“也不是完全没有办法。”她说，“但在得到父亲的回答前，请恕我实在无法允诺什麽。坦诚说，我本以为自己不会再回到凯姆里德了……即使回来了，也不是以公主或者女儿的身份。”

“你真打算在女王身边待一辈子？”

“为什麽不呢？猊下待我很好，视我为可信可用之人，愿意尊重我的人格并发觉我的才能。”她惨淡地笑了笑，“为了凯姆里德，父亲割舍了太多东西，哪怕是他本该保护和珍重的对象，我当初正是因为这一点才离开的……可是您看，最后我还是因为同样的原因回来了，多麽可悲啊。”

看见叔父脸上动容的表情，桂妮薇尔知道自己已经成功了一半。

这一次回凯姆里德，真正值得她花心思的人只有三个：她的父亲罗格德伦斯王，兄长狄伦，以及叔父阿奇尔。

借由萝西女士传来的情报，她在车程中途就得知了父亲在战场上中箭而卧病在床的消息，目前凯姆里德的一切事务皆由狄伦代理，叔父则作为副手在旁辅佐，所以她实质要劝服的只有他们两人。

令她意外的是，狄伦没有选择在王座或国王的书房等待她，而是约她到马廄，说是想和她骑马去树林里走走。

桂妮薇尔没有拒绝，狄伦天性活泼开朗，相比在沉闷的书房里面面相觑，在野外平心静气地交谈或许会更好。

“嘿，小不点。”狄伦给了她一个亲密的拥抱，“是我的错觉，还是你又长高了？你在修道院的时候，是不是成天研t究什麽巨人药水？”

“两年不见，你却一点也没有变，哥哥。”对于自己的兄长，桂妮薇尔的心情非常複杂，她并不像憎恨父亲那样憎恨他，但也无法像过去那样与他毫无芥蒂地相处，她明白狄伦是她一切牺牲的受益者，他爱她，但他永远不能对她的处境感同身受。

狄伦扶她坐到马鞍上，自己则牵着缰绳引导白马缓步前行。凯姆里德的秋天依然是她记忆中的样子，就连马蹄和靴子踩过落叶时的声响都一模一样。

她心中忽然生出一股物是人非的伤感。

“女王要怎样才肯宽恕凯姆里德？”狄伦问道。

“首先，父亲得同意投降，并且接受凯姆里德被降为州郡，欧肯希尔德家族由王室被降为公爵。”桂妮薇尔感觉喉咙一阵钝涩，“其次，由于欧肯希尔德与卡宾森过去沆瀣一气的关系，家族未来必须由一位王室认可的成员来管理。”

“所以是你？”

“是。”

她的内心远没有表现出来得那麽平静……因为她知道，狄伦接下来的表现将决定他们兄妹之间的关系是否会彻底破裂。

“其实父亲早就提醒过我了。”然而狄伦的语气还是那麽轻快——如果不是因为他所说的内容，桂妮薇尔都快怀疑他根本没听懂她刚才的话了，“虽然他的本意是让我警惕你，但这一次他要失望了，因为我并不像他一样反对这件事。”

桂妮薇尔慢了一拍才反应过来：“你……支持我？”

哪怕在她最乐观的预想中，这场谈话都不可能如此顺利。

“该怎麽说呢……你在修道院里可能没收到我的信，但在战争还没蔓延到凯姆里德的时候，其实我偷偷去过康沃尔。”狄伦回头沖她做了个鬼脸，“当时我以为你成了女王的笼中鸟，想要把你救回来。”

看到那个熟悉的笑容，很难不让人触景生情：“看来你的身手还不如艾里茨，至少他成功溜进来了。”

“不是因为我的身手不如他，而是因为我比他聪明。”狄伦感慨道，“康沃尔——世界上怎麽会有这样的城市呢？富裕、繁华，生机勃勃，如果世上真有天国，也许就是那般景象吧……相比之下，凯姆里德人简直像是一群茹毛饮血的野人。”

“我明白你的感受。”初次抵达康沃尔时，桂妮薇尔心中和他有着同样的震惊。

哪怕是同样富裕的卡美洛特，也没有前者那种令人振奋的魅力，康沃尔人早已不再满足于思考如何温饱的问题，他们对这个世界充满好奇，对外来民族文化的包容更是到了一个令人震惊的程度，拥有一技之长的海外匠人或学者可以享有与本地居民相同的待遇，大量来自于欧洲大陆，甚至更遥远的文明的典籍被翻译为了不列颠的本土语言。修道院里，她所认识的同学大多都掌握了两到三门语言。

“当时我的念头就打消了一半——拜托，你都住在这样的城市里了，再差又能差到哪去呢？”狄伦说，“然后，当我在酒馆暂歇的时候，遇到了一位从北方来的老妇人。她看起来五十多岁了，皮肤黝黑，头发又厚又卷，名字的发音也很奇特，叫‘阿尔齐塔’，最初我以为她来自红海周边的某个国家，但她说自己是葛尔人。”