穿过集市后，他们找了一个驿站落脚。她将塔玛和所罗门托付给乌利亚，独自一人前往提尔王宫。

相比风格迥异的平民区，王宫的建筑造型就要传统许多，从高台的拱廊上可以看到远方巴尔神庙的塔顶，巴尔神的神像面朝山野，那里生长着的香柏树林是提尔重要的自然资源，人们希望巴尔神使大地丰産的力量能够保证香柏生长良好。

埃斐一走进大殿，阿比巴尔就从王座走下来，对着她猛瞧，然后笑了起来：“埃斐，我的朋友，你看起来可真是糟糕透顶了。”

她盯着他：“而你看起来更宽了。”

“你明明可以说‘富态’的。”对方佯装责怪地睨了她一眼——如果此刻站在她面前的是二十岁的阿比巴尔，这个表情足以使一旁的宫仆少女脸红心跳。

许多年前，他是与大卫不相上下的美男子，身材高挑而强壮，身上散发出海盐和皮革特有的苦涩气味，他神采飞扬的微笑曾出现在每一个提尔女人的春梦中……如今的他却有两个大卫那麽胖，胡子上还有未干的葡萄酒。

“关于你在以色列的事，我已经知道了。”阿比巴尔说，“说实话，你比我想象中来得晚……也好在你来得晚，一路上你没碰见什麽脖子上挂着动物骨头，穿着款式老土的皮草衣，说话像是喉咙里有浓痰的耶布斯人吧？”

客观而言，耶布斯人并没有那麽糟糕，但埃斐知道这是对方更偏心自己的表现：“没有，前段时间我一直待在西顿。”

“哈，看来幸运女神很眷顾你。”阿比巴尔耸了耸肩，“真不知道亚希暖在想什麽，她以为自己是谁？大卫后宫里的某个妃子罢了，她的族人居然敢对我这个国王指手画脚，要不是担心那个领头的老家伙死在我的宫门外，我早就命令卫兵把他们乱棍打出去了。”

“亚希暖失去了儿子，耶布斯人失去了有可能继承以色列的族人，即使他们为此而发疯我都不意外。”

“你近期最好还是不要离开提尔，他们看起来很不正派。”阿比巴尔忧心忡忡道，“你大可以一直留在王宫里。”

埃斐很感激他的提议，但本能地感觉有哪里不对：“只是待在宫里？”

阿比巴尔摸了摸鼻子，露出了亲切的微笑：“当然，如果你心里过意不去，想帮我处理一些工作，我也是不会拒绝的。”

“最好成为提尔的宰t相为你效力？”

“噢，亲爱的埃斐。”阿比巴尔说，“我正等着你这句话呢。”

“做梦去吧。”她冷酷地说道，“我可不是为了帮另一个国王收拾烂摊子才从以色列离开的。”

“就是说说嘛……虽然我本来也没报什麽期望就是了。”阿比巴尔满脸沮丧，“所以你来提尔，不是来投奔我的吗？”

“我只是来看看老朋友，如果可以的话，也许能达成一些合作。”她说，“我现在手头还算宽裕。在从西顿到提尔的途中，我看到了一块不错的土地，那里似乎曾经是一座城市。虽然已经被烧成了废墟，但那里有一个水深很好的船坞。我打算在那里建一座打谷场，需要从提尔进购原材料。”

“废墟？”阿比巴尔回忆了一会儿，“你是说比布鲁斯1的旧址？位置确实不错，但早在它被焚毁前，那里的农田就已经基本种不出东西，只剩下大片的荒地了。你确定要选那里吗？”

“荒地？”

“你没发现吗？那里的土地除了沙化的部分，其余都跟石头差不多硬，但你如果只是打算在那里建一间房屋，平日以捕鱼为生，那倒是没什麽问题。”

“说到农耕……”她迟疑了片刻，“我不知道你是否清楚西顿现在的情况下，听说有一位自地中海西岸来的女神，名为塔尼特。她在西顿大受欢迎，越来越多西顿人选择成为她的信徒，西顿王甚至为她建立了一座比巴尔神更宏伟的神庙。”

闻言，阿比巴尔不由得叹了口气：“我知道——塔尼特，迦太基2供奉的主神。我以前就不赞同把手伸得太长，地中海西岸离我们的发源地实在太远了，谁知道那里的人会对我们産生什麽影响？但其他国家的王都赞成让迦太基成为一座相对独立的迦南城市，若有一天迦南人在这里的势力式微，迦太基还能成为迦南人最后的避难所。”

“你对塔尼特的能力不心动吗？”

“你想听实话吗？”阿比巴尔苦笑道，“实话是——我简直心动得不得了，埃斐。当你处在这种位置上，谁不想要健康长寿呢？但这一次不同，即使我一直以提尔对文明的包容为傲，可从未有哪位神明能像她这样令我不安。”