光，不应该被葬送在这里。”谢菲尔德说，“迄今为止，还没有人能够找到治愈这种病的方法——考虑到它是由魔术引发的，也许根本不存在什麽治愈的方法，我们唯一能做的就是阻断瘟疫的传播……即使这意味着我们不得不践行某些残忍的手段。”