“为什麽你们都叫她猊下？”梅林终于问出了这个让他疑惑许久的问题，“按照礼节，不应该称王女为殿下吗？”

雀斑脸摸摸鼻子：“最初是骑士老爷这麽叫的，猊下也回应了……久而久之，大家就习惯这麽叫了。”

怎麽又是艾斯……梅林决定把之前的心愿改一改，希望离开灰翠镇后，他们能和大个子骑士分道扬镳，然后恢複那段风餐露宿，晚上不得不一起过夜的生活。

虽然已经尽可能加快了脚步，但等他们结束工作回到灰翠镇时，天色还是暗了下来。还未走进村落，梅林便捕捉到了空气中一丝尚未弥散的灼热，以及那股苦涩的烟尘味，然后是明亮的火光——前路被照亮了，可没有人感到庆幸，反而流露出哀愁之色。

灰翠镇中央的空地上，堆着一个巨大的篝火台，用于焚烧那些因病疫而死去的人……尽管摩根和教会的医务人员已经竭尽全力，但死亡是不可避免的。尸体被整齐地摆成了一排，因为资源有限，未能按照习俗用白布遮盖，亡者灰蓝的面庞被火焰镀上了一层暖色，因为脱水，他们看起来比正常人消瘦许多，仿佛正在火的温暖下融化，变得越来越小。

“愿他们的灵魂得以安息，”赫莎女士正在念诵悼词，她的身体稍有好转，但尚未痊愈，声音听起来有些虚浮，“愿他们明白自己的一生富有意义，愿他们知道自己生前为人所爱……”

梅林的目光越过篝火台，在人群中找到了摩根。她脸上那晦涩难明的表情，在烟雾中若隐若现，与其说是对死者的哀悼，不如说是一种久远的怅惘。也许是往日见过类似的光景，眼前的一幕并没有直接勾起她的哀伤，而是猝不及防地击中了她，使她落入了旧时光的陷阱里。

……卡美洛特以前也出现过这样大规模的死亡吗？

葬礼结束后，梅林本想去找摩根，但被艾斯——是的，又是他——中途拦住，虽然对方只是出于礼貌想同他打个招呼，但梅林心里还是有种遭遇了克星的挫折感。

“晚上好，梅林阁下。”对方轻轻咳t嗽一声，“容我提醒，您看向猊下的目光未免有点太露骨了。”

“别表现得好像你刚认识我一样，艾斯亲。”梅林说，“而且十个男人里至少有九个会这麽看她。”剩下的那个则对女人不感兴趣。

甚至不需要看到对方张开嘴（虽然戴着那个头盔确实什麽也看不到），梅林就知道他又要把话题扯到什麽“长辈”、“两代人”和“您怎麽能对朋友的女儿下手”上了。为了避免听到那些老掉牙，但每次都能让成功他郁闷一阵的劝告，梅林主动岔开了话题：“话说回来，为什麽你要称呼小公主为猊下？”

“这个嘛……”艾斯摸了摸头盔，梅林猜他本来是想抓抓头发什麽的，“该怎麽说呢？其实没什麽特别的原因。在得知猊下的真实身份后，我也试过用‘殿下’作为尊称，但心里总有一股违和感。猊下当时看出了我的迷茫，主动提议我可以这麽称呼她……说来也奇怪，在此之前，我从未听过这个称谓，但一听到猊下提起，就莫名感到合适，仿佛这两个字本就属于她一样。”

“猊下”这个称谓是从远古时期的美索不达米亚流传下来的，起初专指乌鲁克的宰相缇克曼努，后来渐渐发展为了对拥有智慧之人的尊称，某种意义上确实很合适。

不过梅林并不打算告诉艾斯这件事，以免对方知道后太过得意……好吧，很难想象大个子骑士得意洋洋的样子，但他还是不想告诉他。

就在这时，摩根走了过来，朝他们微微颔首：“这段时间辛苦你们了。”

“只是一点微末的工作，不值得您的称赞。”艾斯谦虚地表示。

“小公主亲一下，大哥哥就不辛苦了。”

“梅林阁下……”

摩根显然已经习惯了这种回应，只是随意笑了笑，但那笑容很快褪为了哀愁：“气氛真是压抑啊。”

“毕竟葬礼才刚刚结束。”艾斯说，“有些是为死去的亲朋好友而哀伤，也有些是对未知的死亡感到恐惧……病疫的威胁还笼罩着整个村落，人们感到不安也是正常的。”

摩根既没有认同，也没有反驳，目光落到了他身上：“那是……鲁特琴？”

“嗯，在一棵栎树下找到的。”他隐去了那个被吊死的男人，不过对方多半也能猜到，这又不是什麽能从树上长出来的果实，战乱时期遗落的乐器大多是死去的吟游诗人们留下的。

“和我印象中长得不太一样……但还是叫人怀念。”摩根轻声道，“能把琴借给我一会儿吗？”