侍女只好继续为她带路，但不再避开有壁烛的走廊，廊道里渐渐能够听到侍卫们夜巡的脚步声，墙壁上时不时闪过仆从的影子，再后来，她们甚至和几个侍卫正面相遇，桂妮薇尔微笑着与他们打了招呼，他们神色古怪地看了一眼她的毯子，但没有多问什麽。

最后，她终于抵达了女王的书房，当门外的骑士询问她的来意时，她只是回答：“我有重要的事情需要面见女王。”她看了一眼身旁的女仆，对方的额前已经渗出了冷汗，“她不会跟随我进去，只有我一个人。”

骑士名为克鲁茨，是女王麾下资历最深厚的骑士之一，时常跟随在女王身侧，对她的脸还留有印象：“我们不会怀疑您的真诚，桂妮薇尔殿下，可是按照规定，您不能像这样身着奇装异服去觐见猊下。”

“我很乐意遵守王宫的规定，爵士。”她说，“可如果我现在把毛毯扯下来，恐怕后悔的会是你。”

“我明白您的意思。”克鲁茨显然察觉到了这条毯子下的实情，紧张地擦了擦头上的汗，“好吧，我会向猊下禀告您的求见，如果猊下同意，我们就会让您进去，如果猊下不想见您，我只能说……很遗憾，女士。”

桂妮薇尔点了点头，等待的时间并没有她想象的那麽长。不过片刻，克鲁茨爵士就神情严肃地走了出来：“猊下请您进去，以及……您可以披着毯子进去。”

她猜对方或许不太能理解女王为何会允许一个光着身子的公主独自进入书房——虽然她事前也不是特别有把握，但对于这样的结果，她居然也没有特别意外。

女王的书房比走廊更加敞亮，十几盏油灯被罩在圆弧形的透明玻璃罩下，康沃尔特有的工艺。房间里只有女王，以及她的近卫骑士艾斯翠德。

“真是让人意外。”在宽大的橡木桌后，这个不列颠最有权势的女人对她面露微笑，“你看起来可不像是迷路了，桂妮薇尔公主。”

直觉告诉她，女王肯定知道她——不，知道她的父亲今晚打算做什麽，也许这就是高文王子“意外”提早回到了房间的原因。

“我的父亲罗德格伦斯王想在今夜将我偷偷送到高文殿下的房间里，让我们发生肉体关系，这样您就不得不同意这次联姻了。”

“我知道。”女王回答。

“如您所见，揭开这条毯子，我就真的一丝不挂了。”

“我知道。”她重複了一遍。

房间里最不安的反倒是艾斯翠德爵士，她的目光不停地在女王和她之间徘徊。俄而，她俯身在女王耳畔说了些什麽，然而女王摇了摇头，骑士迟疑了一下，沉默地退回原位。

“可你现在就站在我面前，而非我儿子的房间里。”女王看着她，神情并不严厉，但桂妮薇尔感觉自己在她的目光下无所遁形，“我很好奇你此刻的想法，桂妮薇尔。”

该从何说起呢……无数句话从她脑海中闪过，这个夜晚太过漫长，也许要用尽她的一生才能阐述清楚。

最后，她开口道：“过去，我很崇拜我的父亲。”

女王点了点头，没有插话。

“虽然凯姆里德称不上是什麽强大的国家，但父亲是一个称职的国王，他认真对待自己的职责，努力在複杂的政治环境中寻求平衡，为家族寻求生存之道……我知道他能做到这一步并不容易。”她说，“我很努力地学习，鞭策自己成长，希望有朝一日父亲能以我为荣。”

尽管父亲对待狄伦时总是更加用心，时常会引起她的嫉妒——这只是因为我没有狄伦做得那麽好，事后她总是这样说服自己。狄伦是男孩，体格高大，强壮有力，他会舞枪弄剑，擅长打猎，还知道怎麽给动物剥皮，而她一见到血就会晕倒。

父亲总是称赞强而有力的骑士和猎手，厌恶不敢见血的懦夫，这是她的无能，是她的错……

至少她曾经是这样认为的。

“而在不久之前，我从父亲口中得知，他确实以我为荣，尽管他鲜少表露出来。”她的声音轻微颤抖起来，“我几乎要喜极而泣，为了得到这句认可，我觉得自己哪怕死了也值得，可紧接着，父亲告诉我，他爱我的前提是……我要好好待在属于我的位置上。”

“他认为我是狄伦的威胁，所以才要把我嫁出去，哪怕为此牺牲我的人格和尊严。曾经我以为父亲太过传统，过于重视父辈的权威，不懂得去保护一个孩子的自尊心，但事实并非如此，他只是不想保护我。”

桂妮薇尔松开了手，任由毛毯从身上滑落，让自己赤裸裸地展现在女王面前——直到此刻，她才发现毛毯的边角已经被她捏得皱在了一起。