所罗门醒来时, 四周一片漆黑，仿佛他根本没睁开眼睛一样。然而他能听见水滴坠入浅潭的声响，能闻见空气中陈腐的气息, 以及那若有若无的血的气味。

他打了个寒颤, 很难区分究竟是因为寒冷，还是因为那缕似乎隐喻着不祥的血腥味。

所罗门花费了一点时间，好让几乎冻僵了的身体恢複些知觉。他试着站起来，可身上戴着镣铐, 手脚和脖子都沉甸甸的, 一动就发出声响，镣铐的长度只勉强够他站起来，没办法从原本的位置上挪动哪怕一步。

于是他艰难地在黑暗中摸索起来，身后是冰冷而粗粝的岩石, 摸起来湿漉漉的，正在从他的身体汲取温度。地上有水坑, 感觉像是在某个地势较低的山洞里，雨季会有雨水倒灌进来, 又因为照不到阳光, 水坑便长期淤积在这里，使得洞穴常年潮湿, 散发出死水独有的臭味。

片刻过后，一阵沉重的脚步声缓慢靠近, 掩盖了水滴的声音。

“噢，年轻的男孩已经醒了。”对方说, “很高兴看到你这麽健康, 这对我们接下来要做的事情是非常利好的。”

没有听到所罗门的回应，他便自顾自地回答：“瞧瞧我, 差点忘了，你在黑暗中应该看不见。”

下一秒，山洞中的油灯倏地点燃，所罗门只感觉无数道白光刺进眼睛，让他忍不住用手遮挡，等眼睛的酸痛逐渐减缓，他才慢慢放下手臂，透过一层朦胧的泪光，一个人影模模糊糊地映入视野，他看不清晰，但能判断对方是一个男人，中等身材，但身形肥胖。

“真是美丽动人。”对方走到一张桌子边，低头摆弄起了那些瓶瓶罐罐，“是因为年轻吗？又或者是家族遗传？我有幸见过以色列王几次，能够想象他少年时也是一个容貌姣好的男孩。命运就是这样，也许什麽都吝啬给予，也许会一下子将美貌、权力，以及超然的力量恩赐给某人，多麽不公平啊……你觉得呢？”

当所罗门擦干眼泪时，刚好对上对方的回头一瞥。这一次他看得更清楚，对方剃光了头发，肤色较一般迦南人较浅，看起来出身高贵，穿着深蓝色的绸衣，约摸有六十多岁了，胸脯像是喂养过很多孩子的妇人一样略微下垂，上面布满了诡谲的黑色纹路，以心髒处为源头，一直蔓延到腹肚和手臂。

“你很冷吗？”对方说，“其实你应该感谢命运，当我还没有那麽老，仍有精力与男孩们玩一些爱的小游戏时，他们唯一能穿的只有金粉——如果那也算衣服的话，相比之下，你已经是一个幸运儿了。”

“你是谁？”所罗门警惕地看着他，“和我一起被抓来的女孩在哪里？”

“耐心一点，小家伙，我只有一张嘴，只能同时回答你一个问题……不过我很好奇，你似乎并没有发现自己已经不能发动千里眼了，看来你不常使用它？真是暴殄天物。”老人说，“我敢断言，如果拥有这双眼睛的是我，必定会更好地使用它，可惜命运对我总是没有太多垂怜。”

他知道他的眼睛……所罗门心底一沉，但努力没有表现出来，当老人迈着缓慢的步伐走到他面前，蹲下，然后细细端详他的脸时，他强迫自己没有退缩，而是直面对方的眼睛，但对方的下一句话让他的脸彻底失去了血色。

“告诉我，孩子。”对方说，“当神的使者是一种什麽样的滋味？”

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在走进帐篷前，埃斐在心里默默把目前已有的资料梳理了一遍。

九戒会中，目前最有权势的是梅尔卡特沙玛，是提尔——也许还是整个迦南民族最古老的家族之一，血统高贵，家族里出过几任王后，即使在王权未受掣肘的时候，这位戒主也是阿比巴尔最忌惮的人物。

埃斐和他有过数次交流，但道不同不相为谋，彼此只能算是熟识，没有发展出任何友谊。

梅尔卡特沙玛戒主最信任的副手是埃格尔兹家族，这支家族虽是迦南人，但出生于撒丁岛，名下拥有多个大型铜矿，需要大量的廉价劳动力，为表诚意，埃格尔兹只从梅尔卡特沙玛商会采购奴隶。为了回报他的盛情，梅尔卡特沙玛让埃格尔兹成为了九戒会的二号人物。

最后是九戒会最不受瞩目的异类约纳松，唯一不经营奴隶贸易的商会，因为约纳松自己就是奴隶出身——他的母亲是塞浦路斯一名贵族子弟与女奴的私生子，虽然未得到承认，但得到了一定的教育，因为他是贩卖蜡烛起家，经常被其他戒主讽刺为蜡烛匠。

按照阿比巴尔的说法，如果她和梅尔卡特沙玛之间的商谈未能有结果，约纳松可能会是她最好的突破口。